Чтение 68–й страницы книги ~Чужая война~

из которых - монахи ордена. Взять тихо и без шума. Тридцать рыцарей ордена
Бича Божьего уже ждут его на постоялом дворе. К сожалению, придется работать
с ними. Свои пока не поймут такого резкого изменения политики...

Аквитон. Тальеза - Миасон

- Я ненавижу всех, - угрюмо и растерянно пробормотал Сим, в очередной раз
покосившись на Кину и Элидора. Эльфы отстали от спутников. Ехали молча. -
Теперь мне понятно, что значит мало крови.

- Мало, - почти шепотом повторил Эльрик. - Достаточно. Более чем. Ты
хочешь убивать?

- Да. И я боюсь.

- Кто-то же должен хотеть этого.

- А ты?

Император молча покачал головой:

- Ничего не осталось, Сим. Вообще ничего. Я сейчас, наверное, убежал бы
даже от вшивых разбойников. - Он улыбнулся. - Не думал, что докачусь до
такого. Шефанго, не жаждущий крови.

- Ты - не правильный шефанго. Мы все тут не правильные. Поэтому и живы.

- Были бы правильными, не были бы здесь... - Эльрик выдохнул коротко и
поднял голову:

- Нас кто-то ждет. Сим, Элидор. - Голос его, по-прежнему равнодушный,
стал громче. - Перестроимся.

- Опасность? - Половинчик попробовал привстать в седле. - Вшивые
разбойники? Будем убегать?

- Это не опасность. - Шефанго двинул коня чуть в сторону, уступая дорогу
эльфу. - Я не знаю, что там.

А из подлеска бесшумно, плавно, но удивительно степенно вышел на дорогу
монах. Пожилой. С посохом в руках.

И глаза его смотрели пронзительно-ясно. Горячие черные глаза.

"Латник, - равнодушно отметил Эльрик. - Бывший латник..."

- Мир вам, дети мои.

Элидор спешился. И тут же соскочил с коня Сим. Подбежал к эльфу,
остановился рядом, разглядывая священника.

Эльрик остался в седле.

- Магистр, - коротко констатировал Элидор. Склонил голову, то ли принимая
благословение, то ли приветствуя монаха. - Значит, отец Артур...

- Умер. - Священник сжал сухие губы. - Пройдемте в лес, братья. И ты,
дитя мое. - Он коротко взглянул на Кину. - Бедный ребенок, - пробормотал,
словно про себя. - Пойдемте. Не годится обсуждать дела на дороге, где всякие
люди могут помешать нам.

Элидор помог Кине спрыгнуть с коня. И Эльрик спешился. Положил было руку
на рукоять топора, но передумал вынимать его из петли. Опасности
действительно не было.

- А вы, брат Элидор, я вижу, удивлены. - Монах побрел по узкой тропинке,
указывая дорогу. - Ожидали увидеть кого-то другого?

- Мы вообще никого не ожидали, - чуть напряженно ответил эльф. - Отец
Артур распорядился, чтобы мы доставили палатина в Аквитон.

- Да, я знаю. А вы, братья, я полагаю, знаете о том, что по ордену прошло
распоряжение не доверять письменным приказам.

- И поэтому вы появились здесь лично? - Элидор подал руку Кине, помогая
ей перебраться через поваленный ствол. За деревьями открылась широкая,
длинная прогалина, заросшая цветами.

- Обстоятельства изменились, - спокойно объяснил магистр. - Да, кстати, а
где сэр Рихард? "помятые... цветы..." Эльрик вскинулся запоздало, выхватывая
из петли топор;

Голос у рыцаря был спокойный, мягкий и чуть сожалеющий.

Сколько воинов вышло на заросшую лютиками и незабудками прогалину,
император даже не сообразил поначалу. Уж больно неожиданным оказалось
появление врагов без привычного предупреждения. Куда девалось чувство
опасности?

Может быть, лес был слишком мирным. И слишком ласковым солнце.

А может быть, спокойное сожаление на лицах огненосных убийц притупило
рефлексы?

Он не знал.

Рыцари не были опасны. Они просто собирались избавить врагов своих от
тяжести грехов.

А мир от врагов.

- Ну что, Элидор. - Место магистра, или кем там был безоружный проводник,
занял сейчас высокий мужчина с тяжелым мечом на поясе. - Признайся, где
спрятал ты беззаконного изменника, бывшего палатина де Шотэ. Признайся.
Тогда мы дадим тебе и брату Симу умереть, как подобает Опаленным.

- Сэр Гельмут, настоятель монастыря Гортара Воздающего, один из самых
славных рыцарей ордена Бича Божьего, правая рука сэра Зигфрида... Самый
рьяный рилдиран и тем не менее хреновый колдун! - Ровный голос эльфа
зазвенел металлом. - Не тебе бы, "рыцарь", говорить об Анласе!

- Удостоился, - устало прошелестел Эльрик, прикрывая глаза. -
Отец-настоятель, как живой.

- Это не правильный настоятель, - совершенно серьезно возразил Сим.

- Где де Шотэ?! - рявкнул сэр Гельмут. Он стоял так близко, что
достаточно было лишь поднять и опустить топор.

Только вот и остальные бойцы ждали с нетерпением именно этой попытки.

Чтобы начать убивать. Не дожидаясь, чем кончатся переговоры.

- Не ори. - Эльф брезгливо поморщился. - Палатин в Тальезе. То есть не
палатин уже, а то, что от него осталось. Эльрик, от него осталось
что-нибудь?

- Пепел, - чуть виновато ответил шефанго.

- Безумцы. - Рыцарь покачал головой, берясь за рукоять меча. - Женщина,
ты можешь уйти. Но поторопись.

- Уходи, Кина, - кивнул Элидор. - Возьми наших коней и уходи. На юг. В
Грэс. А оттуда на Айнодор. Только обязательно на Айнодор, слышишь?

Эльфийка молча поднялась в седло. Еще три усталых лошади поплелись за
ней. Через густой подлесок, по узкой, почти незаметной тропе.

Кина не плакала - не осталось в ней слез.

И не спорила - не было сил.

Эльрик проводил ее взглядом, опустошенно удивляясь тому, что их все еще
не убили. Чего ждут-то рыцари? Боя? Да какой тут бой - три десятка против
трех равнодушных ко всему нелюдей?

Но первые атаки, которые обрушились на них с четырех сторон сразу, едва
сомкнулись кусты за уехавшей Киной, император отразил совершенно машинально.
И кровь алым плеснула на утоптанную траву. Пронзительно завопил Сим. Сим, не
утоливший жажды убийства. Рванувшийся в бой, как рвется в галоп застоявшийся
конь.

Эльрик выдернул топор из податливо хрустнувшего тела. Древком отбил удар,
летящий в голову гоббера, и вновь лязгнула сталь. И вновь сменилось лязганье
ласкающим слух хрустом.

А умирать следует достойно. Радостно. Гневно.

Сим дрался рядом с де Фоксом, атаковал бесшабашно, уходил юлой от разящих
тяжелых клинков. Гоббер чувствовал себя почти неуязвимым рядом с ужасающе
огромным шефанго. Ему было весело. И страшно. А еще знал половинчик, что,
когда убьют и его, Сима, и Элидора, когда останется Эльрик один... Он
засмеется. И тогда никто из "Бичей" не уйдет живым с залитой кровью поляны.

Эльрик де Фокс

Это был бой! Бой из тех, что воспеваются потом в легендах. Правда, те,
кого воспевают, уже никогда не оценят этих песен. Бой, который принимают от
отчаяния. От страшного, всепобеждающего желания продать жизнь как можно
дороже. Бой за кровь ради крови! Безнадежный. И от этого страшный. Не для
нас. Для наших врагов.

Как говорят у нас, на Анго, жизнь хороша только первую пару тысячелетий.
Потом надоедает. Это не так. Но желание убивать в крови у шефанго. А сейчас
мы дрались плечом к плечу, Свет и Тьма, Покой и Ярость, Добро и Зло. Мы
сделали невозможное, уничтожив вечное противостояние. И мои друзья постигли
наконец радость шефанго, убивающего врага.

За нас!

Против целого мира.

За нас!

Против бессмысленной, тупой вражды.

За нас!

За право, нет, не жить - погибнуть с честью.

Может быть, поэтому мы продержались так долго.

Но упал Сим. Удар тяжелого меча рассек ему голову, и лицо гоббера
превратилось в кровавую маску.

Упал Элидор. Я не знаю, сколько раз ранили его. Какое-то время эльф еще
стоял, уже не поднимая меч. Просто стоял под рушащимися на него ударами,
каждый из которых должен был быть смертельным.

Я дрался над ними. Скоро должна была прийти моя очередь. Но я буду
драться даже после того, как умру. Буду... какое-то время. Потому что жажда
убийства стала сильнее желания жить.

Порыв ветра - и звездная круговерть мелькнула перед глазами. А когда
рассыпались звезды, я увидел мраморный Зал. Девять колонн. И девять фигур,
столпившихся перед широким окном, выходящим на залитую кровью и заваленную
телами поляну.

Раз, два, три... Великая Тьма! Больше двух десятков уложили мы втроем.

Красная мешанина мозгов, вывалившихся из разрубленного вместе со шлемом
черепа. И трогательно сияющий солнечным золотом лютик...

Аплодисменты я услышал позже.

Они стояли и аплодировали мне. Все девятеро. Аплодировали. Как
талантливому менестрелю. Как циркачу, отколовшему какой-то невиданный трюк.