Чтение 68–й страницы книги ~Наемник~

смотрел туда, откуда должна была появиться основная часть кораблей
противника.

Как и в прошлый раз, свой основной удар Марсалесы намеревались нанести по
морскому порту.

В небе послышался гул моторов, и над фортом проплыла летающая лодка,
которую противник использовал в качестве разведчика.

- Лейтенант, сейчас он развернется и пойдет обратно. Пусть бронебойщики
попробуют обстрелять его.

- Есть, сэр, - улыбнулся Нейдл. Ему давно не терпелось сделать это.

Вскоре тяжелая лодка действительно сделала разворот и двинулась в
обратную сторону.

Из бетонных башен навстречу цели поднялись длинные стволы бронебойных
ружей. Захлопали первые выстрелы, и, как показалось Клаусу, самолет слегка
качнул крыльями.

Тем временем стрелки перезарядили ружья и сделали по второму выстрелу.

От правого крыла лодки потянулся белый дымчатый след вытекающего топлива.

Пилоту следовало бы снизиться и за счет этого увеличивать скорость, чтобы
уйти от обстрела, однако он попытался поднять машину выше,

От перегретых выхлопов вспыхнуло распыленное топливо, и самолет
моментально превратился в горящую комету.

- Один-ноль, мы ведем! - воскликнул подоспевший Корншоу. На всей линии
обороны западного порта послышались крики "ура".

- Может, нам обстрелять и вон тех? - предложил Нейдл, указывая на еле
заметные силуэты других разведчиков.

- Нет, с ними лучше не связываться, - сказал Клаус. - Да и высоко до них.

- Это Лицензионная Ассоциация, сэр? - спросил Нейдл.

- Да, - кивнул Клаус.

- А не вмешаются ли они в конфликт? - в свою очередь поинтересовался
Корншоу.

- Не думаю, - ответил Клаус, хотя почти наверняка знал, что это случится.
Он уже несколько раз разговаривал с вице-президентом Бармингтоном, и тот
честно рассказал о приготовлениях на базе местного бюро. Бармингтон просил
только не пускать в форт людей Марсалеса.

"Требовать от вас воевать против всех и принять героическую смерть я,
конечно, не могу", - сказал он.

- Сэр, танкер с топливом просит провести его к причалу! - сообщил
прибежавший курьер. - Капитан сообщил, что два других судна, которые
отправлялись с ним из Грандвиллиджа, потоплены в сорока километрах к северу.

- Питер, распорядитесь принять танкер, только топливо нужно перекачать
как можно быстрее. Если в него угодит торпеда...

- Я понимаю, сэр, - кивнул Корншоу.

Вскоре от причала отошел катер с саперами, знавшими, где находятся
оставленные среди мин проходы. А спустя полчаса на горизонте показался
танкер Когда он подошел ближе, стало видно, что вырывавшиеся из трубы клубы
дыма слишком черны. Это говорило о том, что его машина неисправна.

- Сколько сейчас времени? - спросил Клаус.

- Девять двадцать семь, - доложил Нейдл.

- Часа через три противник будет здесь.

- Но еще два часа им нужно будет ждать, пока другая их половина не
обогнет северный риф, чтобы выйти к нашему восточному порту.

Дымящий трубами танкер осторожно двигался за катером-лоцманом. На корпусе
и палубных надстройках были видны следы разрушения.

- У Марсалеса снова есть пушки, - заметил Клаус, опуская бинокль.

- Наверное, он считает, что победителей не судит даже Лицензионная
Ассоциация, - высказал предположение Корн шоу.

119

Главный инспектор Дуглас выдержал небольшую паузу и, оглядев всех, кто
собрался на летном поле, сообщил: - Итак, господа, это полковник Густавсон.
Практически он будет выполнять все команды мистера Найджела, за исключением
тех, которые противоречат федеральным законам и уставу Ассоциации.

Инспектор указал на стоявшего по соседству с ним полковника и добавил: -
Прошу любить и жаловать. Какие вопросы к полковнику?

- Когда все начнется, господин полковник? - крикнул Хофман, и остальные
киношники поддержали его выкриками.

Густавсон подвигал челюстями и сказал: - Господа, никто не будет держать
вас дольше, чем следует. Думаю, что мы начнем выдвигаться через час-полтора,
поскольку нарушители уже готовятся начать драку.

Последние его слова потонули в хоре радостных выкриков. Радовались все,
от статистов и осветителей до продюсеров и помощников главного режиссера.

В двух метрах от шумевшей кинобратии стояла плотная цепь из десантников.
Зная бесцеремонность людей искусства, полковник Густавсон специально
изолировал их от боевых самолетов и складов с боеприпасами. И эта мера
позволила не останавливать подготовительную работу боевых машин.

Электрокары бегали от самолета к самолету, развозя дополнительные
боекомплекты и навесные топливные баки, механики последний раз проверяли
бортовое оборудование, а пилоты придирчиво следили за их работой.

Чуть дальше, в северной оконечности базы, на небольшой взлетной полосе
продолжали взлетать и садиться беспилотные самолеты-разведчики. Они
приносили более полную информацию по сравнению с той, что транслировали
прямо с места разведки.

- Ну что, кажется, им все понравилось, - заметил полковник Густавсон,
глядя, как киношники бодро хлопают дверцами автомобилей и уезжают к жилым
корпусам.

- Это точно, - согласился Дуглас.

Вскоре на взлетном поле уже не осталось никого из посторонних, и
Густавсон разрешил сержанту снять оцепление.

- Держу пари, главный инспектор, что все они помчались запасаться
выпивкой, - сказал он.

- Вполне может быть. По крайней мере это на них похоже.

- Теперь они мне все вертолеты заблюют. Я так ясно это вижу, - полковник
вздохнул. - Мне с самого начала не понравилась вся эта затея. Можно было
просто разбомбить несколько старых барж, и эффект был бы не хуже, а в
условиях реальной операции снимать кино будет совсем не безопасно. Кстати,
сэр, вы не видели этого самого Найджела?

- Нет, не видел. Хофман говорил мне, что Найджел бодрствует только ночью,
а днем спит.

- Ох, сэр, не знаю, как мы с вами будем со всем этим справляться.

- А я и не собираюсь, - сказал Дуглас. - С вами полетит мой помощник - он
помоложе и пошустрее. Его зовут Берт Джуниор.

- Джуниор? - Густавсон снова подвигал челюстями и, поправив берет,
сказал: - Знакомая фамилия.

- В высшем руководстве работает его дядя. А вот, кстати, и сам Берт, -
заметил Дуглас, указывая на приближающийся микроавтобус с эмблемой
Ассоциации.

Джуниор вышел в числе первых пассажиров и, поздоровавшись с главным
инспектором и полковником, доложил: - Первая партия специалистов прибыла.
Пятнадцать человек.

- Отлично, мистер Джуниор, - улыбнулся Густавсон, - распределяйте их по
машинам согласно расписанию.

Затем полковник нагнулся к Берту поближе и уже тише добавил: - И
проследите, чтобы никто из них не нажрался еще до взлета.

120

Авангардная группа судов противника, насчитывающая четыре корабля,
бросила якорь в двух километрах от западного порта. Остальные суда
расположились возле самого горизонта.

- Толково рассредоточились, - заметил Нейдл, рассматривая противника в
бинокль.

- Да, на этот раз не спешат, - поддержал его Корн шоу.

- Тем не менее нам пора в укрытие, - сказал Клаус. - Сейчас они начнут
обстрел из орудий,

В подтверждение его слов над одним из вставших на якорь суров взметнулось
белое облачко, а затем послышался шелестящий звук приближавшегося снаряда.

Он упал на левом фланге, не долетев двадцати метров до причалов, и поднял
в воздух столб грязной воды.

- Давно мы здесь дно не чистили. Илу много, - заметил Корншоу.

- Нейдл, передайте бронебойщикам, пусть открывают огонь по крайнему слева
судну.

- Все на одного?

- Да, сорок ружей против одной пушки, - подтвердил Ландер.

Нейдл тут же умчался, а Корншоу спросил: - Неужели будет эффект?

- Эффект будет. Нам нужно, чтобы они отошли подальше. С такого расстояния
они за два часа разобьют все наши укрепления.

В этот момент произвели выстрелы еще три корабля, и их снаряды, пролетев
над причалами, упали на территории форта.

В ответ, согласно приказу Ландера, по крайнему слева судну начали
стрелять бронебойщики.

Клаус поднял бинокль и увидел, как вокруг цели поднимаются частые фонтаны
от крупнокалиберных пуль. Некоторые из них попадали по корпусу судна и
выбивали искры, другие дырявили надстройки. Было видно, как артиллерийский
расчет буквально ползает по палубе, стараясь избежать пуль.

Морская батарея снова, огрызнулась огнем, и на этот раз один из снарядов
угодил прямо в сложенную из бетонных конструкций башню. Появилось несколько
раненых, попавших под дождь осколков бетона, а бронебойщики внутри башни
получили контузии разной степени.

Другие три снаряда снова разорвались на улицах Форт-Абрахама.

Плотный обстрел из бронебойных ружей дал результат - четверка кораблей
начала сниматься с якорей.

- Ну вот! Первый раунд за нами! - обрадованно заявил Корншоу.

- Они всего лишь меняют позиции. Отойдут на тысячу метров и снова начнут
стрельбу. Правда, мы и там им не дадим дремать. Где наши "камикадзе", Нейдл?