Чтение 68–й страницы книги ~Авантюрист~

через щель..." - глухо процитировала Танталь.

Последовала пауза - напряженная, будто кожа на барабане.

- "Малый сквозняк",- Солль усмехнулся.- Если бы все было... так просто...
Зачем Тому, кто Извне, вообще понадобились Привратники? Куда проще...
дунуть-плюнуть в щель... в замочную скважину...

- ... И дождаться, пока плевок вселится в лысого мага,- бойко закончила
Алана.

- Помолчи,- одернула ее Танталь. Алана нахмурилась:

- Золото не-ржа-ве-ет! Там, "на пороге", никого нет!

- Помолчи! - Глаза Танталь потемнели.- Ты путаешь простые вещи! Ржавеющее
золото - всего лишь... вторичный признак, знамение! На самом деле важна лишь
ржавчина на Амулете... которым Луар запечатал Дверь. Кто знает, может быть,
печать давно уже проржавела?!

- Скитальцу следовало бы яснее выражаться,- хрипло сказал Солль,
удивленно глядя на Танталь.- Это моя беда - я плохо его понимаю...

- Скиталец?! - разом вскинулись Алана и Танталь.

- Мы не виделись десять лет,- пробормотал Солль.- Нужна была веская
причина... чтобы он вернулся в мои сны.

Последовала новая пауза. Лицо Танталь на глазах теряло краску, Алана
сидела, полуоткрыв рот, Солль сгорбился, его глаза диковато посверкивали сквозь
упавшие на лицо бесцветные пряди.

- Что же ты молчал, Эгерт? - хрипло спросила Танталь.

Солль пожал плечами:

- Разве я провидец?!

В палатке стояла укоризненная тишина.

- Мы рассчитывали, Эгерт,- Танталь поднялась и сделала два шага
туда-сюда, но по палатке особо не разгуляешься.- Мы рассчитывали, что Скиталец
поможет нам...

- ...защитить маму,- помогла ей Алана.

- А заодно и весь мир,- добавил я желчно.

- Не знаю,- Эгерт криво усмехнулся,- смогу ли я защитить мир... Но нашу
маму я точно никому не отдам. Хотя...- он осекся.- Если... правда... и "она
ждет, она на пороге"...

- "Она на пороге",- проговорил я, и память моментально вернула меня в
холодную, занесенную снегом избушку. Чонотакс Оро в своей чудовищной шубе,
играючись, помахивает топором: "Сколько лет пророчеству - а все никак не
сбыться"...

Не всегда приятно быть центром всеобщего внимания. Особенно - если все
взгляды буравят тебя насквозь.

- Что? - отрывисто спросил Солль.

- Чонотакс говорил, что предсказания должны сбываться,- сказал я,
поражаясь своей забывчивости.- "Предсказания должны сбываться. Это упорядочивает
мироздание".

Мои собеседники переглянулись. Потом Танталь проглотила слюну, зябко
потерла ладони и продекламировала по памяти, если и сбиваясь, то не слишком
часто:

- "Идут беды... Вот зеленая равнина и путник на зеленой равнине. Огонь,
загляни мне в глаза! Горе, ты обречен. Земля твоя присосется, как клещ, к твоим
подошвам и втянет во чрево свое... С неба содрали кожу... Э-э-э... Где путник на
зеленой равнине? Деревья... э-э-э... простирают корни к рваной дыре, где было
солнце... Посмотри, вода загустела, как черная кровь... Посмотри, лезвие исходит
слезами. Петля тумана на мертвой шее. Дыхание среди нас..."

- Во память,- с завистью сказала Алана.

- Что это? - спросил я, содрогаясь. Танталь облизнула губы:

- Это... из жизнеописания Орвина-Прорицателя. Из книги декана...
прорицание о приходе Того, что Извне... В принципе, впервые этот текст был в
"Завещании Первого Прорицателя", но не сохранилось ни единого экземпляра,
поэтому декан Луаян восстановил его, во многом со слов Ларта Легиара...

- Не время для лекций,- сказал я как можно более холодно, а на самом деле
желая скрыть нервную дрожь, охватившую меня при звуке этих имен и названий.- Как
я понял, речь идет... что станет с миром в результате вторжения Чужака?

Танталь отвела взгляд:

- Не знаю... Госпожа Тория говорила... что декан говорил... что это, в
какой-то степени, просто художественный текст...

- Художественный?!

Танталь сглотнула снова. Обернулась к Алане, будто ища поддержки.
Вопросительно глянула на Солля.

- Так Скиталец поможет? - спросила она требовательно, как сборщик
налогов.

- Он сказал, что помочь не может,- выговорил Солль, отворачиваясь.

- Чтобы на него не рассчитывали... Что он и без того...

Новая пауза. Длиннее всех прочих.

Вряд ли моих собеседников занимали в этот момент судьбы мира.

Танталь переживала крушение надежд, Алана боялась за маму, а Эгерт Солль
пребывал в растерянности. Состояние, не свойственное полковнику - и потому особо
для него болезненное...

А я тешился странным открытием. Оказывается, не мне одному остались
последние дни; жутковатые формулы прорицания не желали забываться, но и напугать
тоже не умели - что мне до того, что "с неба содрали кожу"? Я пришелец, вернее,
"ушелец", я равнодушно прикрою за собой свою дверь, уйду еще до того, как
прорицание вступит в силу...

Но как я надеялся, оказывается, на внезапно возникшего, могущественного
Скитальца. И как все было бы просто - Приговор побоку, и впереди возникает целая
жизнь, время, которое можно посвятить чему угодно, хоть бы и борьбе за спасение
мира...

Ах, как я надеялся.

* * *

То, во что превратился берег спокойной прежде реки, напоминало не то
разграбленную ярмарку, не то лагерь богатых кочевников. Купцы, шедшие в город,
подмастерья, странствующие в поисках работы, прочий бродячий люд, по какой-то
надобности собравшийся на ту сторону реки - все это человеческое месиво ожидало,
бранилось, чесало затылки в поисках выхода и объедало окрестные трактиры.

Обезумевшая река волокла обломки. Вода вгрызалась в землю, уродуя
собственное русло. Подобно сумасшедшему мародеру, она хватала то, чем не могла
воспользоваться, тащила с собой и разбивала по дороге. Плыли телеги кверху
колесами, плыли обломки неизвестно чего; проворачивались в воде древесные стволы
- листья оставались зелеными, деревья какое-то время продолжали жить и с
удивлением, вероятно, ловили последние, дикие впечатления своей варварски
оборванной жизни. Только безумец мог помыслить о переправе; на противоположном
берегу суетились люди, в толпе мелькали красно-белые мундиры стражников,
туда-сюда тянулись груженые повозки - город пытался укрепить оседающий берег.

Не решаясь приближаться к невменяемой реке, мы молча смотрели, как
прыгают, отражаясь от неровностей дна, упругие желтые волны.

- Ребята предсказателя нашли,- негромко говорил кому-то Аген за моей
спиной- Местный колдун, погодой ведает... Его сельчане чуть не вздернули с горя
- так он дикими клятвами клялся, что ничего подобного не предвещалось... А
спроси его, откуда напасть - трясется и молчит...

По течению плыл коровий труп. Покачивался на желтых водах вздувшийся бок,
мелькали окоченевшие копыта, волны перебрасывались тяжелой тушей, то утягивая ее
вниз, то подкидывая, будто мячик.

- Вот так человека давеча несло,- хрипло сказал незнакомый мужчина, по
виду купец.- Точно не скажу, но вроде бы, братцы, это баба была...

- Сходила за водичкой,- мрачно хихикнул кто-то. В его сторону
неодобрительно закосились.

- Какого пса? - раздраженно осведомился хрипловатый голос,
принадлежавший, по-видимому, аристократу,- Полковник, когда наконец наладят
переправу? Паром? Перевозчика?!

Я обернулся.

Бледное, нездоровое лицо. Широкие поля шляпы, не позволяющие солнечным
лучам окрасить эти щеки хотя бы подобием румянца...

Свихнулся он, что ли, на аристократической бледности? Или думает, что
вороний траур неизменно черных одежд делает его особенно загадочным?

Велика загадка...

Мы встретились глазами. Он узнал меня.

И-о чудо! - восковые щеки, вместо того, чтобы покрыться совсем уж
синюшной бледностью, стали краснеть, наливаться будто свекольным соком...

Человек в черном, когда-то убивший на дуэли Рэгги Дэра, а потом
лжесвидетельствовавший против меня в суде - этот замечательный господин
недоумевал и боялся. Он не знал, чего ждать, он не мог понять, почему я до сих
пор жив, у него потели ладони, мой взгляд жег его почище полуденного солнца...

Сколь огромное преимущество имеет презирающий.

Я смотрел на старого знакомца равнодушно, как на прибитое к берегу
бревно. Некуда уже не годное, склизкое, гнилое.

Я не стал даже пожимать плечами. Развернулся и отошел, чтобы больше
никогда не видеть человека в черном...

Чтобы тут же о нем забыть.

Я вернулся к Танталь и Алане. Им зрелище разбушевавшейся реки тоже не
доставляло удовольствия - обе находились в подавленном состоянии духа.

- Ну что? - спросила моя жена.

Я пожал плечами. Танталь не сказала ничего; утром на ее глазах утонул
парень, вздумавший достать с отмели чудом занесенный туда мешок. Что было в
мешке - неизвестно, возможно, что и гнилая солома; попав в поток, парень
оступился, получил по голове невесть откуда взявшимся бревном и уплыл по течению
- кверху спиной.

- У меня нехорошее предположение.- Я сел рядом.- Мне все больше сдается,
что, позволяя нам действовать, господин Черно всего лишь забавляется. До этой
черты барахтайтесь - а дальше ни-ни...

В десяти шагах от нас Эгерт Солль беседовал с Аге-ном. Юноша озабоченно
хмурился, поглядывая то на реку, то на противоположный берег. Вода подступала к