Чтение 69–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

момент, скользнула ему за спину, повалила его на палубу и, не обращая
внимания на гневные проклятия, заломила ему руку. Джордан взвизгнул и
дернулся. Конни привычно нащупала артерию на его шее и прижала ее пальцем.

- Конни! - предостерегающе воскликнул Сол. - Не вздумайте!

- Он напился, капитан. Он не уймется, пока не потеряет сознание.

Джордан несколько секунд сопротивлялся и наконец затих. Конни подняла
лицо. Ее грудь бурно вздымалась.

- Проклятие, я уже думала, что придется его убить. - Она встала,
забросила за спину растрепанные волосы, застегнула молнию брюк и затянула
пояс.

Карраско склонился над Джорданом и пощупал его пульс.

- Сердцебиение учащенно. С дыханием тоже творится что-то странное.
Какого дьявола... - Он выпрямился и, оглядевшись, увидел ампулу, лежавшую
рядом с полупустым бокалом Джордана. - Все ясно. Гипероксин.

- Черт побери. Какой же он болван. От него несло спиртным. - Конни
покачала головой, глядя на ампулу. - Эта штука могла его прикончить.
Гипероксин насыщает кислородом кровь, ослабляет симптомы опьянения. Его
продают во всех дешевых забегаловках от пограничных станций до лунных
трасс.

Соломон подошел к коммуникатору.

- Медотсек? Врача в каюту герцога Баспы.

- Слушаюсь, капитан.

Он повернулся к Конни, которая с тревогой смотрела на Джордана.

- Как вы себя чувствуете?

Конни размяла мышцы рук.

- Все в порядке. Я... я была вынуждена дать ему отпор. - Она вздрогнула
и закрыла глаза. Ладонь Соломона мягко легла на плечо девушки, согревая и
успокаивая ее. Она со вздохом прильнула к нему. - Одному богу известно,
чем бы все это кончилось. - Конни помассировала пальцами глаза. - Черт
возьми, мне нужно отдохнуть.

- Хотите предъявить обвинение? В попытке изнасилования?

- Нет. - Конни с натугой сглотнула и подняла глаза. - Давайте считать
инцидент исчерпанным. Завтра он проснется с адской головной болью и,
возможно, ему станет стыдно за сегодняшнее. Поначалу он казался мне
трезвым... но так уж действует гипероксин. Как только ты прекращаешь его
вдыхать, действие алкоголя многократно возрастает.

- Мерзкое зелье. Его подмешивают в воздух в клубе "Голая ножка" на
станции Викос.

Конни озадаченно посмотрела на Сола.

- Вы бывали в этом вертепе? _Вы?_ Я могла ожидать этого от кого угодно,
только не от вас.

Карраско поморщился.

- Меня затащил туда Хэппи.

Пришел врач и немедленно занялся Джорданом.

- Он выживет... но был уже на грани смерти. Уровень алкоголя в крови -
три целых восемь десятых промилле.

- Забирайте его, - пробурчал Соломон и торопливо снял руку с плеча
Конни, словно только теперь заметил, что обнимал ее. Он растерянно
посмотрел на девушку. - Идемте. Я угощу вас ужином.

- Хорошо.

Они вышли в коридор, и Карраско добавил:

- По-моему, вы вовсе не нуждались в помощи.

Конни рассмеялась.

- Что тут сказать? Я - дочь своего отца, наемный солдат, отлично
вымуштрованный. Но, если честно, я так испугалась, что была готова
прикончить его.

- На вашем месте я бы выдвинул обвинения.

Конни подняла лицо и подмигнула.

- Не думаю, что Джордан вновь возьмется за свое. Как он будет
выглядеть, если кроткая овечка вроде меня выбьет его королевские зубы? -
Она помолчала. - Кстати, как вы оказались там? Насколько я помню, люк был
заперт.

Карраско передернул плечами:

- На мостик поступило сообщение о шуме в каюте герцога.

Констанция бросила на него уничтожающий взгляд.

- Ну-ну. Карраско, мне надоели ваши увертки.

- Я не мог позволить вам убить его.

- Значит, "Боз" фиксирует каждое слово и каждый поступок?

Соломон огляделся и привлек девушку к себе:

- Так и быть, признаюсь - ведь Крааль назвал вам Слово и принял в
Братство. Если вы попадете в беду, только свистните. Я тут же примчусь на
подмогу.

Конни медленно кивнула, представив себе последствия столь вопиющего
нарушения законов:

- Я читала ваш Устав. За вторжение в частную жизнь предусмотрено такое
же наказание, как за изнасилование. Вас могут выбросить в открытый космос.

Соломон серьезно посмотрел на нее:

- Мне остается лишь довериться вам.

Встретив его взгляд, Конни почувствовала, как потеплело у нее на душе.

- Стало быть, мы квиты. Что вы говорили насчет ужина? Хотите, чтобы я
скончалась от голода? Драки с герцогами, знаете ли, весьма утомительны для
такой слабой девушки, как я.

Соломон рассмеялся, его глаза блеснули.

- Я готов предложить вам не только...

- Что вы сказали?

- Ничего.

- Войдите! - крикнул Никита, услышав имя посетителя.

Тяжелая плита люка скользнула в сторону, и в каюту торопливо вошла
Медея, Вице-консул Терры. На ней было свободное платье, переливавшееся
всеми цветами радуги.

Никита встал и коротко кивнул, внимательно разглядывая гостью. В свои
сто двадцать лет Медея благодаря последним достижениям медицины выглядела
от силы на сорок. Ее подтянутое крепкое тело до сих пор радовало глаз.
Густые черные волосы, заплетенные в косу и уложенные вокруг головы,
подчеркивали оливковый оттенок ее кожи, характерный для потомков
обитателей восточного Средиземноморья. Ее тонкие губы улыбались, но темные
глаза смотрели холодно и пронзительно.

- Спасибо, что согласились меня принять, господин Представитель.

- Рад вас видеть, госпожа Вице-консул. Входите и садитесь. Чем вас
угостить?

Медея грациозно опустилась в гравикресло, откинулась на спинку,
поставила руки на подлокотники и сложила ладони домиком. Роскошное платье
окутало ее облаком складок.

- У вас найдутся напитки производства Гулага? Что-нибудь экзотическое?

Никита лукаво подмигнул.

- У меня есть бутылка водки. Честно говоря, такими вещами не принято
хвастаться в приличном обществе. В сущности, она оказалась у меня с собой
только потому, что мои чемоданы упаковывал Андрей. Он всегда подсовывает
мне нашу ракетную горючку на тот случай, если где-нибудь в пути мне
встретится земляк. Не стану же я угощать его "Звездным туманом", иначе что
обо мне подумают угнетенные массы?

Медея рассмеялась, шевеля тонкими пальцами, на которых поблескивали
острые ногти, похожие на маленькие клинки.

- Я бы не отказалась отведать вашей... я правильно расслышала -
"ракетной горючки"?

Никита поморщился.

- Ваше желание для меня закон. Быть может, угостив вас нашей отравой, я
обрету еще один рычаг давления на старушку Землю. Вы станете посылать нам
деньги, бесплатную рабсилу и все эти новомодные электронные штучки, а мы
взамен не станем посылать вам свою горючку. Так будет честно, вы не
находите?

Медея вновь рассмеялась, а Никита тем временем извлек пыльную бутылку с
надписанной от руки этикеткой. Он налил порцию для гостьи, а потом,
напустив на себя озабоченный вид, плеснул в свой бокал.

- Пью за ваше здоровье... после этого пойла оно вам больше не
понадобится!

Женщина улыбнулась и, подняв бокал, пригубила жгучий напиток, задумчиво
перекатывая его во рту. На ее высоком патрицианском лбу залегла чуть
заметная складка.

- Должна вам сказать, господин Представитель, что ваша водка не так
плоха, как вы говорите. Я бы предпочла ее нашим крепленым винам,
напоминающим по вкусу смолу и скипидар. - Она еще раз пригубила водку,
потом опрокинула бокал и осушила его до дна.

Никита судорожно сглотнул. Сумасшедшая!

- Будьте любезны, господин Представитель... - Медея протянула бокал.

Никита налил ей еще водки. Нет, подумал он, эта женщина не просто
сумасшедшая. Ей место в зверинце.

- Госпожа Вице-консул, меня можно называть по имени либо по фамилии;
меня кличут также "братком" и множеством других прозвищ, которые, впрочем,
недостойны слуха такой изысканной леди, как вы. Обращение "господин
Представитель" подразумевает особый статус в обществе, а это нетерпимо для
настоящего гулаги. Услышав, как меня величают таким пышным титулом,
избиратели не задумываясь перережут мне глотку.

- Ну, если так, зовите меня Медеей. - Женщина нахмурилась и вздернула
голову. - Неужели гулаги и впрямь ведут себя столь... враждебно? Неужели
они до такой степени ненавидят власть?

Никита повел могучим плечом и с трудом втиснулся в гравикресло.

- Застарелые раны до сих пор дают о себе знать. Судите сами. Советы