бомбардировщиков и истребителей. Рядом с Фоей разбит гигантский
военный лагерь, в котором всего двести человек контингента.
Гавани Бари и Таранто буквально забиты десантными кораблями.
Фанерными, разумеется. С утра до позднего вечера колонны танков
и грузовиков движутся в направлении адриатического побережья.
Будь вы, Меллори, в составе германского командования, какие бы
выводы вы сделали из этого?
десанта в Югославию. С некоторой долей сомнения, разумеется.
заметил Дженсен.-- Они очень обеспокоены. Обеспокоены до такой
степени, что уже перевели две дивизии из Италии в Югославию для
отражения возможной атаки.
всех четверых наших связных, схваченных гитлеровцами, была на
руках информация о готовящемся вторжении на территорию
Югославии в начале мая.
пристально посмотрел на Дженсена и продолжил: -- А как немцам
удалось схватить всех четверых?
пробормотал Дженсен. Очевидно, что даже ему было неприятно
останавливаться на суровых реальностях войны.-- Ваша задача,
мой мальчик, состоит в том, чтобы превратить сомнения в твердую
уверенность.-- Подчеркнуто игнорируя замешательство Меллори,
Дженсен развернулся к карте и ткнул указкой приблизительно в
центр Югославии.-- Долина реки Неретвы,-- произнес он,--
Жизненно важный участок на пути с севера на юг Югославии. Тот,
кто контролирует эту долину, держит контроль над всей страной,
и немцам это известно не хуже нашего. Если готовится
наступление, то главный удар должен быть нанесен именно здесь.
Вопрос о вторжении в Югославию -- дело ближайшего будущего, и
они понимают это. Больше всего их страшит возможность
объединения сил союзников с русскими, наступающими с востока.
Такая встреча, если ей суждено случиться, возможна только в
этой долине. Они уже сосредоточили по берегам Неретвы две
бронетанковые дивизии. В случае вторжения эти две дивизии не
продержатся и сутки. Отсюда, с севера, немцы пытаются
перебросить в долину Неретвы целый армейский корпус, но для
этого им нужно миновать перевал -- Клеть Зеницы. Другого пути
нет. Именно здесь сосредоточены семь тысяч партизан генерала
Вукаловича.
что вы задумали?
понятна степень сложности и риска предстоящей акции. Они
согласны.
отобрал одну и положил на стол перед Меллори.-- Вот это -- так
называемая Клеть Зеницы. Очень точное название: настоящая
клетка, идеальная западня. С севера и запада -- непроходимые
горы. С востока -- Неретвинское водохранилище и каньон. С юга
-- река Неретва. К северу от Клети, на перевале Зеницы,
пытается пробиться одиннадцатый корпус германской армии. С
запада, через ущелье, в Клеть Зеницы так же отчаянно рвутся
отдельные части гитлеровцев. С юга, за рекой, под прикрытием
леса расположились две бронетанковые дивизии генерала
Циммермана.
полоску, пересекающую русло реки чуть севернее места
расположения немецких танковых дивизий.
Неретву.
чем на фотографии, сделанной с самолета. Массивная стальная
громадина, увенчанная сверху темной полосой бетонной эстакады,
возносилась над стремительными серо-зелеными валами бурной
Неретвы. На южном берегу за узкой полоской прибрежного луга
темнел густой сосновый лес. Под надежным его прикрытием
притаились в напряженном ожидании две бронетанковые дивизии
генерала Циммермана.
радиостанция располагалась недалеко от реки, на опушке леса.
Громоздкий длинный грузовик был неразличим уже с двадцати
шагов.
генерал Циммерман и его адъютант, капитан Варбург. Их
настроение было под стать вечным сумеркам окружающего леса.
Высокий лоб, орлиный профиль, благородные черты лица Циммермана
никак не вязались с его беспокойством. Он с явным нетерпением
сорвал с головы фуражку, судорожно пригладил седеющую шевелюру
и обратился к сидящему за передатчиком радисту:
повернулся и вышел. Варбург -- за
светловолосым приятным молодым человеком лет тридцати. Было
видно, что он тоже искренне переживает,-- что они готовят
наступление?
приближается.
возразил Варбург.
только, что если они действительно окажутся здесь и
одиннадцатая армия так и не сможет прорваться на севере, а нам
не удастся перебить этих проклятых партизан, то...
угрюмо погрузившись в свои размышления. Неожиданно у Варбурга
вырвалось:
генерал! Хотя бы еще один раз!
медленно дошел до опушки леса и остановился. Долго и пристально
смотрел он в сторону моста через Неретву. Покачал головой,
повернулся и усталой походкой зашагал обратно. Через мгновение
он скрылся во мраке леса.
Дженсен подбросил дров, выпрямился, подошел к столу и наполнил
две рюмки. Протянул одну Меллори и произнес:
скрывало раздирающие его сомнения.-- Это все?
Вторая пауза была более продолжительной: -- Любопытно будет
посмотреть на реакцию Дасти Миллера, когда он все узнает.
и вполне предсказуемой. Спустя шесть часов облаченный в
британскую форму, так же как Меллори и Андреа, Миллер с
нескрываемым ужасом слушал рассказ Дженсена о том, что, по его
мнению, предлагалось им совершить в ближайшие двадцать четыре
часа. Закончив, Дженсен посмотрел прямо на Миллера и спросил:
кивнул и добавил:
уже на летном поле.
Меллори задержался в дверях и нерешительно повернулся к
Дженсену. Тот вопросительно поднял брови.
покачав головой, решительно направился к двери.
аэродром Термоли, где их ждали Вукалович и двое сержантов.