Впрочем, это как раз легко объяснить. Глеб встал с полатей и на широком
столе нащупал серебряный жбан с медовухой. Четвертый жбан за эту
бесконечную ночь без сна. Вкус напитка показался ему таким же горьким, как
его мысли, но в голове зашумело, и горечь несколько притупилась.
Как живое всплыло в памяти печальное лицо Варлама, и вновь прозвучали его
слова, сказанные во время последней встречи, когда он после долгого
утомительного и опасного пути доставил бесчувственную Брониславу в
Белоярскую общину.
- Предсказания сбылись, мы проиграли. Княжеские дружины разгромлены и
отброшены от замка Манфрейма.
- Если вы были уверены в разгроме, для чего понадобилось посылать людей на
верную смерть?
- Жизнь в материальном теле лишь краткий миг. Не имеет значения, когда она
оборвется, к тому же всегда есть шанс, что предсказатели ошибутся. Такова
карма, но каждый имеет право попытаться ее изменить - не получилось в этот
раз, мы попробуем снова. В другом месте, в другое время...
Волхвы верили в бесконечную цепочку жизни, в их сознании впереди была
вечность, но он простой человек, взваливший на себя непомерный груз, и он
знал, какие слова так и остались не высказанными Варламом. Он - командующий
- оставил армию без руководства в самый ответственный момент штурма,
ввязался в авантюру, все поставил на кон и проиграл. Он рвался в замок
Манфрейма, любой ценой он должен был попасть в этот проклятый замок, но
подземный ход вел совсем в другую сторону, и хотя он вернулся вместе с той,
ради которой рисковал своей и чужими жизнями, это вдруг потеряло свое
особое значение, оправдывавшее любые жертвы.
Он не добился ничего. Не ослабил ни на йоту могущество Манфрейма, не узнал,
где находятся истоки его бессмертия и непомерно злой силы, ничего ему не
удалось сделать...
Возможно, ответ содержался в старом корабле Асилов, но корабль взорвался,
едва прорвавшись к поверхности земли. Если бы удалось узнать маршрут, точку
в космосе, к которой он должен был направиться... Другие корабли есть на
космической базе, они могли бы попытаться найти это место...
Крушинский обещал разобраться. В архивах базы могли находиться какие-то
сведения о древней цивилизации Асилов, если она действительно сохранилась
где-то на окраине Галактики, но от Юрия до сих пор не было никаких
известий, хотя со времени, когда они расстались, минуло уже две недели.
Возможно, его отсутствие на базе не прошло незамеченным, и Юрий находится
под арестом, а он ничем не может помочь своему другу, не может даже узнать
о его судьбе.
Глеб почувствовал, как давно забытая ярость - ярость бессилия, хорошо
знакомая по старому земному миру, вновь поднимается в нем.
Он безнадежно увяз в борьбе со слугами Манфрейма, так и не узнав главного -
кто направляет самого Манфрейма, кто и каким образом наделил его
бессмертием и неизмеримой властью над судьбами жителей этой древней земли.
Змиулан к этому не причастен. Тоненькая ниточка протянулась в космос, но за
нее ему так и не удалось ухватиться. Теперь придется засесть в глухой
обороне и сидеть до тех пор, пока, рано или поздно, до него не доберутся
манфреймовские слуги...
Скорее всего, это будут наймиты с базы. Глеб слишком хорошо знал, что,
почувствовав в нем серьезного противника, узнав о Книге, Манфрейм не
успокоится.
Пока Глеба спасало лишь то, что Книгой невозможно завладеть силой. Но
Манфрейм, в конце концов, найдет способ преодолеть возникшее препятствие и
тогда...
Он старался не думать о том, что произойдет тогда. Он будет делать то, что
должен делать - он будет отстаивать Китеж от татар, и это, в конце концов,
станет продолжением все той же схватки...
То, что татары сегодня стоят под стенами Китежа, результат его поражения в
борьбе с Манфреймом. Он почти не сомневался в этом. Загадочным образом
различные события сплетались в единую ткань причин и следствий, ничто не
остается в стороне от этой ткани, ни один поступок, ни единое слово.
Похоже, обучение в Белоярской общине дало свои плоды, превратило его из
воина в монаха, философствующего в одинокой келье. Он вновь потянулся за
кувшином, но тот давно был пуст, нового не нашлось, а звать слуг в поздний
час Глеб не захотел.
Князь доверил ему руководство всей своей дружиной. Если удастся отбросить
татар от стен города, Бронислава станет его женой... "Сейчас не время для
свадьбы, и я не смогу выполнить своего обещания немедленно", сказал старый
князь. Таким образом Глеб получил отсрочку и удивился испытанному при этом
облегчению.
Весь следующий день Глеб составлял план обороны города, проверял
укрепления, выставлял дополнительные посты.
Он провел тщательную ревизию всех наличных сил. Дружина Владислава,
измотанная многодневной осадой, все еще была боеспособна в основном
благодаря тому, что высокие стены города пока что позволяли сдерживать
атаки противника, да и татары не предпринимали решительного штурма,
дожидаясь подхода своих основных сил. Ограничивались беспрерывными
изматывающими атаками. То там, то здесь они лезли на стены по приставным
лестницам, оглашая воздух своими дикими воплями и совершенно не считаясь с
потерями.
Их сбрасывали вниз, засыпали стрелами, камнями, смолой, и они откатывались
назад, чтобы назавтра вновь начать все сначала.
Во всяком случае, время до серьезного штурма у него еще было, и,
справившись с первоочередными задачами по обороне города, Глеб приступил к
осуществлению своего плана по созданию более современного оружия. Прежде
всего, нужен порох - в угле недостатка не было, селитра тоже нашлась в
старых винных подвалах. Сложнее обстояло дело с серой, но тут он получил
помощь с неожиданной стороны.
Вечером, когда совершенно измотанный после целого дня непрерывных татарских
атак он возвращался в терем, слуга, поджидавший у ворот, передал, что
княжна просила его зайти в свою светлицу.
Сердце невольно замерло после этой новости. Вот уже вторую неделю
Бронислава не вспоминала о нем - может быть, в ее состоянии наметилось
улучшение?
Торопливо миновав укрепленный двор, он поднялся в светлицу княжны.
Невольная жалость нахлынула на Глеба, когда он увидел, как сильно
изменилась княжна за ту неделю, что они не встречались. Бледность, которая
не оставляла ее с момента пробуждения, теперь усилилась настолько, что кожа
напоминала пергамент. В глазах появился нездоровый блеск. Глеб попросил
разрешения включить медицинский анализатор из своей космодесантной аптечки,
не слишком надеясь на ее согласие, - княжна доверяла лишь травам и
собственным методам лечения. Но на этот раз она не возражала. Глеб
прикрепил тоненький датчик к ее запястью, невольно подумав о том, какой
тонкой, почти невесомой стала ее рука.
Этот полевой анализатор не был рассчитан на профессионалов, и все же
знаний, полученных на занятиях в школе космодесантников, Глебу не хватало,
чтобы поставить правильный диагноз.
Что-то определенно расстроилось в организме молодой женщины - изменился
состав крови, энергетический баланс, даже в строении белков заметны были
отличия от стандартного набора человеческих ДНК. Медиатор, закончив свои
анализы, отказался от привычного заключения.
"Необходима консультация специалиста", - появилось в его окошке короткое
сообщение.
- Со мной что-то не так, да? - Впервые Бронислава обратилась к нему с
подобным вопросом, и самый ее интерес пробудил в нем какую-то надежду.
- Ты что-нибудь помнишь о нашем прощании у озера?
Он не сумел сдержаться и тут же пожалел о своем вопросе.
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Перумов Ник