почувствовал режущую боль в носовых пазухах, от которой, казалось, вот-вот
лопнут глаза. Зрение и слух отключились, задавленные жуткой болью, лицо
исказилось и покрылось морщинами, как покрывается трещинами стена медленно
падающего дома. Манди знал, что с ним, и ничуть этому не удивился, хотя
никак не ожидал, что на него навалится такая невыносимая боль. Простуда и
насморк - вот в чем дело. Во время взлета, при резком наборе высоты, слизь
закупорила евстахиевы трубы его среднего уха, а от этого в пазухах и ухе
упало давление воздуха, и пазухи резко захлопнулись. А теперь, при быстром
снижении, давление возросло, воздух хлынул внутрь и заполнил частичный
вакуум в среднем ухе и пазухах. Несколько лишних фунтов давления на нежную
мембрану пазух, и барабанные перепонки ощутили острую боль. Манди попробовал
повертеть головой и проделать глотательные движения, но боль не утихала.
Тогда он сбросил маску и попытался вогнать в забитые пазухи еще немного
аэрозоля.
взглянуть на приборы, но тут почувствовал, как по шее стекает теплая
струйка, и понял, что облегчение ему принес вовсе не аэрозоль. Просто у него
лопнули обе барабанные перепонки. Манди пришлось до отказа увеличить
громкость рации, чтобы слышать ее. Он просунул палец под наушник шлема,
чтобы вытащить липкие сгустки крови, но это почти не помогло.
звено Манди было в каких-то трех милях от неопознанного самолета. Он шел с
потушенными внешними огнями - еще один признак злого умысла. Приблизившись,
Манди сумел различить очертания. Самолет был гражданский, а не военный - во
всяком случае майор ни разу не видел военных самолетов такого образца.
двух-, то ли трехмоторный, двигатели расположены в хвостовой части. Никаких
наружных огней, иллюминаторы тоже темные. Похоже, турбореактивный, класса
?хокер? или ?гольфстрим?. Включаю прожектор для опознания.
что прислушиваться к голосам, звучавшим за стеной. Боль была терпимой, но
потеря слуха и накатывавшее время от времени головокружение мешали
сосредоточиться.
Но он продолжал лететь вперед. Когда он приблизился к нарушителю на милю,
тот в его сознании перестал быть просто ?неизвестным самолетом? и
превратился во вражеский. Они летели над побережьем Нью-Джерси на
северо-запад, чуть севернее Си-Айл-Сити. Оба самолета немного набрали
высоту, но по-прежнему делали шесть миль в минуту. Яркие огни Филадельфии и
пригородов ослепительно сняли на горизонте в каких-нибудь пятидесяти милях.
номер на хвосте - ?Ноябрь-114 СМ?. Цвет то ли серебристый, то ли серый на
темно-синем. Огней нет, не видно и вооружений, равно как и открытых портов.
Пошел догонять. Подтвердите согласие.
мощность, развернув юркий истребитель таким образом, чтобы прожектор осветил
правый борт нарушителя и ряд иллюминаторов.
окно кабины нарушителя. Майор переключил рацию на частоту 121,5 -
международную частоту национальной гвардии и сказал:
США, иду справа от вас. Вы нарушаете государственные правила
воздухоплавания. Приказываю снизить скорость, немедленно отвернуть влево,
лечь на курс 170 к Си-Айл-Сити и выпустить шасси. Немедленно ответьте на
частоте 121,5, конец.
телепрограммы ?Шепоток?. Говорю с вами на международной аварийной
авиационной частоте. Вы меня слышите? Как самочувствие?
брани. Разумеется, он знал эту теле про грамму, одну из так называемых
?мусорных? передач ?желтого? телевидения, которую делали любители ставить
камеры в самых неожиданных местах и снимать на видеопленку людей, когда те
совершают какие-либо неблаговидные поступки. Манди не понимал, чего ради они
рискуют жизнью.
будете идти прежним курсом, по вам могут открыть огонь без предупреждения.
Немедленно отверните влево к Си-Айл-Сити и готовьтесь к посадке в
международном аэропорту Атлантик-Сити. Все.
телевидению, и за ходом перехвата следят двадцать миллионов зрителей. Должен
сказать, что вы, ребята, искали нас дольше, чем я рассчитывал. Мы все время
были у вас на радарах, или вам пришлось сперва выслеживать нас?
заговорить.
задание, и мы последуем к месту нашего назначения, в аэропорт Ньюарка. Мы
отключили ночную камеру и будем снимать обыкновенной. Спасибо за помощь,
парни.
Манди.
шутку. Когда Манди резко повернул голову и пригнулся, защищая глаза, у него
опять началось головокружение. Казалось, F-16 перевернулся через хвост
брюхом кверху. Манди машинально проорал что-то в микрофон, редко толкнул
вперед консоль и только потом понял, что у него просто кружится голова, а
руль в полном порядке. Он успел подняться почти на тысячу футов, прежде чем
наконец совладал с самолетом и снова убедил себя, что указатель положения
машины в воздухе не врет.
вопль. Он ударил по расположенной на щитке управления дроссельными
заслонками кнопке с надписью ?воздушный бой?, и компьютер управления огнем
мгновенно сменил режим работы с ?визуального опознания? на ?воздух-воздух?,
тотчас поставив на боевой взвод самонаводящиеся ракеты AIM-9 и
двадцатимиллиметровую пушку. Потом Хамфри перевел рычажок ?боевые/холостые?
в положение ?боевые?, и на панели приборов, ведающих боезапасом, сразу
появилась надпись: RDY4A-9LM, означавшая, что четыре ракеты заряжены. Теперь
настала очередь большой кнопки с надписью ?выпуск?, которая открывала
самонаводящиеся боеголовки ракет. Через несколько секунд Хамфри увидел
мигающий ромбик с правого края верхнего экрана. Значит, первая
?вертихвостка? поймала турбовинтовой самолет и стала на ?пуск?. Хамфри нажал
кнопку старта на своей консоли. На все про все ему понадобилось около трех
секунд.
желоба и мгновение спустя угодила в левый двигатель турбовинтового самолета.
вспышку, потом услышал, как кто-то орет: ?Мейдей! Мейдей! Мейдей!? Затем -
громкий разряд статического электричества, короткое: ?Ой, бля...?
?мейдей?? Доложите обстановку.
ослепил прожектор ?лира?, пришлось прервать перехват. ?Мейдей? слышал.
Шестьсот сорок первый потерял из виду цель. Шестьсот сорок первый ведомый,
доложитесь.
Довольно бесполезное занятие в темное время суток. Тогда он раздраженно м в
микрофон:
ты подвергся нападению.
как в песчаной пустыне.
его ведомый рыдает. Господи, да он в слезах... - Я думал, он в тебя метит,
Грег. Я думал, тебя подбили.
не было.
Хамфри.
воскликнул Манди. - Где ты? Сообщи местонахождение. Ты видишь меня? Центр,
дайте мне вектор к шестьсот сорок второму. Том, чтоб тебе, отвечай!
форсаже пулей вылетел вперед из-под его левого крыла. Оставляя в небе
огненный след, он устремился на север, потом развернулся прямо перед носом
Манди и рванулся на восток, в просторы Атлантики.