Если позволите, я спрячусь за вашу спину.
- Сколько угодно...
Жан попытался покомпактнее укрыться за моей неширокой спиной, а я
осторожно коснулся двери магическим перстнем. Раздался страшный взрыв!
Нет, хорошо иметь такую волшебную игрушку. Тяжелая чугунная дверь, вместо
того чтобы придавить нас, с лязгом ломанулась внутрь. Если там кто стоял,
я ему уже не завидовал.
- Якобс Зингельгофер! Выходи, подлый трус! Давай биться об велик заклад,
что разнесу я каюты твои белокаменные, если не принесешь ты буйну голову с
повинной на мой почестен суд! Пасть порву, моргала выколю, рога поотшибаю!
У вас ровно минута на размышления, достопочтенный сэр...
Я смешал в солянку все виды обращения, кто его знает, какой язык он
быстрее понимает? Прошла длинная минута напряженного ожидания. Потом
робкий мужской голос тонким фальцетом задал идиотский вопрос:
- Кто там?
- Почтальон Печкин! - рявкнул я.
- Не верю, - подумав, сообщил Зингельгофер.
- Нечестивец! Повесь свой меч на шею, посыпь голову пеплом и в одном
нательном белье на коленях ползи навстречу моему господину, благородному
лорду Скиминоку, Ревнителю и Хранителю, Шагающему во Тьму, тринадцатому
ландграфу Меча Без Имени!
Из темного тоннеля раздался хор перебивающих друг друга голосов:
- Вперед, вперед, убейте его, трусы!
- Сам иди!
- Их всего двое...
- Ага, у меня от его прошлого визита до сих пор шерсть на затылке не
растет. Не пойду!
- Мерзавцы, предатели, негодяи!
- Тебе надо - ты и дерись!
- Братцы, так ведь ему только Якобс и нужен, может, других он не тронет?
- Точно! Ландграф слово держит.
- Пустите меня-а... Я не хочу! Наконец толпа вооруженных мелкотравчатых
монстриков вытолкала нам на растерзание бледного Зингельгофера.
Я мог бы его убить. Просто зарубить мечом, не задавая никаких лишних
вопросов. Меня бы все поняли, эта скотина и так зажилась на белом свете.
Но он трус и дурак, уж таким уродился на свет, что с ним поделаешь... Вот
стоит передо мной, гад, ручки сложил, головушку повесил, дышит прерывисто,
ушками дергает. Вообще-то я ведь не злюсь на него всерьез. Ничего особенно
вредного он мне не сделал, не успел... За Веронику мы в расчете, к смерти
Повара он отношения не имеет. Не знаю даже... Обязательно надо убивать?
- Кончай хныкать, инфантильный. Учись отвечать за свои поступки.
- Н-не надо... Простите меня-а-а... - тут же заскулил Зингельгофер,
бухаясь мне в ноги. Правильно, остальная нечисть выставила его на
расправу, как козла отпущения за все грехи. Тьфу! А вот не будет
по-вашему! Именно сегодня я наполнен кротостью и всепрощением.
- Встать, сморчок зубастый. Если вытрешь слюни, возможно, я и не стану
тебя убивать. Да выпрямись же! Мне трудно разговаривать, нагибаясь только
для того, чтобы видеть твои бесстыжие глаза. Говори правду - где принц
Раюмсдаль?!
- К-кто это? Н-не... знаю такого, господин ландграф.
- Башку отвинчу, - весомо пообещал Бульдозер.
- Ах, Раюмсдаль! Как же, как же, помню... Принц пошел на Ристайл. Они с
Владыкой Ада строят какой-то нелепый план захвата столицы.
- Превосходно... Наглости вам, ребята, не занимать. А ты-то зачем в эту
аферу полез?
- Меня заставили! - убежденно завопил колдун, гулко ударяя себя кулаками в
узкую грудь. - Раюмсдаль просто сумасшедший! Он все время хочет вас убить,
он помешался на этом, он ни о чем другом даже говорить не может. Все время
скрипит зубами и навязчиво рассказывает, что он с вами сделает, когда
поймает.
- Сильно скрипит зубами? - погрустнел я. - Это плохо... Принц, наверно,
болен, может быть, у него глисты? Пусть ест побольше чеснока, помогает...
Каким путем он направился в столицу?
- Люцифер дал нам обоим по шкатулке, велел открыть, если понадобится его
помощь. Раюмсдаль открыл, и явившийся демон унес его с воинами.
- Так... - Мы с Жаном напряженно переглянулись. Новости не слишком
радовали. - Какие войска вам удалось собрать?
- В Ристайл уже больше года незаметно стекаются кришнаиты, переодетые
обычными людьми. Они должны устроить мятеж и открыть ворота. Принц соберет
своих людей в условленных местах, его отряд составит около тысячи
наемников. Люцифер пообещал привести все войска Ада, числом не менее пяти
тысяч чертей и прочей нечисти. При одновременном ударе столица не
выдержит...
- Что должен был сделать ты?
- Я? Да ничего... буквально ничего...
- Не зли меня, Зингельшухер!
- Зингельгофер...
- Тем более не зли!
- Я должен был собрать в холмах войско Темной Стороны и так же, как принц,
отправиться в Срединное королевство.
- Ясно. Войска уже собрал?
- Да, они внутри. Пощадите меня-а...
- Где шкатулка с перемещающим демоном?
- Вот она, пожалуйста. - Он охотно достал из-за пазухи маленькую лаковую
коробочку размером с портсигар. На черной глянцевой поверхности был
реалистично выдавлен оскаленный череп. Любят здесь дешевый символизм...
- На сегодня ты свободен. Закрой покрепче все входы и выходы, забудь о
сабельном походе, ничего не трогай, не женись - тогда, возможно, доживешь
до счастливой старости. Мы с тобой долго не увидимся, но... Не забывай обо
мне.
- Никогда! - проникновенно ответил Якобс и, развернувшись, дал деру в
глубь тоннеля. Как только он удрал, сверху рухнула тесаная глыба серого
камня, намертво запечатав вход. Мы пожали плечами и пошли назад. Хорошо,
когда все обходится без драки. Я ведь очень мирный ландграф. Это раньше
был свирепый, чуть что - на людей кидался, укусить норовил, теперь совсем
другое дело. Спокойный, как танк, невозмутимый, как невропатолог, тихий,
как прыщ - пока не вскочу, никто и не заметит.
- Милорд, милорд! Ну как там все было? Вы их всех поубивали?
- Нет, Лия, сегодня мы их помиловали.
- Минуточку, лорд Скиминок... - подозрительно сощурилась наша героиня. -
Может, я чего недопоняла? Вы проявили христианское всепрощение, граничащее
с дебильной недальновидностью, и отпустили принца?!
- Принца здесь нет. Мой господин проявил чудеса мудрости и интриги,
заставив коварного Зингельгофера отдать нам дар Люцифера в обмен на свою
жалкую жизнь! - патетически размахивая руками, объяснил Жан. Но тугодумка
не унималась:
- А у трупа нельзя было этот ваш "дар" забрать?
- Так ты хочешь, чтобы мы с милордом выворачивали карманы свежеупокойному
колдунишке?!
- Я хочу, чтобы дегенерат, обидевший нашу Вероничку, еще до обеда загорал
на кладбище под красивой плитой с витиеватой надписью!
Пока супруги выясняли отношения, я подмигнул Тени и жестом поманил к себе
ведьмочку. Вероника оставила свой пост, но на всякий случай быстро
буркнула заклинание, накрыв Локхайм огромным отвращающим куполом- Такая же
полезная вещь, как и магическое кольцо, надо только уметь пользоваться.
- Вот, посмотри. - Я протянул Веронике черную коробочку. - Что скажешь?
- Похоже на ковчежец для заключения нечистого духа. Мне приходилось такие
встречать. Открываются только человеческими руками, мечом не разрубишь,
камнем не разобьешь. Обычно после вскрытия оттуда валит дым, и высоченный
демон просит владельца дать ему работу. Многого он не может, но построить
дворец, например, сумеет. Как правило, это духи созидания, они не злые и
после выполнения задания получают свободу, перейдя в иные миры. А откуда у
вас это?
- Отобрал после угроз телесных повреждений у твоего бывшего жениха.
Люцифер дал такую же принцу, и теперь демон унес Раюмсдаля с войском
прямиком к столице. Нам бы надо двинуть туда поскорее, не ровен час - в
городе вспыхнет восстание. Как ты думаешь, демон сумеет унести нас всех с
Локхаймом, да еще драконицу в придачу?
- Запросто. Но...
- Тогда я открываю.
- Но... лорд Скиминок... вы уверены, что Якобс вас не обманывает?!
Поздно... я уже открыл Шкатулку. Крышка сорвалась от одного нажима
пальцев. Из коробочки повалил черный дым, а я всерьез задумался - в самом
деле, откуда у меня такая уверенность, что Зингельгофер... Додумать не
удалось. Дым принял форму - над нами возвышался демон! Не очень
улыбчивый...
В холме открылся замаскированный дерном люк, и из него высунулась
счастливая рожа колдуна Якобса.
- Вот ты и попался, ландграф! - злорадно завопил он. - Взгляни в глаза
своей смерти... Прощай навек, будь проклят и умри, зная, что именно моя
рука подала тебе последний дар Люцифера!
Больше он ничего не сказал, не успел. Тень молниеносно повернула голову, и
направленная струя пламени с шипением сбрила мерзавцу последние жидкие
кудри. Прощальный подарочек, на память о нас, так сказать...
- Хэппи бездей ту ю... - почему-то вспомнилось мне.
- Пустите меня, милорд! - вдохновенно поднялась Лия, - Я ему тоже набездаю
в ту ю!
Увы, люк уже захлопнулся. Мы повернулись к дымчатому гиганту.
Посняков Андрей
Круз Андрей
Мацумото Сэйте
Русанов Владислав
Шилова Юлия
Шилова Юлия