давать ни малейших комментариев, милые дамы.
этот слушок, что теперь уже не имело никакого значения, пришлось центуриону
унизиться, чтобы вырваться из-под его командования, или же нет. Все уже
решили, что пришлось, - а сам он узнал об этом слишком поздно, чтобы что-то
изменить.
тронется. Ило обернулся и представился двоим стоящим за ним гражданским
чинам, очевидно, членам высших аристократических семейств, обладавших
наследственным правом нести меч и щит Эмина всякий раз, когда их вытаскивали
на всеобщее обозрение, как сейчас.
на истертые бронзовые реликвии в руках благородных лордов.
бы нанесено его чести, если его позвали бы сюда таскать при всем честном
народе какую-то дешевую подделку. Его пылкая речь, может, и произвела бы на
кого-нибудь впечатление (на эльфа, к примеру), - но не на Ило.
темно. Ило задумался, может ли сильный снегопад вовсе замести окна купола? В
таком случае Ротондой нельзя было бы пользоваться, ибо ее громадные размеры
не позволяли устроить искусственное освещение. У входа процессия
раздваивалась. Ило послали направо, но очень скоро ему пришлось
остановиться, ожидая, пока лидеры колонны не рассядутся по своим местам, а
затем уже вся колонна рассыпалась в разные стороны.
противоположную колонну в своей горностаевой накидке; она выглядела теперь
под стать Ледяной Императрице, как ее звали собственные фрейлины. Между тем
она оставалась невероятно красивой женщиной - ей и было-то чуть за двадцать.
Ило знал, как она должна нервничать, но сомневался, что кто-либо еще
замечает это. Если бы она только сама знала, в какое заблуждение вводит
окружающих! Ее смятения вовсе не было видно.
женщинах. Иначе бы тогда Эшиала не поддавалась с такой готовностью на
уговоры Ило. Все шло как по маслу, и Ило получал все подтверждения тому, что
к цветению нарциссов она сама упадет в его объятия. По его телу прошла
нетерпеливая дрожь. Он часто думал, захотелось бы ему рискнуть, если бассейн
ничего бы не пообещал?.. Наверное, все-таки нет, - слишком уж опасно и
столько трудов! Однако - о Боги! - она того заслуживает!
Прибрежных Лугах, наслаждался бы собственными угодьями: охота, балы и
женщины - полное довольство! Он отверг их одним взмахом руки, но Эшиала
возместит ему все...
чем-то. Очевидно, решение Шанди носить на церемонии военную форму
потребовало внесения каких-то изменений в уже задуманную программу. Вот они
пришли к согласию; было решено, что место императорского сигнифера - рядом с
троном. Ило отметил про себя, что штандарт главнокомандующего может
оказаться ему не по плечу - побери Зло псе идиотские церемонии!
возвышения. Почти над ним Шанди уже устроился на Опаловом троне. Чуть сбоку
от него, на верхней ступеньке помоста, Эшиала села на приготовленный стул.
Она глянула вниз, на Ило, - и он подмигнул принцессе. Эшиала лишь холодно
нахмурилась и отвела взгляд.
подумал, что ей, наверное, сложно было провести на ногах столько времени.
"Тетя Эигейз", называл он ее в детстве. К счастью для нее, это было лишь
обращение; будь между ними хоть какое-то кровное родство, она разделила бы
участь остальных "заговорщиков Иллипо".
их заместители нашли свои кресла и потихоньку привыкали к ним. Огромное
пространство Ротонды начинало заполняться народом.
подножия трона, после чего испарились. В Ротонде царил мрак.
закончить это представление!
по залу, словно мошкара.
его внимание или, быть может, внимание самого Шанди. Ему показалось, что то
был Хардграа. Что стряслось?
герольда. Да, то был именно Хардграа. Должно быть, он принес какое-то
послание, - а за послания отвечал Ило. Покинув свою площадку, он направился
к центуриону, игнорируя возмущенные возгласы герольдов. Он мог думать только
об одном сообщении, достаточно важном, чтобы прервать репетицию.
выражало.
Под куполом повисла тишина, так что он даже слышал удаляющиеся шаги
центуриона.
различимо бледен даже в этих потьмах. Эшиала поднесла ко рту обе ладони.
почувствовал совсем неуместный укол досады.
полумраке Ротонды Ило успел разглядеть удивленное выражение ее лица.
Склонившись, она поцеловала нового императора, - и он поднял руку, чтобы
обнять ее.
нетерпеливо поманил его ближе. Шанди тихо проговорил:
вовсе стал заикаться:
объявлений.
никто из них не мог взять этого в толк. Эмшандар правил миром пятьдесят один
год. Его смерть оставила в жизни каждого какую-то невосполнимую брешь. Едва
ли кто-то помнил сегодня, какой была Империя до Эмшандара IV. Ило представил
себе скованный полосами железа сундук, который он про себя называл "План
боевых действий", и мучительно соображал, что он мог позабыть туда сунуть.
Там хранилось все, что только приходило в голову, - оно ждало там своего
часа, чтобы быть однажды извлечено, подписано, запечатано и отправлено:
уведомления всем проконсулам, преторам и легатам, представление Ионфо
сенату, миллион других бумаг. Оставалось только проставить дату... Конечно,
о чем-то обязательно забыли.
перешептываться и пытаться понять, что же произошло со страной на самом
деле. С этого дня имя Эмшандар уже не значило коварного старика, плетущего
сети интриг, - но энергичного молодого человека со свежими идеями и новыми
советниками... Молодого человека, который, по иронии судьбы, стал
императором в тот момент, когда он действительно сидел на троне. Если ему
уготовано прожить столько же, сколько и его деду, то его правление займет
шесть десятков лет!
5
слоновой кости по его бокам, казалось, корчится от боли. На низком
возвышении перед троном стоял мужчина. Он был невысок, седовлас и
поразительно широк в плечах. На нем были поношенная рабочая одежда и тяжелые
башмаки, и он тоже испускал белое сияние.
Ротонда гудела не хуже улья.
скрежет мельничных жерновов. Глубокие ноты этого жутковатого голоса
ударились о купол где-то вверху. - Спеши! Нельзя терять ни минуты!
охранников.
свет, казалось, стал еще ярче и начал вбирать в себя рыжеватый оттенок.
открытым ртом, лишенным последних зубов, и с выражением полного идиотизма на
его древнем лице. Нет, этот не вояка!..
возвышение с троном Шанди. Едва припоминая слова на сотне прочитанных им
пергаментов, он повернулся, чтобы оказаться лицом к чародею и к замершей в
остолбенении толпе.