Чтение 67–й страницы книги ~Батый~

- Нет! Без песни нельзя! - продолжал Звяга, опускаясь на подостланные
еловые ветки, - Наше дело правое. Почему татары весело не поют, а волком
воют? Их дело неверное. А правильный человек завсегда поет! То-то...

- У меня вон брюхо с голоду поет, - не уступал парень.

- Ишь ты! - громко засмеялся третий сторонник, подходя ближе, - Щи
про тебя еще не сварены.

- Ничего! - спокойно возразил Звяга. - Как закипит в котелке вода, мы
болтушки с мучной подпалкой нахлебаемся. Не взыщи только, что соли нет.

- Да и муки-то последняя горсть...

- И это нам впрок: заснем покрепче - во сне пироги увидим!

Неожиданно раздался резкий окрик:

- Стой! Кто идет?

По лесу пробирался на лыжах широкий, плотный и коротконогий
крестьянин. Оглядывая сторонников, он часто откидывал голову назад, и
тогда черная борода его стояла торчком. На плечах он тащил куль муки.
Несколько сторонников подошли ближе. Остальные продолжали лежать, подс-
тавляя бока теплым лучам костра.

Насмешливый голос прокричал:

- Эй, удальцы, молодцы, гвозди вострые! Прибежал сват от тещи, прямо
с погоста, отмахал верст со сто! Притащил муки аржаной куль большой.
Подходи, кто не спесивый, не ленивый, подставляй чашку, ладони аль шап-
ку! Торопись печь блины, не то опара сядет, кумовьев отвадит!...

- Откуда мука? Кто принес? - загудели, приподнимаясь, мужики.

- Да вот - человек тороватый, борода лопатой. Татарва его с печи
спугнула, косноязычным стал и зовется с тех пор Ваула.

Звяга подскочил:

- Ваула! Сват!.. - и бросился обнимать приятеля.

- Смекнул я, что вы здесь голодуете, мучки вам и притащил, - объяснил
Ваула.

- Ай да молодец! Накормил нас до отвала, когда в брюхе пусто стало!..
- говорили мужики.

- Садись, Ваула, к нашему костру!

- Нет, к нашему!..

- Да ты скажи, что с тобой сталось? - спрашивал Звяга. - Видел я, как
ты с рязанской стены в реку скатился. Я думал, ты утонул...

- Знать, день мой смертный еще не пришел, выбрался! Двое суток по ле-
су скитался, пока не обсох.

- Го-го-го! - засмеялись мужики, - Своим ли паром сушился?

- А то чьим же? Бежал, как мог, искал сторонников, наткнулся на высе-
лок. Два старика меня обогрели, на лыжи поставили, каравай и куль муки
дали. Иди, говорят, на сиверко. Там встретишь удалых сторонников. Скажи:
земно им кланяемся, спасибо им, что родину берегут! И мы, старики, рога-
тины точим и скоро к ним прибежим.

- А что слышно там, у нас?

- Сами, что ли, не знаете? Время лихое, татары носятся то здесь, то
там, всех рубят, душат петлей, пощады никому не дают.

Издалека послышался протяжный свист, потом оклик дозорного:

- Эй, постой! Кто там едет на коне татарском?

Молодой, звонкий голос отвечал задорно:

- Конь из татары, да ездок такой же, как и вы!

На поляну выехал всадник. Конь был горбоносый, с поджарым, как у бор-
зой, животом. На нем была татарская сбруя в сердоликах с серебряными
пряжками и пестрые переметные сумы. На коне сидел мальчик в большой шап-
ке и заплатанном зипунишке, обтянувшем узкую грудь. Тонкие ноги в кожа-
ных лаптях были вдеты в короткие татарские стремена. Сзади, вцепившись в
хвост коня, плелся второй мальчуган.

- Го-го-го! - грохотали сторонники. - Вот так вояка!

- Да с ним попутчик идет, коня за хвост дерет!

- Давно ли под лавкой медведкой ползал?

- Вишь какого лихого воина нам бабушка прислала!

Юный всадник подъехал к сторонникам:

- Примите нас, люди добрые. Мы из татарского плена удрали!

- Молодцы, ребята!

- Иди, иди к нам, кирпатый! А это что за молодец за тобой плетется?

- Да Поспелка! Он из сил выбился... Мы вдвоем на коне ускакали, а те-
перь по очереди пешком идем.

- Садись к нам, ребята!

Мальчик сошел с коня, привязал его к елке и подошел к костру. Его
темные глаза казались огромными на бледном, исхудалом лице. Мальчик
взглянул на своего спутника и прыснул от смеха:

- Брось, Поспелка, нюнить! Спаслись - и ладно!

- А что они с Булаткой сделают?

- А мы его выручим!

- Да как же вы, ребята, из плена-то удрали?

- Сейчас расскажу. Только нет ли у вас, люди добрые, сена хоть клок
коня подкормить? Без него бы мы пропали!

- Чего захотел! Откуда мы тебе сена достанем? Да твои сумы за седлом,
поди, сухарями набиты?

- А я и не знаю, что в сумах, они не мои!

- Сейчас посмотрим, что тебе татары подарили!

Сторонники подошли к коню, отвязали переметные сумы и распустили ре-
мешки. Разостлав на снегу армяк, вытряхнули сумы. Оттуда посыпались:
бабья панева, вышитая рубаха, серебряный кубок, несколько нательных
крестов и три цветных узелка. В одном оказались золотые и медные серьги,
в другом - горсть монет, черных и серебряных, в третьем, побольше, -
мелко накрошенные сухари.

- Вот это тебе впрок! - воскликнули сторонники. - Хоть мало сухарей,
все же коня спасешь!

- Братцы, соколики! Да что ж это! Изверги вместе с серьгами у девок
уши отрезали!

Мужики вскочили и стали передавать друг другу серьги;

- Ну, мы им это припомним! Где они, воры, разбойники? Откуда вы при-
бежали, ребята?

Мальчики присели к костру и стали рассказывать быстро, захлебываясь,
перебивая друг друга:

- Мы из Владимира. Татары подожгли город. Мы втроем бежали в лес, хо-
тели к сторонникам пробраться... Нас поймали татары из отряда Бай-Мура-
та, - злые, что звери! Они поволокли нас на арканах. У них много плен-
ных. Есть не дают, таскают за собой со связанными руками. В Ярустове та-
тары нашли бочонки вина и браги и все перепились. Они заснули, а мы с
Поспелкой перегрызли ремни, подползли к коню Бай-Мурата и ускакали.
Жаль, Булатку выручить не могли!..

Поднялся Баула:

- Братцы! Ярустово недалеко, я туда тропу знаю. Идем!

Сторонники зашумели:

- Верно! Может, разбойники еще опохмеляются...

- Нам со Звягой там каждый пень знаком, добавил Ваула. - Мы вас про-
ведем!

- Идем, идем! - и сторонники стали быстро собираться,

- Поспелка! Пошли Булатку выручать! - вскочил шустрый мальчуган.

- Молодец, кирпатый! Да как звать-то тебя?

- Меня-то? Прокудой зовут.

- Что? Прокудой? Да ты девчонка, что ли?

- А то кто же? - засмеялся курносый мальчуган, сдернул меховую шапку
и лихо тряхнул русыми косами.

Вскоре отряд сторонников потянулся гуськом в сторону Ярустова. Впере-
ди шел Ваула, за ним Прокуда и Поспелка. Муку и немногие пожитки сторон-
ники нагрузили на татарского коня, которого вел за собой Звяга,

Глава третья. АМАН!..

Полная яркая луна светила с беззвездного неба. Быстро набегали мелкие
облака. Словно зацепившись за луну, они закрывали ее на мгновение и ле-
тели дальше. Ваула озабоченно покачал головой.

- Скоро пурга будет! - сказал он шагавшему рядом бородатому сторонни-
ку.

- Заметель подымается! - отозвался тот.

- Пурга нам на руку, сказал Звяга. Татары, поди, в избы забились, нас
и не заприметят.

Облака закрывали луну, и лес тогда сразу окутывался густой тенью и
сумраком. Сторонники медленно продвигались вперед, гуськом, держась
близко друг к другу. Передние шли на лыжах, пешие упорно шагали за ними,
проваливаясь по колено в глубокий снег.

- Тесней, соколики! Шагай дружнее!..

Пурга разыгралась внезапно. Лес вдали начал гудеть, завыли верхушки
вековых сосен и елей. Ветер проносился с пронзительным свистом, подхва-
тывал вороха рыхлого снега и засыпал им сторонников.

Вскоре отовсюду послышался непрерывный гул, треск ломавшихся сучьев и
грохот падающих деревьев.

- Не отставай-ай! - кричал Звяга.

Идти становилось все труднее. Колючий снег обжигал лицо. Ветер валило
ног, захватывал дыхание.

- Эй, со-ко-лики!.. Не отставай-ай!.. - глухо доносились перекликаю-
щиеся голоса.

Сторонники шли долго, упорно пробиваясь сквозь бурю, боясь отстать.
Знали, что гибель ждет того, кто затеряется в лесу. Наконец передовой
Ваула сказал:

- Теперь пойдем тише. Ярустово близко...

Сквозь свист ветра донеслись злобные голоса собак. Они не тявкали
привычным ночным лаем, а заливались яростно, не умолкая ни на мгновение,