советник... но не перед вашей осведомленностью. Вы что, в самом деле не
знаете, что мы взялись воевать именно с правящим Домом, прогнившим
насквозь - ну то есть до такой степени, чтобы продавать дочерей на ложе
Бриеллы, а наследника - мальчика, девочку - не разберешь - заставлять
шпионить на Валька?
рыцарской чести не имею возможности вызвать вас на поединок. Но когда вы
сойдете на берег - я отнюдь не могу поручиться, что не произнесу в ваш
адрес каких-нибудь слов, которые возможно будет смыть только кровью. А
именно: что вы лжете.
выйти сюда к нам ненадолго? Скажи ей, что здесь господин Ладомир
Ладомирсон.
вздрагивал, точно в ознобе, дергая меховую опушку плаща. Но вот
послышались легкие шаги, и появилась принцесса. Господин Ладомир тотчас
преклонил колено.
вас, верный папин советник! У вас все хорошо?
нечто, касающееся Стассии... такое, во что невозможно поверить!
том ли вам поведали, что сестрица моя помолвлена с Вальком, а я досталась
бы Стенофону Пермандосскому - если бы не государь Микалегон и не меч
предводителя Эйрара?
Совета, а стало быть, имею прямое касательство... Кому могла прийти мысль
заключить подобные браки?
Скроби и Сынов Колодца. И мой папа... мой папа...
полной мере опираться на тех, кому он так долго сам был опорой.
вельможа с жестоким лицом: Ванне... Ванесс...
почти прорычал.
господин Ладомир, но в результате моя сестра была помолвлена, а мы с
Аурарием посланы сопровождать ее.
из-под ног с грохотом обрушился мир.
и половину извинения - ибо за то, что касается наследного принца,
извинений я не приношу. Впрочем, нам следует лишь исполнять свой рыцарский
долг. Если сюзерен оказывается... недостоин... этот долг велит нам лишь
утроить усилия по возвеличению Трона...
советах подданных не может быть никаких тайн от членов императорского
семейства... - но когда принцесса вышла, рыцарь обратил к ним лицо,
покрытое смертельной бледностью: - Господа, произошли серьезные и поистине
страшные вещи, и мне трудно сказать, что за всем этим кроется. О, зачем
нет у меня крыльев гиппогрифа - вмиг умчаться за море и призвать к ответу
лживых советников, насоветовавших погибель Империи!..
добрую волю, так поверьте хоть сведениям, которые я вам хочу сообщить.
Когда я последний раз был в Бриелле, это уже обсуждалось - я имею в виду,
женитьбу графа Валька, - поскольку его ушей коснулся слух, будто имперское
престолонаследование вполне может перейти к женской линии - при таком-то
принце. Бордвин и еще немало членов валькинговского Совета были против: вы
же знаете, как крепко держится этот народ древних обычаев, не допускающих
никакого наследования привилегий. Мне также известно, что барон
Ванетт-Миллепиг специально обучался заклятиям, долженствующим подчинить
его воле имперский Совет. А для Сынов Колодца, которые, как известно,
магии неподвластны, готовилось иное, столь же верное средство: золото. Вот
каков был их план в то время, когда он стал мне известен. Им, правда,
пришлось на некоторое время отложить всю затею из-за восстания в Мариаполе
и войны с Салмонессой...
есть отвратительная измена! Хотя чего еще ждать от валькингов? Ничего
удивительного, что я не был призван в Стассию, когда это обсуждалось... -
Он помял пальцами губу. - Не могу только понять, отчего нас не
предупредили представители Двенадцати Городов? Они всегда были дружны с
народом Дейларны. Неужели барону и их удалось опутать своим колдовством?
Дейларну, - Додекаполис не участвует больше в советах Империи. Там теперь
всем заправляет Народная партия. Они пока еще признают Колодец - но не Дом
Аргименеса!
части, относящейся к прошлому. Что нам следует предпринять?.. Признаться,
вы повергли меня на обе лопатки. Я точно попал в иной, незнакомый мне
мир...
Скогаланге, чтобы тем временем ты и Рогей разведали через ваше Железное
Кольцо, как там идет усобица между валькингами на севере. Дальнейших же
планов мы покамест не строили, так как мнения наши тут отчасти расходятся.
Но мы с братьями по-прежнему убеждены, что с сынами Алого Пика не сладить
иначе, как только опрокинув их в битве, а это навряд ли возможно без
рыцарской конницы Двенадцатиградья. Мы предлагаем: соберите вооруженных
людей, сколько сможете, но в бой не вступайте, а переправляйтесь к нам в
Каррену. Колония дейлкарлов, живущих там, рада будет нас поддержать.
Скинем проклятую смердюковскую власть - и вместе отправимся на север, на
великую битву!
кто станет платить вашим рыцарям?
загар и природную смуглость было видно, как он покраснел. Рыцарь
повернулся к Рогею:
Мы захватим укрепления по всей провинции прежде, чем валькинги сообразят,
что Крылатый Волк вышел на охоту. А мы тем часом двинем на северо-восток,
в Белоречье, отрежем им все пути к югу, расшевелим Вастманстед - и будем
сражаться в лесах, как король Аргименес в Серебряную Пору!
посвятившие войне всю свою жизнь. Нет, без регулярного войска нам с ними
не совладать, - сказал господин Ладомир. - Друг мой, твой план - план
мечтателя, нам же нужен трезвый стратег, мыслящий по-земному. Есть у
кого-нибудь более основательные соображения?.. Хотя, впрочем, что можно
придумать на месте, разве только вчерне... Так вы по-прежнему настаиваете
на том, чтобы держать совет в присутствии чародея, продавшего своих
прежних хозяев?..
буду я... хоть и сдается мне - добром это не кончится, - подытожил рыцарь,
осенил себя знаком истинной веры и вновь содрогнулся, как если бы стылый
ветер, влетевший снаружи, пробрал его до костей.
взором, вновь поднял голову.
чем вы думаете, хотя нипочем не скажете: если сейчас меня выгнать отсюда,
это никакой выгоды вам не принесет, зато рассорить может со многими... Но
к делу. Я смотрю, все вы топчетесь вокруг да около самого главного, а
именно: предполагаемый брак свяжет Валька с Империей - сделает ее Империей
Валька. И если это произойдет, с вами будет покончено. Чего доброго, он
отравит самый Колодец, как уже отравил немало жизней, закрывая лицеи,
сгоняя непосильными налогами с земли крестьян Вастманстеда... сажая рабов
за ткацкие станки Мариаполя. Вы правы, господин рыцарь, еще и в том, что
вам следует немедленно отправиться в Стассию, созвать полный Совет,
прогнать околдованных и подкупленных и отменить указ о столь беззаконной
помолвке. Но в одном вы все-таки ошибаетесь; все пропало также и в том
случае, если угаснет боевой дух вот этих юных вождей Дейларны. Случись это
- и недалек день, когда воины Алого Пика ворвутся в императорский дворец в
Стассии... И вот вам еще совет: станете обдумывать, как вести войну -
прислушайтесь к вождю Эйрару. Я гадал о его будущем и утверждаю - второго
такого счастливчика, особенно по части сражений, вам не найти.