Чтение 67–й страницы книги ~Человек с железного острова~

перестроить хотел. Потом, когда его вывели за круг, Враг за дело взялся.
Так?

- Почти.

- А вот про твою историю я нее совсем знаю - она ведь как-то связана
с этим?

- Да.

Я делаю паузу, и за нее успеваю подумать - дорога длинная, гроза
кончилась, только дождь льет, хоть отвлечемся.

- А история простая. Летел я из Круглого на бербазу, а тогда мы еще
каналы щупать не умели, и угодили в один из них - на Прямой путь. Пока
вывалились, пока очухались, оказались в Союзе Свободных Народов. Там нас
немножечко арестовали и собрались было послать на какие-то болота, да не
вышло. Была с нами некая Анлен, дура-девчонка, сбежавшая из дому за одним
из Кругловских послов - мы и их еще везли. Она нам устроила побег - да
причем так интересно, что я ее до конца раскусил, а подозрения были и
раньше. Словом, Анлен эта была не больше не меньше, как разведчиком,
посланным выяснить, что за тип обосновался в горах северней Союза, и
довольно хитро и умело стравливает эти народы с окружающими и друг другом.
И вроде все уже было здорово - нет же, угораздило меня опять попасться. В
тюрьму даже посадили, хотя какая это была тюрьма! Сарай деревянный, сбежал
я оттуда, и так получилось, что попал в те самые горы. Насмотрелся всяких
интересных вещей, и снова с Анлен повстречался, а она к тому времени уже
выяснила, что это был за "тип" - тоже маг первой силы, один из
сподвижников Черного бога. Про Врага ты сам знаешь, еще один ушел на
Север, и там в неизвестности пропал, а этот хитрый, обосновался не спеша и
начал серьезно готовиться к реваншу. Основная его работа была со
спиральными ходами...

Студент перебивает, желая наверно показать, что тоже что-то знает:

- Это которые за круг могут выйти?

- Да, он хотел своего прежнего хозяина найти и вернуть. Сколько душ
он для этого выпотрошил - страшно подумать, покуда ему я не попался. До
сих пор не знаю каким способом, но в тот момент Восточный подарок все-таки
высвободился. Словом хватило у меня силы, да еще и Анлен помогла,
выпихнуть этого, третьего, по его же спиральному ходу, и закрыть этот
канал. Вот так вот дело было. Уже потом, на бербазе, меня нашел какой-то
неясный человек, и туманно сообщил, что деяние мое зачтено и
вознаграждено.

- Так значит вот почему...

- Да, наверное именно поэтому, я здесь торчу уже который год, а видок
сохраняется, как в первый раз сюда попал. А на Землю как-то раз выбрался,
и выяснилось, что за за свою цветущую против логики рожу здесь придется
платить там, причем платить весьма серьезно. Слава богу, был внеочередной
переброс, и я сюда. Отделался не очень легким испугом, так что теперь мне
дорога на Землю закрыта. И знают об этом тут немногие. Зато многие
шушкаются за спиной об Алеке-вечнозеленом, опять же эти, из второй секции,
все анализы тягают. Да если б только анализы! Поэтому я и в Совет
экспедиций не лезу, и вообще предпочитаю всякие глухие места, где мало
зрителей.

- Ну-ка стой! Видишь впереди огонек?

Студент огонек видит, и выражает предположение, что это костер.

- Обойдем? - спрашивает он.

- Посмотрим, кто это, - отвечаю, - издали поглядим, а там сообразим.

С дороги берем к обочине, и по бесшумной подстилке мокрых прелых
листьев начинаем сближение со всеми предосторожностями, на которые еще
способны, но они впустую. Костер горит под пологом из двух косо натянутых
холстин общим размером с небольшой парус. Под ним же сидит всем на свете
недовольный ломовик, сушит свою профессиональную гордость - красный плащ с
золотым шитьем по рукавам. Над костром кипит чайник, рядом пустой котелок
и сидит собака - мелкая, но, видать, пакостная шавка. Студент спрашивает:

- Это извозчик?

- Да, ломовик, причем не из последних - смотри, как плащ расшит.
Такие подряжаются на дальние дороги. Вон и фургон его виднеется - там под
деревьями.

Студенту все ясно, и задерживаться он не хочет, а я против.

- Пойми, - говорю, - эти самые ломовики - народ смелый, независимый и
хитрый, иными просто не могут быть. И если умело повернуть, можно в любом
случае договориться.

Студент в сомнении, но я решительно шагаю к костру. На пол-дороге
собака вскакивает и принимается гавкать, а ломовик одним жестом
сворачивает плащ и осторожно укладывает на землю, а затем вскакивает и
глядит в темноту, из которой мы и появляемся.

Обычные приветствия, уверения в мирных намерениях, а затем хозяин
спрашивает:

- А что вам тут надо? Или не знаете, что ваш народ сейчас в запретных
ходит? Будь место не такое глухое, я бы вообще говорить не стал, ну вас в
болото. Чего изволите-то?

- Особо ничего не изволим. Самое большое - дорогу до Великой реки
узнать, покороче да потише.

- Это значит, в Круглое бежать собрались? Верно, Кун без вас не
жилец, и рвать с вами не станет. Ну хорошо. Я сам-то с Конских равнин, мне
этот ваш король не указка. Понимаешь? С равнин я, ломовик известный, а он,
этот... бродячий, с меня пошлину как с последнего извозчика дерет. Весь
наш цех рычит. И он...

Ломовик распаляясь набирает воздуху, и дальше уже почти орет:

- И он еще хочет, чтобы я выполнял его дурацкие указы, когда вокруг
на пять селений три стражника! Во! - следует неприличный жест. - Подавися!
Так-то. Вы, мальчики сейчас и дорогу узнаете, и у костра посидите, и
дальше со мной поедете. Только вот что, ваши панцири придется припрятать.
Здесь хоть и мало кто знает, как уртазы выглядят, но расспросы с
разговорами будут. А пусть обожрутся своими разговорами. А, кстати, вы-то
голодные?

Студент впервые за беседу подает голос:

- Вообще-то нет, но за компанию не против.

- У, хитрец! А я уж тебя за немого считать начал, - сообщает ломовик,
и приступает к делу.

Ужин удается на славу. В три приема разогретая смешанка из грибов с
капустой, да на пару с нашими консервами, да с довольно крепким зельем,
которое оказывается булькало в чайнике и согревают, и настроение
поднимают. Даже хозяин наш подобрел, хотя и не перестал ежеминутно
поминать "сволочную" погоду, и не менее "сволочного" короля. Наконец,
уставши, он разматывает еще два полотнища, из ткани наподобие провощенной
кисеи, и подвешивает так, что при любом повороте ветра и дождь не попадет,
и дым от костра уходит. Собака выпихнута "на улицу", а в нашем воздушном
замке объявляется отбой. За ночь костер несколько раз гаснет, и приходится
вставать - ни я, ни Студент обогрев не включали. Встанешь, передвинешь
угли, подкинешь свежих обрубков, а на теплину ломовик переползает, на
правах хозяина. Утром ничего нового. Дождь не то чтобы прекратился, но
явственно выдохся. Ломовик - он, кстати, попросил: "Зовите меня по
простому, Кривозубом, а имя ни к чему, пусть его этот, тьфу, в короне,
запоминает", - итак, он безжалостно рушит наше убежище, сворачивает
полотнища, а потом с помощью Студента начинает волнообразно изгибать
получившиеся колбаски. Из торцевых срезов льются небольшие водопадики -
хитро! Затем то же самое делаем уже втроем с навесом над упряжкой.
Кривозуб доволен:

- Один я бы так не сумел. Да и не хотел я ночевать в дороге, да из-за
проклятого дождя не успел в Бальдеронгиху. Поселок это, Бальдеронгиха.
Там, вишь-ли, в свое время гном Бальдеронг жил, ну и осталось.

Студент уже лезет разоблачаться, и я следом. В фургоне полутьма,
равными рядами уложены мешки семенной ржи или там пшеницы из Хафлингшира.
Студент без доспехов оказывается неожиданно худым, и вообще смешно его
видеть в одном белье. Мне тоже очень непривычно, но что поделаешь. Вопрос
- как быть с оборудованием? Не хочется бросать все эти хитроумные
устройства, в которые угроблена уйма труда и мысли, и без которых вдвое
возрастает количество ситуаций, опасных для нас. Но выбора особого нет, и
поэтому оставляем лишь оружие и всякую карманную мелочь. Одежды, которую
предлагает Кривозуб, хватило бы на одного приличного господина и на одного
оборванца. Обоих мы делим пополам, и получается, что я красив и импозантен
снизу до половины, а мой спутник наоборот. Свои же доспехи сворачиваем и
прячем на днище фургона, а по крыше продолжает с монотонным упрямством
долбить дождь, словно желая ее во что бы то ни стало продырявить. Затем
лезем к Кривозубу, готовить легенду.

- Ну ладно, стало быть, так. Ты, - на меня палец, - будешь доверенным
хозяина груза. Обычно мы сами хозяев представляем, а бывает и ездят
специально - разнюхать как и что. А ты, значит, за моего пособника
сойдешь, только отдай ему свой кафтан, и забери лохмотья. С лошадьми
управишься?

Студент:

- Не шибко, но смогу.

- Значит, усе. Садись за вожжи, вникай, а ты, купец, хе-хе, полезай
за мною.

И после этого битых полтора часа Кривозуб натаскивает меня не хуже
инструктора разведшколы - кто хозяин, да где я жил, да родню запомнить
заставил, и как товар идет. Пожалуй, я так могу и впрямь осесть и безбедно
торговать, барыши загребая. Кстати о барышах. Я сую Кривозубу десяток
золотых южной чеканки, и он берет, но добавки не просит, а даже
предупреждает:

- Ты смотри, деньги вам еще пригодятся, дорога длинная.

К середине дня открывается пресловутая Бальдеронгиха - довольно
крупное селение, торчит на всхолмье, окруженном невысокой, но крепкой на
вид оградой. Посреди холма сторожевая вышка. Есть несколько каменных