Чтение 68–й страницы книги ~Мессия очищает диск~

вызвал. Понятно?

- Да чего уж тут непонятного?!

- Ну вот и чудненько, раз понятно. Значит, теперь ты подчиняешься мне. -
Тот, кого раньше звали Гением, хорошо помнил сказки про джиннов.

- С какой это стати? - искренне изумился Ли Иньбу.

Видимо, сказки про джиннов не входили в образование чиновника четвертого
ранга из уважаемого племени лоча.

- Но ведь это Я тебя вызвал!

- Ну и что? Это камень судьи Бао, а не твой, и подчиняюсь я
соответственно ему!

- Камню?

- Нет, судье!

- Договорились! - неожиданно заключил мальчишка и улыбнулся. - Тогда тем
более ты должен помочь мне его выручить! Как я тебе уже говорил, судья Бао -
в тюрьме.

- Нет, погоди... - соображал черт не слишком быстро. - Ведь я же его
видел совсем недавно!

- Где?! - чуть не подпрыгнул Маленький Архат.

- Да у нас, в Преисподней!

- Он что, умер? - Сердце мальчика на мгновение остановилось.

- Почему умер? Он, когда спит, работает у нас, в аду, а днем - здесь, в
мире живых.

- А когда ты его видел?

- Да с полчаса назад...

- Но ведь сейчас день! Какого черта он днем дрыхнет?

- Не ругайся, - наставительно произнес черт. - И в самом деле? - тут же
задумался он.

- Полагаю, что судье Бао сейчас очень плохо, - тихо произнес мальчик. -
Тем, кто проводит в забытье весь день, обычно немного остается жить. По себе
знаю.

Черт-лоча прикусил губу - такую губу, как у Ли Иньбу, просто грех было
время от времени не прикусывать.

Действительно, судья стал появляться в аду все чаще и задерживаться все
дольше, при этом выглядя осунувшимся и усталым. А Владыка Янь-ван, ранее
чуть ли не ежедневно навещавший достойного сянъигуна и настойчиво
предлагавший ему свою помощь, теперь оставил Солнечного чиновника в покое.

Надеется, что судья скоро помрет и останется у него навсегда?

Похоже на то! Судья, значит, каждую ночь трудится на благо Преисподней, а
Владыка и пальцем не шевелит, чтобы помочь ему! Конечно, Владыке не терпится
окончательно заполучить ценного работника, и воля Янь-вана - превыше всего,
но...

За последнее время черт-лоча искренне привязался к своему коллеге; кроме
того, Ли Иньбу был в долгу перед судьей за удачно изловленную Чернобурку. С
другой стороны, гнев Янь-вана... Только если Ли Иньбу сейчас уйдет - Князь
наверняка будет доволен, зато сам чиновник четвертого ранга перестанет
уважать себя на всю оставшуюся вечность!

И Ли Иньбу принял решение.

Которое грозило осложнить его и без того адскую жизнь.

3

Дворец Чжоу-вана находился рядом, однако по дороге Ли Иньбу успел-таки
насмерть перепугать двух прохожих, сломя голову бросившихся наутек.

"Хорошо бы и стражникам взять с них пример", - подумалось Маленькому
Архату.

Однако стражники его надежд не оправдали. Поначалу они действительно
малость струхнули и подались назад, но пришедший в себя командир рявкнул на
гвардейцев, и охрана мигом ощетинилась лезвиями алебард.

- Вольно! - весело гаркнул черт во всю немалую глотку. - Пр-р-ропустить
нас!

- Ну да, разогнался! - не слишком решительно ответил командир, наставив
на Ли Иньбу алебарду. - Никого пускать не велено.

- В таком случае - смена караула! Кр-р-ругом марш! - Ли Иньбу был вполне
уверен в себе, но Маленький Архат уже понял, что нахрапом стражников не
возьмешь.

- Ну, и где же смена? - ехидно поинтересовался командир, малость приходя
в себя. - Ты, что ли, медвежья твоя морда, сменять нас будешь?

- Я не медвежья морда, а чиновник четвертого ранга ада Фэньду! - поправил
Ли Иньбу. - А посему...

- Мы штатским не подчиняемся. Даже адским, - перебил черта начальник
караула. - Ишь раскомандовался! Вот я тебе сейчас брюхо-то пощекочу! - И не
слишком сильно ткнул черта в живот острием алебарды.

- Туповата твоя жестянка, чтоб меня щекотать, - оскалился Ли Иньбу,
выпячивая невредимое брюхо. - Подточить надо!

И выхватил у Маленького Архата точильный камень, который мальчишка все
еще держал в руке.

Это неожиданное предложение раззадорило бравого начальника, и следующий
удар он нанес уже в полную силу. Однако черт с неожиданной для его
телосложения ловкостью отбил удар точилом.

Брызнули искры, и Маленький Архат увидел, как за спиной Ли Иньбу прямо из
воздуха материализовался здоровенный якша в ржавом панцире, открытом шлеме и
с двуострым копьем в волосатых ручищах.

Однако увлеченный поединком начальник караула не обратил на это внимания.
Не прерывать же на полпути замечательный танец с алебардой, пользоваться
которой командир был большой мастак! - Особенно если Ли Иньбу ничего не имел
против. Лезвие сверкало подобно молнии, удары градом сыпались на черта,
однако мохнатый лоча всякий раз успешно уворачивался, точильный камень
искрил почище фейерверка, а за спиной черта один за другим возникали
воины-якши, выстраиваясь в ровную шеренгу.

Наконец озверевший от постоянных промахов начальник караула рубанул
наискосок из какого-то немыслимого выворота, и на мгновение Маленькому
Архату показалось, что теперь-то Ли Иньбу уж точно конец: будь шкура черта и
его рогато-шипастый череп даже из брони - этот удар неминуемо должен был
расколоть надвое голову адского чиновника.

Однако в последний момент Ли Иньбу исхитрился возложить себе на макушку
многострадальное точило, искры брызнули фонтаном, и лезвие алебарды с
треском сломалось пополам.

Вместе с точильным камнем.

- Хороший удар, - похвалил лоча, растирая ушибленное темечко. - А вот
сталь никуда не годится!

Начальник караула растерянно переводил взгляд со сломанного оружия на
черта и обратно - и только: тут до него дошло, что его подчиненные опасливо,
жмутся к воротам.

Еще бы не жались, если перед ними застыла шеренга мрачных якшей в полном
вооружении, впереди которой находился вполне человеческого вида воин в
изрубленном и залатанном панцире, с красной повязкой на лбу и с двумя
топорами "шуан" за поясом.

- Ты спрашивал, где смена? - довольно осклабился Ли Иньбу. - Вот,
явилась! Слушай мою команду...

- Что это значит, Ли? - строго осведомился воин с красной повязкой. - Нам
запрещено вмешиваться в дела живых!

- Кроме особых случаев, уважаемый господин тайвэй, - обернулся к нему
черт. - Мы все здесь по вызову.

- Чей вызов?

- Судьи Бао. Точнее, этого достойного малыша, но судья в темнице, так что
я позволил себе...

- И правильно сделал, - кивнул тайвэй. - Нужно сменить караул?

- Совершенно верно. Мне они подчиниться не пожелали.

Воин с топорами молча отстранил Ли Иньбу и вышел вперед.

Начальник караула невольно попятился.

- Я - генерал Сян Хай-чжун, доблестно погибший в битве у Черепаховой
заводи, ныне - тайвэй дворцовой стражи Владыки Янь-вана! - прогремел над
замершей площадью суровый голос воина.

Начальник караула невольно вытянулся, как не вытягивался даже перед
принцем Чжоу.

- Как старший по званию, приказываю сдать пост! Слушай мою команду:
напр-р-ра-во! Шаго-ом марш!

Почти сразу Маленький Архат успел отметить, что стража у парадного входа
во дворец поспешила последовать примеру внешней охраны, не дожидаясь особого
распоряжения. Якши уже занимали оставляемый солдатами пост, а Ли Иньбу и
Маленький Архат, не теряя времени, проследовали ко входу во дворец. Позади
топал один из якшей, приставленный к ним в качестве сопровождающего
предусмотрительным Сян Хай-чжуном.

Во дворе Маленький Архат немедленно изловил за ухо дворцового повара,
неудачно пытавшегося прикинуться статуей, и приказал:

- Веди нас в темницу. И быстро! А то съем.

Повар и не подумал сомневаться.

4

Допросы прекратились несколько дней назад. Казалось, об узниках все
забыли: их даже перестали кормить, и лишь изредка сердобольный
старик-тюремщик приносил кувшин с водой и горсть заплесневелых корок.

"Решили уморить голодом", - отстранение думал иногда судья. Впрочем, эта
мысль уже не вызывала у него никаких чувств. Не все ли равно, от чего
умирать: от голода или от пыток? В допросную залу выездного следователя не
таскали, но обожженное и истерзанное тело не желало выздоравливать, лелея
собственные раны, как залог смерти-избавительницы - жизненные силы были на
исходе.

Почти все время Бао пребывал в забытье, в аду Фэньду - но и там его мысли