растерзать Ивана руками, не дожидаясь, пока поднесут огонек к вязанкам
хвороста, сквозь нее вдруг протиснулся двурогий негуманоид в черной
длинной накидке, вздел вверх длинную клюку-жезл с искривленной загоголиной
в навершии и проревел звероголосо:
шестеро или семеро. Вид у каждого из них был настолько злобен и дик, что
Иван понял, пощады не будет. Кроме того, двое из двурогих держали в
корявых лапах незажженные факелы.
традиций нам предстоит в этот час принести нашим кротким и миролюбивым
богам Арху и Харху небольшую жертву. Взгляните на это чудовище - двурогий
ткнул Ивана кривым когтем.
Женщины все были четырехгруды, крутобедры, но и лысы, шишкасты, чешуйчаты.
А в первом ряду стояла старая Иванова знакомая. Он бы ее узнал из тысяч
негуманоидок - такие глаза, такой рот были только у нее. Она что-то
кричала. Но в общем гуле невозможно было разобрать ее голоса. Потом она
наклонилась, подняла с земли камень и бросила в Ивана. Камень попал в
колено, отскочил. Но тут же градом посыпались другие камни - толпа
заразительна в своем единстве и воодушевлении. Она была готова забить
жертву, не дожидаясь положенных церемоний.
наших кротких богов?!
четырехгрудая красавица показала Ивану кулак, но тут же не удержалась,
подмигнула, и губы ее плотоядно вытянулись вперед, стали влажными,
манящими, зазывными. Иван перевел взгляд.
жертву - на быстром или на медленном! - провозгласил двурогий. Кто
осмелится?
глядя. И двое дюжих молодцев с копьями-гарпунами выволокли на площадь
перед штабелями одного из дикарей - длинного, серочешуйчатого, с кольцом в
носу и парализатором местного производства за поясом. Парализатор стражи
выдернули сразу, отбросили. Длинного поставили между идолов, напротив
Ивана. И был этот длинный ни жив, ни мертв: Похоже, он совершенно не
ожидал, что ему выпадет эдакая доля.
Арх предуготавливает нам хорошую жизнь, ну, а Хар - длинную. Они всегда
вместе и всегда врозь. Они противостоят друг другу, но и не могут обойтись
один без другого, таков удел высших сил. Они выбрали этого мозгляка! - он
ткнул пальцем в длинного. Они вложили в мои руки священную пращу. Им и
решать! В какую сторону упадет мозгляк - так и порешат боги. Арх за
быстрый огонь, Харх - за медленный. Подайте пращу.
пращи, конец которой двурогий крутанул с немыслимым проворством, вылетел
камень, наверное, тоже священный, и ударил длинного прямо в лоб. Длинный
постоял-постоял немного. И рухнул в сторону Харха.
- Приступим же!
толпа. Ей явно нравилось зрелище. Про длинного забыли.
спешки ради пренебрегать старыми законами. Эй!
накидке, кивнула двурогому и направилась к Ивану. Она не смогла сама
взобраться на возвышение. И ее подняли туда двое стражников. Тут же
спустились.
чешуйчатой дряблой коже до самых плечей, и все увидали, что в изогнутых
корявых пальцах старуха держит два острейших лезвия. Непонятно откуда
появилась на ее впалой груди плоская, но широкая чаша-блюдо - она
болталась на тоненькой желтой цепочке.
поднесла лезвие к Иванову горлу.
сторону толпы.
оправдывался в чем-то. Но с ним не церемонились. Двурогий, выхватив из
складок одежды кривой нож, одним ударом вспорол брюхо толстяка, вытащил
груду кишок, бросил их на землю, обрубил одну, верхнюю, и принялся
наматывать толстяку на голову. Он мотал до тех пор, пока с пыльной земли
не поднялся последний грязно-розовый отросток, пока лицо и шея толстяка не
скрылась под толстенным слоем его же внутренностей, а потом объявил:
отличие от него еще долго корчился, дергался, елозил по земле. Только на
него не смотрели. Все взгляды были устремлены на старушку с лезвиями.
Сделаем!
Кровь стекала в нее медленно, будто нехотя.
плачи не помогут, это очевидно. Оставалось лишь одно - умереть достойно и
с честью, как и подобает землянину, человеку христианской веры, попавшему
в лапы пребывающих во тьме язычников.
рукой потянулась к кресту, висящему на груди Ивана. Но под взглядом
ледяных серых глаз вдруг обмерла, остановила руку.
полную чашу крови. И пошла к идолам поганым. Ей спешить было некуда. Она
тщательно и со старанием выполняла обряд - запускала высохшую руку в чашу,
потом смазывала губы идолу, одному, другому. Иван не знал, что там за
механика внутри, но при каждом прикосновении старушечьей руки, идолы
утробно и довольно урчали. Остатки старуха выплеснула идолам в лица, а
точнее, в рожи. Более гнусных и зверских рож. Иван не видывал. Но особо
его поразило то, что идолы были двуглазы.
со штабеля, бросили горящие факелы в хворост. Огонь занялся. Толпа
загудела - не менее утробно, чем ее боги. Иван закрыл глаза.
искаженные жуткие морды стоявших в толпе. И без того страшные, сейчас
искривленные в воздушных раскаленных линзах, они были просто неописуемы -
до жути, до реализма кошмара, превосходящего все виды реализмов.
сначала тихо, а потом все громче подвывать, выть. Ивану стало не по себе.
Доигрался! - сверкнула в мозгу мысль. Он уже не молил Всемогущего о
даровании жизни. Он был готов встретить свой конец как подобает, и
мысленно просил об укреплении духа. Пламя взметнулось передним стеной. И
дороги в этом пламени не было.
дышать, пожирая весь кислород вокруг, он гудел, вибрировал, он уже опалил
часть бороды и волос... Иван чувствовал, что начинает дрожать -
неостановимо, крупно, будто его не жгли, а наоборот, морозили, будто его,
облитого ледяной водой, выбросили зимой на улицу; его трясло, колотило,
било. И он не сразу понял, что трясет-то не его, что это вибрирует столб к
которой не было ни двери, ни дверки, ни трещинки, ни щелки. Раз -
просто трясся. Он вдруг начал подниматься-медленво-медленно, по сантиметру
в секунду, а то и меньше. Но он пошел вверх!
толпа, костер, площадь, жрецы, идолы и все прочее, остается внизу, а его
неумолимо влекет вверх!
вдруг рык двурогого, жреца:
остров со всеми его каменными нагромождениями и башенками, он видел
вырывающееся из основания столба пламя - это и было нечто наподобие
ракеты!
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Соломатина Татьяна
Свержин Владимир