не приложу, зачем ему понадобилось исчезать. Я не вижу в этом нет
никакого смысла. Окажись он предателем, он бы привел вас в западню и
оставался бы с вами до самого последнего момента, чтобы не
возбуждать ваших подозрений и при удобном случае ударить вам в
спину. А теперь вы настороже и застать вас врасплох будет еще
труднее.
одним общим недостатком. Если все это время рядом с нами был враг,
то у него имелась масса возможностей убить нас. Тем не менее мы до
сих пор живы, и мало того - на нашу жизнь никто не покушался.
вас слышал, вы с женой обладаете молниеносной реакцией и острым
чутьем на опасность. То, как вы лихо расправились с Женесом, за
плечами которого было отточенное тысячелетиями мастерство, могло
послужить предостережением всякому, кто желает вашей смерти.
Возможно, предатель - если, конечно, он есть или был - никак не
может решиться на покушение, памятуя о том, что случилось с другими
вашими врагами... А впрочем, вы правы. Я и сам слабо верю в
возможность предательства с чьей бы то ни было стороны. Особенно со
стороны Сандры и Виштванатана Сиддха: она - моя дочь, и я знаю ее с
пеленок; а он - проверенный боец ордена, отлично зарекомендовавший
себя на Основе, у него блестящий послужной список, ни у кого и
никогда не возникало сомнений в его преданности нашему делу. Куда
более вероятным мне представляется вариант, что Сиддх стал жертвой
собственной неосторожности. В пользу этой версии свидетельствует и
то, что он покинул лагерь, не прихватив с собой ничего, кроме
оружия. Следовательно, он не собирался долго отсутствовать, иначе
взял бы с собой Гиту и хоть кое-что из личных вещей. По крайней
мере, переоделся бы в дорожный костюм.
возможности, что Сиддх заблаговременно подготовился к своему
исчезновению, а потом ушел налегке, чтобы мы думали о несчастном
случае.
говорили, так что вернемся к варианту с неосторожностью. Будем
исходить из предположения, что Сиддх по собственной воле и без
всякого злого умысла покинул лагерь, а когда оказался за пределами
купола, с ним случилось несчастье. Он мог подвергнуться нападению
обитающих на этой Грани крупных хищников, но это было бы слишком
просто...
Инна моими устами. - Здесь мы не обнаружили ни одного достаточно
крупного хищника. Да и в любом случае, будь это просто хищники, они
бы непременно оставили следы. Хотя бы кровь. Или клочья одежды. И,
разумеется, саблю - диким зверям она явно ни к чему, однако мы ее
нигде не нашли.
враждебно настроенных людей или существ более опасных и свирепых,
чем любые земные хищники, существ, порожденных Нижним Миром.
Возможно, они следовали за вами от самого Агриса, хотя более
вероятно, что появились совсем недавно и воспользовались первым же
подходящим случаем, чтобы ослабить ваш отряд.
паниковать не стоит. На Агрисе вы уже доказали, что способны
постоять за себя, а сейчас вы находитесь даже в более выгодном
положении, чем тогда. Вы больше знаете, больше умеете, вам лучше
удается контролировать свое могущество - и Сандра, и Сиддх
докладывали мне, что вы очень быстро прогрессируете. Исчезновение
Сиддха, конечно, большая неприятность, но я не стал бы слишком
драматизировать ситуацию. Вполне возможно, что нападение на него
было актом отчаяния со стороны противника - ведь Сиддх его нисколько
не интересовал, ему нужны только вы с Инной.
немного успокоить самого себя. Он, хоть и не показывал этого,
безусловно волновался за дочь, которая вместе с нами подвергалась
смертельной опасности.
не об(r)ясняет самого, пожалуй, важного момента: что вынудило Сиддха
покинуть среди ночи лагерь. По большой или малой нужде - исключено,
купол специально сделан достаточно большим, чтобы ночью мы не
выходили за его пределы. Сиддх особо настаивал на этом и не раз
призывал к осторожности; а он явно не из тех людей, которые считают
правила обязательными для всех, кроме себя.
путешествия инквизитор вежливо упрекал нас с Инной в легкомыслии,
когда мы вечером отлучались, чтобы заняться в укромном местечке
любовью, и слишком долго задерживались. В конце концов он убедил нас
не уходить далеко, а оставаться в пределах купола, благо мы всегда
разбивали лагерь в лесистой местности, где не так ветрено, как в
степи. Но в таких стесненных обстоятельствах нам не удавалось в
полной мере насладиться близостью и вскоре мы отказались от наших
вечерних прогулок, ограничившись об(r)ятиями, поцелуями и прочими
невинными ласками в фургоне по вечерам и по утрам, когда Сандра
притворялась, что уже - или еще - спит...
- заговорил Винченцо Торричелли, и по заминкам в его речи я
догадался, что он немного смущен. - Как раз поэтому я настоял на
беседе с вами с глазу на глаз. Остальным это знать ни к чему.
или была - одна... гм, назовем это странностью. Или, лучше,
нетрадиционностью. - Несколько секунд отец Сандры помолчал в
нерешительности. - Короче, он гомосексуалист.
сексуальных меньшинств, но на практике не мог преодолеть своей
брезгливости к таким людям, особенно к мужчинам. При мысли о том,
что Сиддх часто прикасался ко мне, хлопал меня по плечу, я
почувствовал легкий приступ тошноты. Одно утешало: мне не пришлось
спать в палатке бок о бок с инквизитором; я проводил все ночи в
компании двух очаровательных девушек.
Ничего конкретного, а так, некоторые намеки. В его манерах было что-
то женское.''
не мог...''
продолжал Торричелли. - Правда, большинство относится к таким людям
со стойким предубеждением, поэтому Сиддх был осторожен и, надо
отдать ему должное, никогда не смешивал свою личную жизнь со
служебной деятельностью. Но ведь он, в конце концов, человек и
вполне мог поддаться слабости. Если допустить, что между ним и еще
кем-то из вашего отряда возникла связь, то тем самым можно
об(r)яснить, почему он пренебрег своими же собственными правилами и
среди ночи покинул лагерь.
единственное разумное об(r)яснение поступку Сиддха.
знает гораздо больше, чем говорит. Даже если он не пришел на встречу
или пришел позже, то все равно должен понимать, что исчезновение
Сиддха связано с их несостоявшимся ночным свиданием. А может, он
собственными глазами видел, как это произошло, но держит рот на
замке, боясь признаться в своих гомосексуальных наклонностях.
случаев, когда люди скрывали жизненно важную информацию из страха,
что вместе с ней станут достоянием гласности и некоторые их мелкие
грешки. А на Агрисе, насколько мне известно, мужской гомосексуализм
считается серьезным прегрешением, поэтому неудивительно, что тот
парень не осмеливается рассказать о своем свидании с Сиддхом.
замечали? Может, вам бросились в глаза особые отношения между
Сиддхом и кем-нибудь из ваших людей?
понимаю, что тебе не хочется думать о такой возможности, но
обстоятельства сейчас таковы, что мы не вправе потакать своим
желаниям. А особенно ты - поскольку ты наш предводитель. С
исчезновением Сиддха ты стал главой отряда не только формально, но и
фактически. Так что изволь не прятать голову в песок.''
состоит в том, чтобы подозревать своих подчиненных во всех смертных
грехах, то это самая гнусная на свете должность. Тогда
неудивительно, что подавляющее большинство политиков такие