святая правда в том, что несколько минусов в сумме дают плюс. Огромный
жирный плюс.
то, что его чары, увы, здесь ослабели и Камень жизни уже не столь значим;
и наконец он таки допустил, чтобы Ищущий завладел творением Свиллина. Но
все это в итоге приводило к наилучшему из возможных результатов.
мыслям.
швырнули в яму кусок сырого мяса, и Ренкр съел его, съел, жадно разрывая
на части, чавкая, истекая слюной, кажется, даже рыча. Потом было
невыносимо стыдно - и в то же время очень хотелось еще. Выпачканные в
крови пальцы он тщательно облизал.
уж от навязчивого чувства, что что-то должно случиться, вот-вот, - и
пропустить это "что-то" никак нельзя, пусть и очень хочется. Над головой
шелестели крылья, цокали когти, переговаривались о чем-то громоподобные
голоса, но все происходило слишком далеко, как будто в другом мире, по ту
сторону прозрачной непреодолимой стены. "Скорей бы уже, - тоскливо тикало
в голове. - Сколько же можно заставлять ожидать!"
оказалось, что кто-то смог проникнуть сквозь эту прозрачную стену, и не
просто проникнуть, а и принести с собой звуки и ощущения, все то, чего
здесь не было. В яму медленно, крадучись, опустился конец веревки. Сама
она находилась где-то над головой. Ренкр посмотрел туда и увидел белое
размытое пятно, которое облегченно произнесло:
говорить в подобных случаях, - но размытое пятно отчаянно замахало руками,
давая понять, что все разговоры нужно отложить на потом. Сейчас -
спасаться. Бессмертный был прав. Спасаться - прежде всего. Но вот только
вряд ли Ренкр сможет вскарабкаться по этой веревке, он слишком слаб даже
после того куска мяса.
узлы окажутся непрочными и он упадет в самый ответственный момент.
Учитывая то, как иномирянин боится лишних звуков... Тот вытащил долинщика,
вытащил и тут же отполз в сторону, тяжело дыша.
и его же меч с секирой. Вот это да! Правда, неизвестно, сможет ли он
пользоваться оружием, но хотя бы на один замах сил должно хватить. Черный
уже немного отдышался, встал и показал Ренкру сверток, извлеченный из
кармана. Резец Свиллина. "Да, - подумал тот. - Все ведь, в общем, к этому
и шло. Так стоит ли откладывать? Пожалуй, что нет". Он подхватил свои вещи
и пошел вслед за иномирянином в Зал.
звездный свет, и он падал прямыми лучами - колоннами, создавая неповторимо
чарующую картину. Она была бы незабываемой, если б только не Камень.
которого запеклась ржавчиной кровь многочисленных жертв. По периметру
проступала надпись, но Ренкр не стал читать. Он смотрел вверх, туда, где,
улегшись на уступе под самым куполом, спал старый-престарый дракон. Его
кожистые веки вздрагивали, будто крылач видел какой-то приятный сон.
"Неплохо - умереть во сне. И знать, что этим обрываешь цепь сердечных мук
и тысячи лишений, присущих телу... Что-то в последнее время особенно часто
стал вспоминаться этот герой рассказов Черного. Еще один герой,
который..." Додумать не удалось. Бессмертный уже сбросил мешок у края
чаши, присел на ее край и заскользил вниз, оставляя в рыжем покрытии
неширокий рваный след. Спустившись, Черный подошел к Камню, знаками
призывая альва спускаться. Ренкр спустился, но не из сильного стремления -
просто знал, что этого не избежать. К этому-то все и шло.
возможными оттенками. Будто то, что находилось перед Ренкром, было лишь
оболочкой, а под ней - и вправду кровь. Где-то он уже видел такой...
Не оставалось сомнений - это тот самый осколок Камня жизни, о котором
рассказывал Свиллин. Он даже по форме подходит во-он к тому сколу.
Значит...
ладонь, резец с черной рабочей частью и украшенной орнаментом из перистых
листочков рукоятью. Потом встал на одно колено, примерился и ударил резцом
по Камню.
резец соскользнул, не оставив на поверхности даже царапины. Еще раз, нужно
попробовать еще раз.
сломался, со звонким "бамц" распадаясь на две изуродованные половинки.
Бессмертный оглянулся, в его глазах застыли растерянность и удивление: да
как же так?! Да не может такого быть! Но это было - рукоять в побелевшей
ладони и рабочая часть, упавшая на рыжее покрытие гигантском чаши.
сон. Никто из них не смог бы вспомнить, что было в нем, в этом странном,
необычном сновидении, но все знали одно: им нужно торопиться в Зал Короля.
Там происходит нечто важное, жизненно важное, и без них там - никак.
Объятые общим стремлением, драконы вылетали из своих пустот и мчались к
Залу.
умерли - в полете.
оглянулся на отверстие выхода, где проступало невыразимой овальной
картиной звездное небо. Иногда мелкие желтые точки пропадали, закрываемые
чьими-то силуэтами.
Говорят, последние мгновения жизни становятся отчетливыми и медленными,
как движение в стоячей воде. Один раз он уже заглядывал в лицо смерти и,
признаться, не ощутил ничего подобного. Может, оттого, что в тот раз
смерти суждено было уйти с пустыми руками. Да, наверное, так оно и есть.
Что же, на сей раз спасти Ренкра может только чудо, а откуда ему взяться,
чуду, в этом мире? Достаточно того, что здесь появился Черный, - ну не
удачная ли случайность?
Зал примчались первые из народа. Они складывали за спиной крылья и
садились на пол, устремляя на пару дерзких двуногих пристальные жгучие
взгляды. За какое-то мгновение Зал наполнился шевелением крыльев,
оглушительными возмущенными голосами, угрожающим поскрипыванием когтей.
Черный отбросил в сторону бесполезную рукоять и выхватил свой клинок,
понимая, что даже он, бессмертный, в этом бою победит очень и очень
нескоро. Если вообще победит - драконы недаром славились своей мудростью,
глядишь, и не всю растеряли за несколько последних десятков лет.
возможностью того, что могло произойти, драконы угрожающе надвигались на
спутников.
стоило мне впутывать тебя в эту историю.
вообще, не время сейчас для таких разговоров. Сейчас время совсем для
другого.
приближались, и...
Зала, до всех присутствующих донеслось: "Остановитесь!" - и драконы
мгновенно замерли. А уж Ренкр с бессмертным и подавно не торопились
нападать первыми.
он опустился в самом центре Зала и только потом обвел всех внимательным
взглядом. Обернулся к Черному и Ренкру, властно бросил: "Ждите", и
обратился к драконам:
решайте, что нам делать со всем этим. - Старик кивнул на Камень.
необычное. Судьбоносное. И когда все стало на свои места, когда они
поняли, что это - единственный шанс вырваться из проклятого круга, ни один
не отказался. Старик знал, что так будет. Потом, возможно, появятся
сомнения, но тогда будет уже слишком поздно - и слава Создателю! Все было
решено. Предрешено. Поэтому оставалось только заставить Убийцу сделать
это.
конечно же понял, давным-давно понял - просто боялся впустить в себя это
знание. Не важно. Главное, чтобы он исполнил предначертанное им, Королем,
и еще несколькими наиболее стойкими. Давай же, мальчик.