похоронить наших врагов, а сами куда, на, пенсию?
- Вот вечно вы так, лорд Скиминок... Все мои благие намерения как-то
вывернете - и весь мудрый военный план коту под хвост! А может, я ночами
не спала, его вынашивая...
- Не дуйся! - Я приподнялся и сел, - Забери мокрую тряпочку, мне уже
полегчало. У нас есть чем перекусить? С утра не евши.
- Сию минуту доставлю из Локхайма, у них кладовка вечно была набита под
завязку. Надеюсь, склочный принц еще не все слопал...
Лия унеслась в Тающий Город. Иван оставил Бульдозера на попечение
принцессы, чтоб не сбежал, и на минуточку присел рядом со мной.
- Па, а почему ты так долго не приходил?
- Потому, что кое-кто удрал с тетей Вероникой неизвестно куда! Да ладно...
- Я с удовольствием прижал его к себе и потрепал за чуб. - Не изображай
чересчур искреннее раскаяние - я тебе все равно не верю, сам такой.
- Эх, папа, как было интересно! Мы...
- Ты мне лучше расскажи, непослушный мальчик, зачем вы трогали кристалл?
- Это не я, - тут же сделал честные глаза мой сын. - Это она. Такая
вредная девчонка! Залезла на стул и стала вытаскивать синий камень - мы
сразу вверх полетели. Я когда заметил...
- Погоди, погоди... Сколько мне помнится, Ольга еще маленькая, лопочет
через пень-колоду, а кристалл выполняет только четкие указания. Ты хочешь
сказать, что он реагировал на ее не разбери-поймешь?!
- Ну... да! Я успел подбежать, шлепнуть ее по попке и говорю: "Руки
вверх!" Она подняла, но мы уже летели. А потом Вероника нас опять нашла.
- Все ясно. Виноваты оба. Она возложила руки, а ты дал команду "вверх",
да? Признавайся, лорд Скиминок-младший, так дело было? - попытался
нахмуриться я.
Он смущенно хмыкнул и поднял брови, глядя на меня хитрющими глазами.
- Ладно, давай мириться. Обещай мне, что больше никогда не будешь кататься
на Локхайме в отсутствие взрослых!
- Угу.
- Тогда пошли завтракать, вон Лия несет полный поднос. Мы встали, Иван
вскарабкался мне на плечи, и я со "вторым этажом" двинулся к уже
расстеленной скатерти. Вся наша разношерстная команда вольготно
развалилась на траве, каждый получил по огромному бутерброду с ветчиной и
сыром, взрослые - по кружке сидра на десерт, а дети - по апельсину и
россыпь орехов с изюмом. Общую умиротворенность несколько испортил мой
заботливый мальчик:
- Папа, а тетя Луна не будет завтракать?
- Нет, - ровно произнес я в гробовом молчании.
- А почему?
- Она... занята. У нее сейчас так много дел. Ешь давай, не отвлекайся.
- Хорошо, - послушно кивнул он. - Тогда я оставлю ей половину апельсина?..
- Сам съешь, Ванечка, - тихо попросила Лия. - Я ей дам апельсин, там в
кладовке еще есть.
В общем, мы быстренько накормили детей и спровадили их поиграть с
драконицей, а сами засели за военный совет. Это было лучшее, что могло
быстро развеять гнетущую атмосферу, облачком упавшую на общее настроение.
Ребята взяли себя в руки, старательно делая вид, будто бы ничего не
произошло. Пожалуй, слишком старательно...
- Вероника, доложи обо всем по порядку.
- Слушаюсь, лорд Скиминок. Когда вас похитила эта черный дракон...
- Драконица. По имени Тень. Согласно моим указаниям по заранее
утвержденному плану, - откорректировал я.
- Понятно, - поклонилась Вероника. - Итак, когда вы улетели, ваш
оруженосец принял маршальский жезл. По его приказу я прыгнула на метлу и
отправилась в погоню за Локхаймом. Мне было поручено выяснить, кто его
угнал, и наказать негодного преступника. Тающий Город я поймала примерно
через час. Представьте мое удивление, когда никакого злоумышленника не
обнаружилось. А Оля с Иваном, кивая друг на друга, сбивчиво пытались мне
объяснить, как они ничего не трогали, а Локхайм взял да и полетел... - Все
невольно заулыбались. Наказание юным угонщикам никак не светит, скорее,
наоборот, получат еще по одному апельсину. Меж тем ведьмочка продолжала: -
Окончательно убедившись в том, что на борту никого, кроме нас, нет, я
решила немного полетать по округе в надежде встретить в воздухе вашего
похитителя. Дракона я не нашла, зато обнаружила удирающий отряд нечисти
своего бывшего мужа. Думаю, отчего бы не поразвлечься в процессе поиска?
Спустилась пониже и начала их гонять. Знаете, если кристаллу скомандовать:
"Огонь!", то с нижней платформы Локхайма вылетает молния. Возможно, я
несколько отвлеклась от основной задачи, но зато так отвела душу... Дети
вели себя очень хорошо, шалили в меру, были достаточно послушны (порой),
хорошо ели и спали. Черного дракона, то есть Тень, первым увидел ваш сын.
Я сгоряча шарахнула молнией и лишь потом сообразила, что надо было
подкрасться поближе, тогда бы я завалила ее наверняка. Но, увы... она
сбежала. Мы продолжили погоню и ловили Зингельгофера до темноты. Думаю,
если еще с недельку потренируюсь в управлении летающим городом, то смогу
его гонять так же легко, как метлу. Пока у меня некоторые сложности с
прицелом, тормозом и резкими поворотами... А утром на нас напали горгульи.
Наверно, за ночь Якобс добрался до холмов и натравил на Локхайм этих
гнусных тварей.
- Ты молодец, - похвалил я. - Все делала правильно. А вот вспомни, с твоим
муженьком не было принца?
- Н-нет... по-моему, нет. Хотя... сверху не всегда хорошо видно, они
двигались под прикрытием деревьев, избегая открытых мест.
- Ясно. Готовьтесь к бою. Через полчаса мы вылетаем. Если у Якобса
Зингельгофера есть душа, я ее вытрясу!
Лия и Бульдозер летели на Тени. Я, Вероника и дети - на Локхайме. Простота
управления Тающим Городом буквально очаровывала. Практикантка ушла
укладывать малышей вздремнуть после обеда, а я тренировался в
разнообразных маневрах, старательно, как в армии, произнося приказы четким
командирским голосом. Лысый холм с памятной пещерой уже желтел на
горизонте. Надеюсь, они успели подготовиться к нашему визиту? Согласно
моим указаниям, супруги вместе с драконицей должны ударить с тыла,
приземлиться и, отплевываясь огнем, занять круговую оборону, пока я
разношу все сверху. По зрелом размышлении мы решили, что принца там скорее
так-таки и нет. Иначе Вероника наверняка заметила бы отряд Брумеля,
обязанный висеть на хвосте у Раюмсдаля. Но в любом случае это стоило
проверить. Правда, пока я довольно смутно представлял себе возможные бои
внутри пещеры: Тень туда не войдет, а нас с Бульдозером будет маловато. Но
задавить это осиное гнездо когда-нибудь все равно надо. Короче, летим, на
месте видно будет...
Вернулась впередсмотрящая Вероника и указала биноклем на ряд еле заметных
черных точек прямо по курсу.
- Это летающие мерлины на коврах. Мелкая сошка, но могут учинить
определенные неприятности. Подпустить поближе?
- Пожалуй... Так ты говоришь, что достаточно сказать "Огонь!" и повернуть
камень в сторону предполагаемой мишени?
- Да, милорд. Молнии иногда стреляют довольно громко, но детей мы не
разбудим, в комнате полная звукоизоляция, да и сами малыши здорово
погуляли, спят как сурки.
- Тогда давай попробуем, я наведу, а ты восемнадцать раз подряд скажешь:
"Огонь!" Готова?
- Огонь, огонь, огонь... - быстро затараторила практикантка.
Локхайм мелко задрожал и обрушился на врагов сияющей пулеметной очередью.
Мерлины, или как их там еще, стали вспыхивать ровными аккуратными
огоньками. После второго залпа жалкие остатки ковролетчиков сыпанули от
нас стаей перепуганных воробьев. С первой линией обороны мы справились,
что у нас на второе? Из-за холма, завывая, вылетел десяток злобных
горгулий, вроде тех, что нападали на Локхайм раньше. Они бросились нам во
фланг, но, прежде чем я навел на них синий кристалл, Тень ударила длинной
стру"й пламени наперерез, разом ликвидировав половину. Прочие бросились
наутек, едва завидев драконицу. Ну что, нечисть поганая, кого вы еще
можете нам предложить? Я направил Тающий Город вниз и завис прямо над
входом в пещеру. Тень черной ласточкой облетала весь холм, поливая огнем
подозрительные места возможной засады. Пару раз действительно раздавались
предсмертный вой и крики.
- Вероника, я пошел. Локхайм на тебе, дети тоже. В случае чего, действуй
согласно обстановке. Я быстро.
- Не волнуйтесь за нас, милорд. - Юная ведьмочка поднялась на носки и
чмокнула меня в щеку. - Вот, наденьте на палец.
- Кольцо магической защиты! - сразу узнал я. Когда-то у меня было такое.
Красивое костяное украшение в виде рыбки, держащей во рту розу, скорее
даже перстень, чем кольцо. Очень полезная вещичка, если вы намерены сунуть
нос в подземелье, полное колдунов, вампиров, ведьм и прочей нечисти.
Действует безотказно! Любое заклинание, направленное на вас, тут же
отфутболивается назад с удвоенной силой удара по злопыхателю...
Вероника опустила Тающий Город как можно ниже, сбросив позолоченный трап.
Я поправил пояс с Мечом Без Имени, засучил рукава, еще раз попросил
практикантку заботиться о детях и решительно шагнул вниз. Бульдозер с
топором на плече уже ждал меня у входа в пещеру. Лия сидела верхом на
Тени, прикрывая нас с тыла. Все действовали дружно и слаженно, как
договорились. Главное, чтобы девочки ничего не перепутали или не стали
проявлять неразумную инициативу... Мы с оруженосцем пошли надело.
- Будем ломать? - Дверь, запечатывающая вход в пещеру, казалась довольно
надежной.
- Погоди, - остановил я трусливого рыцаря, - вдруг тут что-нибудь
магическое подключено? Знаю я этих кедрил-мучеников, смастрячат невесть
какую гадость... Дай-ка мне побольше простору и отойди за угол.
- Оруженосцу не следует бросать своего господина в такой опасный момент.
Буджолд Лоис
Круз Андрей
Конюшевский Владислав
Панов Вадим
Майер Стефани
Сертаков Виталий