устало сел возле Энджела. - Прекратите этот спор. У
нас есть более важные причины для беспокойства. - Чен
проигнорировал крики, выражавшие протест. - Нас нап-
равили сюда как группу преследования. Вы помните об
этом? Мы выслеживаем самое опасное во всей вселенной
существо. Когда там в тоннеле вы оглянулись и увиде-
ли, что меня нет, вам не пришло в голову, что, может
быть, мне нужна помощь? Неужели никто из вас не поду-
мал немного подождать, а может быть пойти и посмот-
реть, вдруг с Ченом что-нибудь случилось? Нет. Вмес-
то этого, вы вернулись сюда, не вспомнив даже обо мне.
произнёс наконец Шикари. - В тоннеле было совершенно
безопасно, а та часть меня, которая осталась здесь,
сообщала, что на поверхности не было ничего подозри-
тельного. Не было никакой причины волноваться за те-
бя.
добавила С'грила. - Чем ты так сильно расстроен? Ты
сильно испугался?
подумал о том, о чём собирался поведать остальным. А
если всё это было одним из симптомов его психической
неуравновешенности? Вдруг он всё это лишь представ-
лял себе? - Там внизу я столкнулся с Нимродом. По
крайней мере, так мне показалось в ту минуту. Сейчас
я не уверен. Но я очень удивлён, что сижу здесь и с
вами об этом разговариваю.
ниях в горизонтальном коридоре, придерживаясь самых
прозаических, напрочь лишённых фантазии формулировок.
Когда он закончил, в палатке воцарилось тягостное
молчание. Наконец оно было нарушено: Энджел обменял-
ся с Коромаром длинной последовательностью пронзи-
тельных звуков.
живых, - произнёс, наконец, Энджел. Его верхние лис-
тья замахали в сторону Чена. - Но Вейвей никогда не
слышал о Нимроде. Конечно, хоть Коромары обитают на
всей планете, у них слабый интеллект. Возможно, они
не уходят на большие расстояния от своих пастбищ, и
мало общаются друг с другом.
ришь, так и скажи.
торые мы не будем даже пытаться смоделировать. -
Энджел повернулся к Вейвею, когда тот издал очеред-
ную серию визга. - Ха, а где он раньше был? Вейвей
говорит, что он очень сожалеет о том, что попытался
нас съесть. Но он объясняет это тем, что у нас очень
аппетитный вид.
они тоже. Все трое были достаточно дипломатичны, что-
бы об этом сказать вслух, но никто из них не верил
тому, о чём он только что рассказал. Но самое сквер-
ное заключалось в том, что теперь Чен сам сомневался
в этом.
спросил он Энджела.
ложен, и большая половина слов, похоже, касается
только еды или поисков пищи.
видах животных, скажем, о тех проворных существах,
что живут в глубокой чаще? Спроси, может они, или ка-
кие-нибудь другие, могут вырабатывать что-то в роде
чёрной дымки. Ещё спроси, есть ли надежда на то, что
мы сможем получить от них помощь, когда будем спус-
каться в тот глубокий лес.
нием, а они всё продолжали и продолжали обмениваться
сериями звуков. На этот раз, казалось, Энджел был уже
не так уверен в ответах. Наконец Энджел снова повер-
нулся к Чену.
мощь этих проворных зверей. Их называют Марикорами.
Мне очень неловко, что мы так долго разговаривали, но
мои вопросы привели Вейвея в недоумение. Видишь ли, и
Коромары, и Марикоры - по сути один и тот же вид жи-
вотных. Коромары - это кормящаяся, наделённая разу-
мом ступень развития. Живут они от двенадцати до пят-
надцати земных лет, после чего превращаются в коконы
и с ними происходят сложные метаморфозы. Перед этими
изменениями Коромар бесполый, следовательно, у него
нет сексуальных побуждений. После метаморфоз Коромар
становится Марикором, и у него появляются ещё кое-ка-
кие интересы. На этой стадии они живут лишь одни год.
Они спариваются, очень мало едят и на этом жизненном
этапе действительно сильно уменьшаются в размерах. По
словам Вейвея, они никогда не проявляют даже самых
элементарных признаков интеллекта. Кроме того, они
очень слабы, чтобы самим боротся за своё выживание.
Для безопасности они живут в лесу на глубине и никог-
да не приближаются к поверхностным слоям. В обязан-
ности молодых Коромаров входит лишь спускаться вниз,
охранять зрелых Марикоров и обеспечивать им жизнеспо-
собность, пока те не произведут на свет новое потом-
ство. Без этой помощи большинство Марикоров не смог-
ли бы прожить достаточно долго, чтобы дать приплод. -
Энджел сделал паузу. - Ещё одна версия знакомой темы:
в чертах ребёнка угадываются черты отца. Но в этом
случае выражение имеет почти буквальный смысл.
лушивать, как тот философствует. Внезапно он почув-
ствовал ужасную усталость, к нему вернулось головок-
ружение, которое он ощущал в тоннеле. Ему захотелось,
чтобы Шикари согрел его, а после - погрузиться в сон.
- Знает ли что-нибудь об этом Коромар?
Энджел начал распрямлять свои добавочные стебли у ос-
нования, и подполз к тому месту, которое выбрал для
своих корней Чессел-Роуз возле выхода из палатки.
Верхние листья медленно и туго сплетались сами с со-
бой. Было слышно лишь откровенное мерное чавканье Ко-
ромара.
танется с нами и пойдёт куда угодно, если взамен за
это получит вдоволь еды. Но нас пугает то, что факти-
чески вся ответственность за решения и действия всё
равно будет лежать на нас.
месте, внедряясь в клочёк тёмной, жирной почвы, при-
везённой за тридевять земель с родной планеты Селло-
ра. Энджел вздохнул в сонном блаженстве.
Нимродом на самом деле, или, как говорят С'грила и
Шикари, была обыкновенной иллюзией. Но одно мы знаем
точно: вместе мы представляем собой самую лучшую за
всю историю Звёздной Группы команду преследования.
не одолеет никто и никогда.
слова "одновременность", что вынесение окончательных
решений по всем вопросам, связанным со временем, ста-
ло поручаться Энджелам. По их критериям, в тот самый
момент, когда Чен созерцал призрак Лии Рэйнбоу в глу-
боких тоннелях Траванкора, Эсро Мондрайн стоял посре-
ди коридора в недрах земного "муравейника". Он нахо-
дился у двери, ведущей в апартаменты Татьяны Снайпс.
Три раза его рука поднималась и вставляла ключ в ко-
довый замок, и три раза в нерешительности он вынимал
его обратно.
Загадка. Что случилось с Мондрайном? Грустный и за-
думчивый - это так; нерешительный - никогда.
ворилась. Мондрайн шагнул внутрь и огляделся вокруг.
Курылев Олег
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Корнев Павел
Контровский Владимир
Василенко Иван