Чтение 68–й страницы книги ~Обратная сторона~

На орбите седьмой планеты Стартака автоматический диспетчер
осведомившись о цели прибытия и узнав, что она связана с финансовой
деятельностью, настойчиво посоветовал второй, южный порт планеты. Уже заходя
на посадку, можно было убедиться, что выбор был сделан правильно. На
небольших, плотно прижатых друг к другу квадратах посадочных полей, не было
видно ни одного старого аппарата, ну а тем более грузового или торгового
судна. Здесь стройными рядами стояли красавцы-корабли, выполняющие только
две, строго определенные функции. Во-первых, они должны были быстро и
комфортно доставлять своих владельцев в любую точку Вселенной, а во-вторых,
служить неоспоримым доказательством высокого статуса этих людей. Других
функциональных особенностей для судов такого класса не предусматривалось.

Не тушуясь, Халтон посадил челнок в одном из рядов этих красавцев.

- Пойдем вместе или разделимся? - спросил он.

- Вместе. Эта площадка должна охраняться, да у нас в челноке то и
красть нечего. Закроем его на код и пойдем.

- Хорошо. Так, как еще находясь на орбите они отказались от того, чтобы
их встретили и доставили в здание порта, на бетоне у челнока никого не было.
Халтон убрал трап, запер челнок и они пешком отправились к небольшому зданию
порта.

Стоял теплый вечер. На темнеющем небосклоне было всего несколько
облаков, безжалостно растертых ветром по угасающей синеве. Как ни странно,
но у поверхности ветра вообще не было. Какое именно это было время года, и
бывали ли в этом мире смены времен года вообще, сказать было трудно.

- Когда попадем в город, - сказал Дэн, - первым делом нужно будет
купить одежду, а то наши скафандры привлекают очень много внимания.
Наверняка здесь это не считается нормой.

Действительно, техники и прочая обслуживающая порт братия, провожали
странную парочку долгими, внимательными взглядами.

Внутри здание порта выглядело еще более презентабельно, чем снаружи.
Стоящие у широких стеклянных дверей, переодетые в гражданское служаки отдела
безопасности, без слов пропустили их внутрь, но перестали проявлять внимание
к двум странным типам только тогда, когда те подошли к одному из таможенных
постов.

- Были проблемы с техникой? - спросил таможенник, впервые за несколько
лет увидев у свой стойки людей в скафандрах.

- Да, незначительные, - прикинулся дурачком Дэн, протягивая документы,
- но мы с ними справились.

Таможенник долго рассматривал протянутые карточки, таких он то же еще
не видел. Не доверяя своему опыту, он даже достал из ящика стола небольшой
сканер и пропустил через него каждую карточку по несколько раз, но на
крошечном экранчике прибора каждый раз высвечивалась одна и та же надпись:
"Подлинник". С документами было все в полном порядке, карантинный
экспресс-контроль то же не выявил ничего опасного. У таможни больше вопросов
не осталось. Честно задекларировав прихваченные с собой десять тысяч, друзья
пересекли условную линию границы, заботливо отделяющую внутреннее
пространство планеты от зоны отчуждения порта и всей Вселенной в придачу.

Прямо от здания порта в расходились в разные стороны несколько линий
монорельса. Один из почти пустых вагонов, завис у аккуратной платформы в
ожидании пассажиров. Посоветовавшись, друзья решили не привлекать лишнее
внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси.
Не успели они влезть в салон по спортивному низкой машины, как
неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона толстым, явно
пуленепробиваемым стеклом.

- Боится заразиться, - прокомментировал его действия Халтон. - Все, кто
долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.

- Может просто опасается, что мы ему сейчас открутим голову или здесь
так принято?

- Может быть.

Дэн нагнулся над микрофоном переговорного устройства и сказал:

- В центр.

Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то
на странном, отрывистом, с придыханиями языке.

- Он не понял, что ты сказал, - сделал вывод Халтон. - Какой-то он не
местный, что ли? - И уже жестом показал водителю сквозь стекло на
возвышающиеся на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.
- Туда нас вези. Понял?

На этот раз он все прекрасно понял. Машина взревела и круто взяв с
места помчалась в указанном направлении.

После скитаний в местах, где было чудом встретить хоть одного человека,
вновь оказаться в настоящем, большом городе было чудом. Дэн сидел и глядя на
проносящиеся мимо огромные здания магазинов, деловых центров, дорогих
ресторанов и испытывал казалось давно забытые, но внезапно проявившиеся с
новой силой чувства. На Халтона вообще было смешно смотреть. Если в порту он
хоть как-то держался, то теперь толпы народу, высыпавшие на тротуары города
после трудового дня, действовали на него не лучшим образом. Он уже и не
помнил, когда в последний раз видел столько народу в одном месте. Города
явно были придуманы не для таких как он.

Высмотрев среди начинающей включаться световой рекламы признаки
большого универсального магазина, Дэн постучал в стеклянную перегородку. До
водителя не сразу дошло, что потребовалось их пассажирам, так что пришлось
возвращаться. Расплатившись они вышли и город поглотил их. Запросто
принявшей их в свои ряды толпе было глубоко наплевать, как они выглядят,
куда идут и в конце-концов, что с ними такое. Это были настоящие, самые
главные признаки большого города.

Друзья направились ко входу в выбранный торговый центр. По консьержу
снаружи, а потом и по ценам на ценниках, быстро выяснилось, что это не самое
дешевое место в этом городе, названия которого они так до сих пор для себя и
не выяснили.

Примерно через час из стеклянных дверей вышли два приличных господина.
От недавних бродяг не осталось и следа. Строгие, выполненные в классическом
стиле костюмы, идеально подстриженные, вымытые и уложенные волосы,
первосортная, модельная обувь. Теперь их можно было принять только за двух
преуспевающих бизнесменов, точно знающих цену всему, что их окружает,
разбирающимися во всем, в чем только способен разбираться человек. Дэн еще
зачем-то прихватил представительный кейс, сработанный из хорошо обработанной
кожи какого-то животного. Теперь на его дне лежали пять тысяч, оставшихся
после чудесного превращения, его собственная карточка и навороченный
коммуникатор, который друзья купили на всякий случай, чтобы впредь их
понимали все таксисты во Вселенной.

- Ну что, будем искать гостиницу? - спросил Халтон.

- Сколько можно спать? Мы же два часа назад как встали. Пойдем, поищем
то, зачем мы сюда приперлись.

- Да, никак не могу привыкнуть к этому времени. Бывает так, что
несколько перелетов под ряд и все время попадаешь в день, а еще хуже - в
утро. Приходиться не спать несколько суток. А бывает наоборот.

Дэн подошел к скучающему возле входа в какой-то престижный,
многоэтажный офис охраннику и используя коммуникатор завязал разговор.
Прилично одетый гость города, не вызвал у стража порядка никаких подозрений
и он ему выложил все, что знал о деловом центре.

- Нам нужно туда, - показал Дэн опять присоединившись к Халтону. - На
соседней улице расположено какое-то подобие биржи, я думаю там мы найдем
все, что нам нужно. Кстати, наверное учитывая потребности таких как мы,
контора работает круглосуточно. Этот малый сказал, что торги проводятся
только днем, но доступ к информационным сетям можно получить в любое время.

На указанной улице народу было поменьше. Видимо сказывался недостаток
ресторанов и магазинов, обычно не так распространенных в деловых кварталах,
как во всех остальных местах. Высотное, ярко освещенное здание, не заметить
можно было только очень постаравшись. В нижнем холле их встретили с улыбкой.

- Чем могу вам помочь? - спросил подбежавший молодой человек,
выполнявший видимо обязанности ночного распорядителя.

- Нам необходим доступ в коммерческую информационную сеть и прямо
сейчас.

- Какие именно конференции вас интересуют?

- Нас интересует доступ сразу во все конференции, - начал мутить Дэн.

- Это будет стоить восемьдесят пять кредитов в час, - сверившись с
прейскурантом сказал молодой человек. - Сколько будете покупать?

- Для начала часов пять, - сказал Дэн, доставая деньги.

- Желаете зарегистрироваться на завтрашние торги?

- Мы пока изучим сложившиеся тенденции.

Кроме молодого дежурного, никого больше из персонала или охраны в
здании пара припозднившихся клиентов не заметила. Вероятно хозяева центра
были очень высокого мнения о своей системе безопасности.

Вскоре они уже находились в уютном кабинете, оборудованным всем
необходимым. Дэн сидел за компьютером, а Халтон, по уже начинающей
складываться традиции, наблюдал за священнодействием со стороны. Торговых
конференций оказалось так много, что только около получаса ушло на то, чтобы
отыскать нужные. Среди торговых фирм, предлагавших к реализации изделия из
тяжелых элементов, в том числе и топливные кассеты, корпорации "Иртин" не
значилось. Дэн проверял и так и этак, но такой корпорации не было.
Отчаявшись найти ее среди подходящих по товарам прайс-листов, он включил
режим тотальной проверки, охватывающий все без исключения конференции.
Компьютер оказался мощным и выдал результат всего через несколько десятков
секунд. Дэн ожидал увидеть длиннющий список, на изучение которого ушло бы
несколько суток, но на удивление, машина нашла всего несколько небольших,
частных фирм с подобным названием. В предлагаемом ими ассортименте были
носители информации, простенькая электроника и коллекционное холодное
оружие. Больше ничего не было.

Друзья спустились в холл.

- Так быстро? - удивился молодой человек, с неохотой отвлекшись от
созерцания эротического шоу, по небольшому приемнику, стоящему у него на