шок, и потому я исцеляю твою память постепенно. От случая к случаю?
Напомнить, как и когда это было?
Не знаю лишь, за что я удостоился подобной милости.
истекло. Ты выполнил свой долг и заслужил награду. Но память - не из тех
даров, какими награждают. Дар - это нечто такое, чего ты раньше не имел, но
пожелал бы обрести; мечта или фантазия, которую я могу исполнить. Подумай и
скажи. Или просто подумай. Дарт подумал.
послали. Чего же больше? Не затаи обиды и не сочти мои слова гордыней, но я
не знаю, что просить? Долгую жизнь и здоровье? То и другое я получил от
анхабских реаниматоров? Удачу? Но я и так удачлив; когда во Фландрии
проклятое ядро сломало мои кости, я чуть не отправился к тебе - но вот я
жив? Любовь? Но просят ли вина, когда кубок полон? Я бы хотел лишь одного -
вернуть своих друзей, товарищей юности? Но я понимаю, что это невыполнимо.
желаешь вернуться? Желаешь, я знаю? Однако не просишь об этом. Почему?
договор с Джаннахом завершен. Я передам ему твои слова и получу свободу. Мне
дадут корабль? новый корабль, вместо погибшей Марианны? Путь к Земле не
будет долгим и не будет скучным. Думаю, я улечу не один.
насмешка - или эхо ее лишь почудилось Дарту? - Эти корабли, не мертвые и не
живые, такая нелепость? Темные - те, кого ты называешь Темными, - умели
обходиться без кораблей. И они, и многие другие? Есть простой способ, совсем
простой? Я покажу?
прежнюю силу.
же, как та, с которой начался твой путь. Не покидай ее, иначе разбудишь
стража? то существо под верхней камерой, полуживое устройство Темных? оно
охраняет контактную зону? Останься в нише и представь, что поднимаешься
вверх. Просто представь. Это нетрудно, совсем нетрудно? - Ментальный шепот
сделался тихим, отрывистым, но Дарт отчетливо разобрал:
там много деревьев?.
Благодарю.
- Мы встретимся? когда? придешь? ко мне?
из стен метнулась под ноги, сделавшись полом, и Дарт ощутил, что
возвращается тяжесть.
Глава 23
волны, таранили i неподатливый камень утесов, сзади лежала сухая равнина, а
над головой раскинулось небо - желтое, с розоватым оттенком и тусклым
солнечным кружком, на который можно было смотреть почти не прищурив глаза.
Алый круг! Алое солнце, серые скалы и фиолетовый океан, подобный гигантскому
блюду с приподнятыми краями? Здесь, на вогнутой стороне Диска, горизонт был
шире, и Дарту казалось, что он различает противоположный берег-ленту
коричневого и серого меж аметистовым морем и небесами цвета бледной охры.
вне сознания Дарта, будто отделенное зыбкой полупрозрачной стеной. Он не
замечал ни острых каменных обломков, коловших ноги, ни знобкой прохлады,
которой тянуло от моря, ни запаха нагретых солнцем скал, гниющих водорослей
и соли; не замечал ничего, хотя способность слышать, обонять и чувствовать,
потерянная в серебристом тумане, уже возвратилась к нему. Он даже не думал в
этот миг о божестве, которое удостоило его аудиенции в глубинах Диска, о
всемогущем Абсолюте, еще недавно говорившем с ним; а если и вспоминалось
сказанное, то лишь последние слова.
непроницаемым для металла и камня, пластика и дерева? Наклонные стены
сходились над ним, но он их не видел в черном душном мраке; он мог лишь
ощупать ладонью их гладкую поверхность и убедиться, что они тверды,
неподатливы и монолитны. Он был упрятан в мрачный треугольный саркофаг -
крохотная мошка, погребенная в каменной толще, на неведомом расстоянии от
солнца и воздуха, от трав идеревьев, от плеска волн и шелеста листвы.
распахнувшегося окна, и саркофаг исчез. Исчезли тьма, полированный камень
под ногами, гладкие стены и ощущение, что свод подземелья давит на плечи и
сейчас обрушится, смяв его тело в кровавый комок. Все это было реальным, как
гулкие удары сердца, - и все исчезло! Солнечный свет брызнул в глаза, ветер
коснулся кожи, взъерошил волосы? Миг перехода был краток, неуловим, словно
ткань времен и пространств раздалась перед ним, покорно скользнула за спину
и снова замерла, соединив края прорехи.
умели обходиться без кораблей. И они, и многие другие? Есть простой способ,
совсем простой? Я покажу?
вдыхая прохладный, насыщенный солью воздух. Галактика - и вся Вселенная в
придачу! Все - на расстоянии протянутой руки! Даже не руки, а волоска или
кончика ногтя? может быть, еще ближе? Голубой круг, где поджидает верный
Голем, хрустальные замки Анхаба, Земля и тысячи других миров? Все - рядом!
Представь, что ты поднимаешься вверх? или спускаешься вниз, или движешься в
любую сторону? или желаешь оказаться за миллионы лье, в любом из мест, какое
сумеешь измыслить? Действительно, простой способ!
деревьях? Где-то они безусловно растут, но только не в этом краю. Здесь -
голая почва, промоины от дождей, равнина, засыпанная щебнем, и мрачные
скалы, что обрамляют плоскогорье. Скалы - как шипы на драконьем хребте:
тонкие, остроконечные, кривые? На взгляд, в трех лье или в трех с половиной?
И нелегко преодолеть дорогу, шагая босым по камням, без пищи и без глотка
воды?
гигантским прыжком, но тут же послушно расслабились; их сила была ненужной,
лишней, ибо прыжок свершался в воображении. В той галактике, где обитало
его ?я?, где отражалось все увиденное, где помещалось все, что он способен
был представить. Одно лишь желание и движение мысли, обгоняющей свет? Ни
холода и тьмы Инферно, ни рева ускорителей, ни карт и графиков, ползущих по
экранам? Ничего! Одно движение?
отдалился, став едва слышным, и острые запахи моря сменил аромат цветущих
лугов. Скала нависала над Дартом словно хищный изогнутый клык; другие такие
же скалы виднелись по обе стороны, а вниз уходил пологий склон, заросший
оранжевой травой и кое-где рассеченный ручьями и оврагами. Эта просторная
луговина тянулась до стены деревьев, казавшихся издалека сплошным багряным
гобеленом в пурпурных узорах: оттенки киновари, пурпура, кармина переходили
друг в друга, смешивались, расплывались, как на палитре чудака-художника,
влюбленного лишь в красные цвета.
ковра, раскатанного под желтым мутным небом. - Деревья туи!
Диском, обозревал его с высоты, пронзая взглядом полог леса и темную
плодородную почву: миллионы, миллиарды деревьев, затопивших мир от
срединного до кольцевого океана, переплетение ветвей и крон, мощные колонны
стволов, слитые в гигантскую паутину корни? Библиотека? Хранилище
информации? Сеть всепланетной связи? Живая сеть, ячейки которой умирают и
возрождаются вновь, помня о своем предназначении?
приблизиться к деревьям, коснуться их гладкой коры, вдруг охватило его; он
знал, что должен это сделать, и тяга его была такой же естественной, как
дважды совершенный мысленный прыжок. То, чем его наградили и что он уже
испытал, являлось даром, но было еще и обещание. Память принадлежит тебе,
сказал владыка вечности; тебе и мне, ибо я храню ее аналог? Может быть, этот
аналог, эта копия, возобновляемая раз за разом, была той самой матрицей,
логосом или душой, что исторгалась в мгновения смерти? Может быть, где-то в
ментальной галактике мозга хранился второй Дарт, который поделится с первым
памятью? Может быть, контакт меж ними установлен, и остается лишь одно
последнее усилие?
много деревьев?
за спиной, наполняя воздух терпким медовым запахом, шелестом стеблей и
стрекотом невидимых насекомых. Шагах в двадцати от него возвышались деревья
- гигантские, мощные, впятеро выше, чем на другой стороне планетоида, с
такими толстыми стволами, что двое мужчин были бы не в силах их обхватить.
Не стволы - колонны храма, высеченные из бурого песчаника; прямые, ровные,
покрытые гладкой корой, они уходили вверх, потом внезапно делились на
горизонтальные ветви - в первом ярусе, во втором, в третьем, четвертом?
Каждый ярус - на одной и той же высоте, и кроны - как многослойная крыша над
необозримым строением, перевитая длинными узкими листьями, багровыми у