кто доставляет сюда товар. Может можно договориться, чтобы они вывезли нас
отсюда.
философское заключение Керон. - А нам нужно сделать все возможное, чтобы в
одном из них нашлось место и для нас.
можно сделать. - Куда же мы отправимся в этом случае?
Сорвавшийся ночью западный ветер, пригнал целое стадо свинцовых,
переполненных влагой туч, которые вопреки всем законам аэродинамики уверено
держались в воздухе, хотя и очень низко. Дождя еще не было, но день обещал
быть мокрым, холодным и грязным. Крастон был уже на ногах. Громыхая своими
инструментами он куда-то собирался. Когда Роберт и Керон вышли из своей
комнаты, выражение непредаваемого удивления появилось на измученном головной
болью лице.
черенок прислоненной к стене лопаты.
доброжелательным тоном спросил Керон.
хозяин, покрепче сжимая лопату и не сводя глаз с плазмомета Керона.
приютил в своем доме. Неужели ничего не помнишь?
выражением. Было видно, что он старается вспомнить, но это дается ему не
просто. В темном проходе воцарилась затянутая тишина. Вдруг в подпорченном
алкоголем мозгу золотодобытчика что-то щелкнуло и он расплылся в радостной
улыбке:
Просто у меня по утрам такое иногда бывает, - стал оправдываться он. -
Точно, точно, вы пришли вчера после обеда.
чудесное превращение Керон, убирая палец со спуска плазмомета. - Куда
собираешься?
ни к черту. Прийдется помокнуть. Только бы не напрасно.
уплаты за право проживания в городе, а у меня есть только треть нужной суммы
и мне не хотелось бы отдавать в уплату долга что-то из своего имущества.
Единственной ценной вещью в этой конуре была винтовка, да и то неизвестно,
даст ли за нее здесь кто-то больше пятидесяти кредитов.
ответил Крастон. - Может это и так, если у тебя есть автоматический
обогатительный комплекс и хорошо разведанное место, а если есть только это,
- он продемонстрировал друзьям сделанный из крышки топливной бочки
промывочный лоток, - и никакой информации, то тогда можно расчитывать только
на удачу, а она что-то в последнее время совершенно не интересуется моими
делами.
- сказал Керон. - Мы уже собрались и готовы идти. Кстати поможем тебе нести
это барахло, - указал он на стянутые веревкой лопату, кирку лоток и
винтовку.
сказал, только легкое сомнение тронуло его душу. Плазмометы в руках его
новых соседей выглядели очень убедительно. Он быстро собрался и они вышли.
Уже на дороге он спросил:
как и не бывало.
Казалось, что он простоял все это время, с тех пор, как они первый раз его
увидели.
голосом. - Смотри, не сильно их гоняй, а то сбегут.
наводя на Карнула плазмомет, но тот расхохотался еще громче.
если и суждено ему было умереть от чьей-то руки, то можно было утверждать,
что он это сделает с ухмылкой на лице, даже не осознав опасности.
Наржавшись, он отворил ворота и выпустил вольных горожан за городские стены.
Не прошли они по тропке, протоптанной вдоль крепостной стены и двухсот
метров, как поначалу нерешительно, а потом более уверено пошел дождь. С
шумом, хлопали большие капли по широким листьям нижнего яруса, верхушки
деревьев трепал ветер, стараясь прополоскать их от скопившейся пыли.
местах были делом привычным для здешних обитателей и они не делали из них
трагедии, как например поступают до предела урбанизированные жители,
огромных мегаполисов развитых миров. Роберту стало мокро, холодно и
противно, но делать было нечего и он страшно проклиная ту сволочь, которая
придумала все это свинство, потащился за бодро шагающими впереди Кероном и
Крастоном.
невозможно. Пришлось демонстрировать чудеса эквилибристики на узких полосках
притоптанной, мокрой травы, отделяющих непроходимые заросли от хоженого
места. Они несколько раз свернули, огибая повороты стены и вскоре тропа
отделилась от крепостной ограды и углубилась в джунгли.
спросил Керон.
- обиженно отрезал Крастон. - Она мне надоела хуже жизни.
плантаций. Роберт опытным взглядом оценил состояние этой отрасли местного
хозяйства. По размаху плантации конечно же уступали хозяйству Мердлока, но
зато отличались разнообразием выращиваемых здесь культур. Заботливо
возделанные, чахлые ростки соседствовали с буйно ветвящимися, двухметровыми
побегами. Пока они шли вдоль границы отделяющей лес от возделанной почвы,
Роберт насчитал двенадцать разновидностей выращиваемого здесь исходного
сырья.
Спросил он догнав ушедших вперед Керона и Крастона.
выращивать на своих клочках что-то другое, тем более, что за деньги можно
купить все самое лучшее, и из еды тоже.
Роберта свой нехитрый инвентарь.
двух километров. Когда доберетесь до моря, спросите, где причаливает катер.
Вам покажут. Обычно там крутиться много народу. По моему, сегодня как раз
тот день, когда он приходит с архипелага.
омытых дождем зарослях. Друзья направились по указанной тропе. Не прошло и
пятнадцати минут, как вдали показалось море, как назвал эту прорву темной
воды Крастон. Роберт первый раз за несколько месяцев увидел открытую линию
горизонта. Ощущение простора было настолько забыто, что казалось слабым
воспоминанием давно забытого сна. Не смотря ни на припустивший дождь, ни на
раскисшую тропу под ногами, на душе сделалось легко и привольно. Он взглянул
на Керона. Было видно, что с его другом происходили приметно те же
метаморфозы.
выброшенных волнами водорослей, насквозь пропитанными соленой водой,
покрученными корнями. Кое-где блестели перевернутые вверх перламутровым,
внутренним слоем плоские створки каких-то моллюсков. В противоположность
обещанию Крастона, побережье было пустынно. Метровые валы размеренно
накатывали на пологий берег, разбрасывая во все стороны клочья белой пены.
перекричать шум воды.
мы ее просто не видим.
полосы не было видно. Обойдя каменный мыс, по непонятным причинам устоявший
перед многочисленными ударами штормов и не превратившийся в мелкий гравий,
устилавший полосу прибоя, они действительно заметили причалившее к берегу
судно. Это был приличных размеров, прогулочный катер, пришвартованный к
торчащему из воды камню. Корму судна удерживал якорь. Раскачивающийся на
волнах, новенький катер, казался чужеродным явлением в этих местах, ну да
чего только не бывает в жизни. На берегу были как попало разбросаны ящики,
возле них два человека о чем-то оживленно беседовали. Еще трое занимались
разгрузкой. Они заходили по плечи в воду, подпрыгивая, когда проходила
очередная волна и принимали ящики, которые подавал еще один человек с
катера. Больше всего не повезло самому низкому грузчику. Когда он шел в
воде, волны накрывали его с головой, но он никак не выказывал своего
неудовольствия по этому поводу.