не похоже на Амету.
Откуда я знаю всю эту историю?. Да я сам был одним из этих детей...
бронированный "дом", край солнечного диска, похожий на линялый гребень из
лучей, опускался за горизонт. Все пространство вдруг охватил беспросветный,
непроницаемый мрак и мы шли, погрузившись в него сначала по колено, потом по
пояс и, наконец, по шею. Лишь самые высокие вершины скал сияли над морем
тьмы, которая гасила их одну за другой. Зорин, молчавший всю дорогу,
остановился у входа и неожиданно сказал:
неосторожно. Он им ответил:
миллионов лет они совершенно не изменились, Вот они - самые осторожные
создания на свете".
электронный мозг. Вечером Зорин садился за стол и начинал с ним
разговаривать. Электронный мозг был небольшой и очень узко
специализированный и, естественно, не мог равняться с мощными генеральными
автоматами "Геи". Поэтому Зорину часто приходилось долго ждать, пока автомат
выполнит задание, и он прозвал машину "дурнем". Эта кличка со временем
приобрела любовный оттенок. Несколько вечеров подряд Зорин, занятый
проверкой хода строительных работ, не анализировал данных астролокаторной
разведки, сообщавшей обо всем, что происходит вокруг осколка скалы, на
котором мы совершали путешествие в пустоте. Когда он наконец взялся за них,
то сразу помрачнел и передал "дурню" ряд цифр. Тот, как обычно, затянул
анализ, и, не дождавшись ответа, мы ушли спать. Ночью Зорин встал и подошел
к автомату. Вернувшись, он принялся свистеть; это было у него признаком
очень плохого настроения. Я не спрашивал ничего, зная, что у него каждая
мысль должна улежаться.
меня не очень взволновало.
автоматов рассчитаны с достаточным запасом прочности; как-нибудь переживем
несколько часов. Но странно, неужели астронавигаторы ошиблись?..
оставалось не меньше часа, чтобы поразмыслить над тем, что он сказал. Как
известно, здесь бывают два типа метеоритов: одни возникают в данной системе,
движутся по замкнутой кривой, и скорость их по отношению к нашей маленькой
планете не может превысить нескольких километров в секунду. "Чужие" же
метеориты, рои каменных и железных скал, мчащихся по параболам, могут по
отношению к телам любой системы развивать огромные скорости, доходящие до
ста километров в секунду. Кажется, наш локатор уловил отражение именно
такого потока.
ночам над пленками радароскопов и все чаще поглаживал волосы с таким
усердием, будто хотел снять свой собственный скальп. Автоматы оборудовали
дополнительными щитами наше помещение и крышу атомного склада, который
находился в полукилометре от "дома" и представлял собой металлический
цилиндр, на три четверти углубленный в скалу,
на одном участке неба крохотное туманное пятнышко, будто кто-то запачкал
снимок; там двигалась туча тел, столь мелких, что ее составные элементы
нельзя было различить и она казалась единым целым. Но сквозь нее
просвечивали звезды; значит, это было не единое тело, а рой маленьких
осколков.
сообщить ли на "Гею" о наших опасениях.
могут, а будут лишь без пользы волноваться. Весь следующий день работа
продолжалась как обычно; закладка второго котлована под склад приближалась к
концу, ангар автоматов был прикрыт дополнительной броней. Мы не могли лишь
защитить временную мачту радиостанции, которая поднималась на сорок пять
метров над уровнем равнины и удерживалась системой стальных канатов,
растянутых якорями.
ударили в набат. Кровать прыгала как живая. Я сел, опустил ноги и босыми
ступнями ощутил, как дрожит мелкой дрожью пол. Спросонок у меня мелькнула
мысль, что наш астероид - пробудившееся живое чудовище, каменная кожа
которого начинает шевелиться. Почва заколыхалась еще сильнее.
Скалистая равнина взрывалась одновременно в десятках мест до самого
горизонта. Не было слышно ни звука, только белые брызги камней виднелись то
ближе, то дальше да время от времени почва колебалась, как палуба корабля,
который борется с бурей. Невидимые во время полета метеориты отскакивали от
скал, вращаясь с головокружительной быстротой. Мы молчали, а за окнами
по-прежнему падал каменный дождь. Скалы дымились, песчаные фонтаны то
взлетали, то опадали, иногда отзывались тонким звоном осколки, ударявшиеся о
наши стены; и вновь наступала тишина, которую внезапно прерывал
металлический грохот, будто взрывался и валился нам на голову потолок: это
шальной осколок попадал в верхнее покрытие бронекамеры.
прикрывала нас от главного потока.
Приходилось ждать. Наступил день, и почва опять заколебалась. Нам пришлось
вновь испытать мощные удары, блиндаж отражал их, издавая тяжкий звук;
казалось, что стальные стены прогибаются и уступают бесчисленным ужасным
ударам. Ночью каменный град хотя и ослабел, но все же был так густ, что
нечего было и думать о том, чтобы выйти из бронекамеры. А ведь град только
начался.
ночи бушевал камнепад. Под его ударами почва дрожала, как живое существо,
стены тряслись, лихорадочная дрожь расползалась по предметам, пронизывала
наши тела. Мы были в тюрьме.
Когда на следующую ночь бомбардировка ослабела, мы вызвали автоматы и
приказали приступить к работе. Они вышли, но приблизительно через час один
из них рухнул, разбитый прямым попаданием; его панцирь разлетелся, как
стеклянный. Другие заколебались, прервали работу и вернулись в ангар: начали
действовать предохранительные устройства. Утром мы увидели разбитый автомат:
он лежал на расстоянии трехсот с лишним метров от бронекамеры, вдавленный в
песок черными осколками.
прекратится, поэтому ни о чем не сообщали нашим товарищам.
иллюминатор, расположенный в центре купола, обычно было видно черное небо.
Теперь автоматическое приспособление закрыло его стальной крышкой. Здесь,
наверху, мы беседовали с товарищами. Мы держали связь ночью, когда
метеоритов было меньше; прямое попадание в камеру было маловероятным, и нам
удавалось скрыть события. Мы молчали главным образом потому, что "Гее"
оставалось лишь пять дней пути до Белой Планеты и все внимание товарищей
было сосредоточено на проблеме сношений с ее обитателями. Разговаривая с
друзьями, мы слышали легкий, ни на мгновение не прекращавшийся шорох - это
космическая пыль сползала с покатой поверхности крыши и все более толстым
слоем покрывала стены; наш бронированный дом был под конец наполовину
засыпан этим звездным песком.
беседы с "Геей" мы обнаружили, что главный рефлектор антенны сбит с места и
продырявлен в нескольких местах.
связи.
уже ночь, метеориты падали реже. Он послушал и выключил микрофон.
прищурившись наблюдающий за противником, и молчал.
заметил:
огляделся в поисках скафандра.