его копыт. Но мчался так, что не всякий легконогий конь смог бы идти
рядом, да и то вскоре отстал бы, а этот черный зверь ровными тяжелыми
прыжками неутомимо мерял и мерял дорогу, и Мрак подумал, что конь похож на
него: не блещет красой, зато чего-то да стоит в деле.
цветные жилки в самых дальних скалах, различал листья и ягоды на кустах за
десятки верст, видел шныряющих по деревьях муравьев, чуял шевеление крота
под землей.
с искорками облачко пыли, он уже догадался, что это и есть повозка с телом
Льдана. Конь мощно мчался по дороге, земля гремела под копытами, и на
очередном повороте Мрак уже различил крытую повозку, две десятка
сопровождающих всадников. Солнце поблескивало на доспехах, разбрасывало
яркие зайчики.
одевать это кольцо, отдыхай вволю. Хоть лопни. Я даже слезу с тебя, если
хочешь... потом сразу назад!
понял, наддал, земля стала проскакивать под брюхом еще быстрее.
повторился, в недоумении повернул голову.
телегу. Еще один привязывал к коню ребенка лет пяти, а двое садились на
лошадей, оглядывались на заводных, где на конских спинах лежало что-то
серое и грязное, как старые мешки.
волосами. Их бросили на коней и привязали. Одна свесилась молча, другая
жалобно и безнадежно звала на помощь.
одеть ему на палец кольцо. И не его дело вот сейчас вмешиваться...
завидев всадника, без спешки, но и не медля, хлестнули коней и понеслись к
россыпи скал.
уходите, не трону.
покрутил пальцем у виска. Мрак сам понимал, что глупо одному преследовать
шестерых, но уже пощупал рукоять палицы, изготовился к крику,
столкновению, яростному оскалу зубов, лязгу металла о металл.
скалами. Те не увидели как упал под копыта коня их напарник, а Мрак погнал
своего жеребца, метнул палицу и сшиб с коня еще одного, уже у самой щели.
вжикнуло, а Мрак, выпрямившись, увидел злое и растерянное бородатое лицо.
Третий разочарованно выругался, с топором в руке побежал к своей лошади.
Мрак пустил коня наперерез, разбойник, видя, что не поспевает, повернулся
и побежал по каменистой насыпи, где на коне за ним гнаться было
бессмысленно.
ухватился за выступ скалы, подтягивался, когда камень с силой ударил в
плечо. Его руки расжались, он покатился вниз, стукаясь о валуны.
запахи. Все говорило о том, что трое оставшихся с полонянниками уже
проехали далеко вперед, и он пустил коня быстрым шагом.
пещеру и пять коней вблизи. Один разбойник спутывал ноги своему коню.
Увидев Мрака, закричал, отступил ко входу.
поясах висели длинные ножи.
берите коней и уезжайте. А женщин и мальчонку оставьте.
поудобнее перехватил длинное топорище, стал приближаться спереди.
соратников еще цел, вы бы подобрали, подлечили малость.
один бог за всех.
переднего, стоптал, Мрак махнул палицей, услышал удар по упругому мясу,
сделал два прыжка и быстро развернулся.
Мрак покачал головой:
в руки и дуйте бегом.
согласны? Что ж... Уцелевшему я разрешу уползти голым.
угрюмые отупевшие лица заползает страх. Попятились, не сводя с него
взглядов, затем повернулись и побежали.
расщелинах, где ветер падает сверху и затем в ярости бросается на стены.
поколебался, полез в темноту. Ход вскоре расширился, он оказался в
неширокой пещере. Глаза привыкли, он увидел связанных женщин и мальчонку.
Торопясь выбраться наружу, как бы не вернулись и не сперли коня, он
торопливо перехватил ножом веревки, подхватил мальчишку и вынес на свет.
кости его были плотные, в плечах широк, и если не помрет, то мог бы
вырасти в могучего бойца.
взглянули со страхом и благодарностью. Одна сказала слабым голосом:
ждать награду...
думают о выгоде, прибыли, доходе. Если боги вас не сотрут с лица земли, то
сами друг друга продадите чужеземцам. Ладно... Сможете выбраться дальше? Я
оставляю вам этих коней. Скоро по дороге проедет царь со своими боярами.
Присоединяйтесь к ним, там будете в безопасности.
дорогу. На коней-то сами взберетесь?
выбрал самых смирных. Мальчишку посадил на конскую спину впереди себя, тот
льнул к нему, ласкался, словно обделенный солнцем листок травы.
Большого Леса, зовут меня Мрак. Путь мне отмерен, час мой близок. Но
другие пусть живут, пусть греются на солнце.
дрогнул:
твоим убийцей.
дворовом псе. А дети за отцов не отвечают.
на животе. Тонкими детскими ручонками обнял, не хотел отлепляться.
Писканей.
убить?
сказал ободряюще:
Судеб, то и тогда я его даже пальцем не трону. Дите ведь! Убьет, так
убьет. Значит, таким вырастили.