такими темпами, выбраться из ямы. Интересно, где сейчас
слизень? Или же здесь, в сети локуса, его нет? Но если с
помощью своего воображения он сумел воспроизвести яму, то не
создал ли он заодно с ней и ее хозяина? Нет, лучше сейчас об
этом не думать.
чем он услышал тихое шуршание, доносившееся откуда-то
сверху. Подняв голову, он увидел на фоне более светлого неба
- или того, что только представлялось ему небом, - огромную
черную массу, нависшую над краем ямы. Синий слизень
вернулся, чтобы проверить свою ловушку.
тело слизня медленно и плавно потекло вниз.
тварь, Кийску было не до размышлений, происходит ли все это
наяву или только в его воображении. Он действовал,
подчиняясь не рассудку, а инстинкту самосохранения.
царящей вокруг темноте зрение давало минимум информации, а
лицо и, главное, глаза нужно было защитить от едкого
пищеварительного сока, выделяемого синим слизнем. Проведя
ладонью по поясу, Кийск нашел теплую, чуть шероховатую
рукоятку ножа. Конечно, гравимет подошел бы лучше, но хорошо
еще, что нож был при нем. Кийск выдернул лезвие ножа из
ножен, плотно обхватил рукоятку обеими руками и, опустившись
на колени, поднял нож над головой, острием вверх.
слизень накрыл им человека. Укола ножа, вошедшего в его
мантию, лишенную нервных окончаний, он даже не почувствовал.
Низ его аморфного тела принял форму человека, обволакивая
его со всех сторон и обильно увлажняя выделениями
пищеварительных соков, которые должны были разложить комок
плоти, чтобы потом слизень всем своим огромным телом всосал
образовавшуюся питательную массу.
курткой, облепившей лицо, он задыхался от духоты и
нестерпимого смрада. Двигая ножом из стороны в сторону и
медленно поднимаясь с колен, он принялся прорубать сквозь
тело слизня проход наверх.
плотные мышцы моллюска, расположенные широким пластом под
мягкой мантией. Слизень содрогнулся от боли, судорожно
изогнулся и попытался раздавить существо, причиняющее ему
!.+l. Кийск рубил пучки сокращающихся мышц и протискивался
между ними.
ямы, а человек, проникший в его тело, бешено орудовал ножом,
вопя от ненависти и боли.
и еще один слой мышц, прикрывающий их сверху, Кийск головой
и плечами прорвал студнеобразный покров тела слизня. Почти
задохнувшийся, с кожей, слезающей клочьями с обнаженного
тела, выбрался Кийск на спину моллюска. Сорвав с головы
пропитанную вонючей слизью и кровью тряпку, он отбросил ее в
сторону и глотнул воздуха судорожно перекошенным ртом.
подниматься на ноги, Кийск пополз по спине моллюска,
стремясь добраться до края ямы, прежде, чем слизень сбросит
его вниз и снова подомнет под себя.
стал медленно подниматься на ноги. Он поднялся уже во весь
рост, а руки его, вытянутые вверх, продолжали елозить по
стенке. Ему не хватало нескольких сантиметров, чтобы
дотянуться до края ямы. Кийск подпрыгнул и уцепился за край,
но влажная земля раскрошилась под пальцами, и он упал вниз.
Он снова поднялся на ноги и потянулся вверх.
Кийска встретились с пальцами протянутой навстречу ему руки.
Теряя сознание, Кийск мертвой хваткой вцепился в запястье
незнакомца.
выволокли на край ямы, на дне которой бесновался смертельно
раненный слизень.
на спине. Над ним было багровое, сумеречное небо,
расчерченное неровными полосами более темных тонов. На небе
не было ни солнца, ни облаков. Неподвижное и низкое, оно
казалось нарисованным поверх холста, растянутого на
гигантской рамке.
сидел человек. Невысокого роста, плотно сложенный, с
короткой стрижкой. Он смотрел на Кийска, добродушно
улыбаясь. Одет он был в серую полевую форму отряда
галактической разведки. На нагрудном кармане куртки была
пришита узкая полоска желтой материи, на которой значилось
имя владельца: Иво Кийск.
Кийска двойник.
либо другой, вместо того, чтобы напугать Кийска,
подействовало на него успокаивающе. Если бы двойник
- e.$(+ao здесь для того, чтобы расправиться с ним, то мог
бы легко сделать это, пока он был без сознания.
двойников мне уже доводилось видеть.
Одет он был точно так же, как и двойник, в серую полевую
форму. На поясе висел нож. Ни на теле, ни на одежде не было
никаких следов пребывания в яме синего слизня.
двойника.
синим слизнем не оставило на тебе никаких следов. То, что
произошло, было даже не мнимой реальностью локуса, а только
твоим воспоминанием о том, что когда-то произошло на
Калгоде.
поинтересовался Кийск.
сознание для того, чтобы тебе было не слишком одиноко в этом
странном мире.
на ноги. - Пока ты отдыхал после схватки со слизнем, я успел
немного осмотреться. Ума не приложу, с чего начинать? Может
быть, у тебя есть какие-нибудь идеи?
поверхность. Местами ее плоское однообразие нарушали вросшие
в землю скальные обломки с острыми зазубренными вершинами.
Кое-где торчали чахлые кусты, похожие на воткнутые в землю
метелки, давно отслужившие свой срок. Слева у горизонта
поднимались горы, какие-то нереально плоские, как и небо,
словно нарисованные на заднике театральной сцены. Посмотрев
за спину, Кийск увидел дом этажа в три. До него было
довольно далеко, и рассмотреть какие-нибудь детали, кроме
двухскатной черепичной крыши, было невозможно.
и выглядел как небрежно выполненная декорация, странным
казалось и то, что небо вдоль всей окружности горизонта
имело абсолютно одинаковую тональность окраски, так что
невозможно было определить, в каком месте опустилось или же,
напротив, только собирается подняться светило.
что-то мне не очень верится в то, что в таком мрачном месте
могут жить люди.
Шломо Вульф
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Контровский Владимир
Фазиль Искандер