как реагирует на вершащийся здесь армагеддон, он легко представлял себе
десятки планет, на которых бывал, и очень разных людей, одинаково при-
липших сейчас к экранам. Представлял и думал, что при всей иезуитской
изощренности придуманного им наказания флибустьеры подобного заслужили.
Убивающие профессионально, убивающие безжалостно, убивающие с радостью
достойны того, чтобы теперь другие не ведали жалости к ним и профессио-
нально радовались их смерти.
но, не ради общения с "хроникерами". Карт-бланш журналистам был выдан
давно, и количество видеооператоров и телекомментаторов никак не огова-
ривалось в этом контракте. Язон же вылетал в космос, чтобы, уйдя из зоны
радиоперехвата, спокойно установить связь с Керком.
гих дерзких поступках, но так и не рискнул совершить ни одного шага, мо-
гущего вызвать подозрение. Боялся произнести хоть слово лишнее. Ведь
главное - не спугнуть флибустьеров! А вот когда процесс пошел, с каждой
минутой становилось все яснее, что повернуть его вспять уже невозможно.
Такие, как Ричард Скотт, были тому надежной порукой. А такая планета,
как Пирр, могла затянуть в бесконечную войну, словно в трясину, даже лю-
дей, гораздо менее увлекающихся кровавыми драками и жаркой стрельбой.
срыв мероприятия и внаглую объявил Генри Моргану, что ему надо ненадолго
отлучиться в космос для важного и сугубо конфиденциального сеанса связи.
Ну, допустим, назначить свидание любовнице тайком от Меты. Язон готов
был услышать в ответ суровое "Ни за что". Или даже могла возникнуть не-
обходимость уворачиваться от сабли, сверкающей в руках разъяренного ка-
питана. Наконец, будучи отпущен, он рисковал обнаружить за собою погоню.
тигла наивысшей точки именно в момент начала штурма. К тому же он соби-
рался улетать с "Конкистадора" действительно без Меты, а внимательный и
неглупый Морган уже достаточно хорошо понял, как они относятся друг к
другу на самом деле. Ясно же, что никуда он один не денется.
На случай печального исхода этой авантюры Язон предупредил Мету о необ-
ходимости бежать за ним следом, тем более что в обстановке непрерывно
продолжающегося десантирования с борта флагмана на планету всевозможных
кораблей и корабликов боевого назначения удрать - ну, совершенно ничего
не стоило И все же, к счастью, делать этого не пришлось.
начался двумя днями раньше и без предупреждения. Затем он долго упраши-
вал старого пиррянского вождя не провоцировать боевых действий в районе
города и космопорта, а, наоборот, вывести максимум кораблей с бойцами на
орбиту. Оставшимся же на планете Язон рекомендовал уйти в тихие районы
джунглей, в районы малых фермерских поселений или в подземные кварталы
Открытого. Вокруг Эпицентра он советовал снять всю охрану и с удовлетво-
рением узнал, что такое решение уже принято и даже выполнено. И наконец,
скоростной десантный бот с "Арго" должен был находиться в полной готов-
ности к экстренной посадке прямо на воду непосредственно рядом с Эпи-
центром, если возникнет необходимость. Они даже договорились, какой ус-
ловный сигнал выстрелами подает Язон, когда сочтет нужным. Дело-то при-
нимало очень серьезный оборот, и радиопереговоры могли больше не состо-
яться.
как полюбил называть это сражение Язон.
страшную резню на всех экранах, и отважную репортерскую лодочку над оке-
аном, и тихий, ненормально тихий Эпицентр.
тельно спустят десант и нырнут под воду.
тинки, транслируемой в эфир за несколько секунд до гибели в ядерном по-
жаре, загадочная пещера без потолка и стен, где шевелились немыслимо ги-
гантские... растения - не растения, животные - не животные... твари.
Лучше всего он помнил дикую боль, вызываемую волнами ненависти, исходя-
щими от этих организмов (Устройств? Механизмов? Богов? Иновселенских су-
ществ? А может, просто эфемерных сгустков чьего-то болезненного вообра-
жения?).
ность убедиться в этом и сразу после, когда озверевшие мутанты едва не
смели город с лица планеты; и годы спустя, когда уже на трезвую голову
вместе с постаревшим и остепенившимся Бруччо и молодым, горячим Арчи,
рвущимся в бой, но только бой мирный, чисто научный, они ставили здесь
масштабные эксперименты.
к себе. Никого. Никогда. Ни разу.
ужели жестокий и грубый бандит в своем примитивном подходе к природе
Пирра оказался более прав, чем многие из ученых, пытавшиеся исследовать
экологию планеты все эти годы? А ведь и такое возможно! Посмотришь на
экраны - и невольно призадумаешься. Чем тупее и злее командиры звеньев,
тем успешнее продвижение по Миру Смерти.
гия у него не кончается, будто он ее сам откуда-то из-под земли черпает.
А вот Мадам Цин продолжает громить меднозубых кайманов и прочих копытных
и крылатых рептилий, постепенно захватывая плацдарм в пойме крупнейшей
пиррянской реки...
отправил Ховарда, а сам вернулся в рубку к Язону и Мете, чтобы лично уп-
равлять кораблем и, ни на что не отвлекаясь, максимально сосредоточиться
на Эпицентре. Это было уже серьезно. Они подобрались, как никогда, близ-
ко к цели, и Язон невольно задал себе вопрос: "Повторится ли тот старый
сценарий? Или им все-таки предстоит сегодня сделать великое открытие?"
Корабль использовал всю мощь своих электромагнитных генераторов и был
готов в любую секунду уйти от неизвестной опасности в стратосферу на так
называемом тихом ходу, то есть на гравитонной тяге. Ускорение-то при
этом возникает форсажное, а вот никакого пламени радиоактивного из дюз
не вырывается. Нельзя было тут устраивать еще один ядерный взрыв или да-
же легкое его подобие. Язон отлично это понимал. А Моргану объяснил до-
ходчиво, что, взрывая и сжигая все вокруг себя, они рискуют уничтожить
то самое главное, ради чего и летели в этакую даль, ради чего и положили
столько народу на этой чертовой планете. Потому и атаковать возможного
врага предполагалось лишь с помощью оружия сугубо локального действия. А
применение наиболее мощных средств Морган сам, лично, категорически зап-
ретил.
виться к выходу на поверхность и погружению. Для начала решили попробо-
вать батискаф, оснащенный локальными аннигиляторами, а дальше, если и он
не пройдет между тесно столпившимися рифами, добровольцы полезут в одних
скафандрах. Кто исполнит роль этих "добровольцев", поименно и вслух пока
не произносилось. А на погружение в батискафе претендовали лично Морган,
Миссон, Ховард, ну и конечно, Мета с Язоном. Куда ж им было деваться от
такого счастья?
Морган, уже слегка изучивший структуру морского дна в этом месте, отка-
зывался понимать, где оно там могло помещаться. Чувство ирреальной жути
захлестнуло всех, кто смотрел на фронтальный экран флагманского корабля.
А журналисты, продолжавшие передавать картинку в эфир, не побросали это-
го занятия, как они потом объяснили, лишь потому, что судорога страха
свела им конечности и не позволила ни кнопку нажать, ни педаль вдавить.
успел усилием воли поставить себе защитный экран. Он ожидал чегото по-
добного и перед полетом сюда заглотил лошадиную дозу ортопсироцилина -
нового психогенного препарата, который не давал столь ужасных побочных
действий, как обычный псироцилин. Во всяком случае, ни один медик еще не
наблюдал нежелательных эффектов ни у кого из рискнувших применить су-
перпрепарат, усиливающий мощность биополя.
шалотом - метров трехсот в длину. Приборы бесстрастно свидетельствовали,
что этот ночной кошмар, этот бред сумасшедшего вполне материален. А бред
меж тем жил, подчиняясь собственной логике, далекой от той, к которой
привыкли люди.
Конечно, проглотить линейный крейсер длиною почти в километр он не смо-
жет, но перекусить его в жизненно важном месте, чего доброго, попытает-
ся. Однако и стрелять по этой туше загадочного происхождения было не с
руки. Свойства ее могли оказаться какими угодно. Открыть огонь по чудо-
вищу из тактического оружия - как-то несерьезно, даже смешно. А запрет
на применение стратегических средств слишком глубоко засел в сознании,
чтобы вот так сразу все и перестроились. Вывод как будто напрашивался
сам собою: удирать, пока не поздно. Но то ли упрямство, то ли гордый бо-
евой дух, то ли простое человеческое любопытство, свойственное в той или
иной мере всем присутствующим, не позволяли сделать этого движения сразу
- нажать на клавишу "старт". Они чего-то ждали.
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс
Сапковский Анджей