состав ни одного из космофлотов скопления Нагор. Впрочем, Советник уже не
изумился. Ему очень хотелось спать.
кажется. Хотя, правду говоря, от мягкой постели не откажусь.
закрылся.
собою дверь, спать не лег. Глянув на широкую, приготовленную ко сну
кровать, усмехнулся уголком рта. Сел в удобное кресло и стал с
любопытством разглядывать мониторы камер, расположенных во всех помещениях
корабля. Потом встал. Медленно, словно сомневаясь, подошел к шкафу, где
лежали пижамы и висели халаты. Постоял, внимательно изучая дверцу; могло
показаться, что он видит такую впервые. Медленно поднял и опустил плечи.
Наконец, как будто решившись, отпер и отворил дверцу. Почему-то закрыл
глаза. Так, вслепую, пошарил под верхней полкой, нащупал и повернул
выключатель. Он ожидал эффекта, но все же невольно вздрогнул, когда полки
и вешалки вместе со всем, что помещалось на них, с задней и боковыми
стенками шкафа, бесшумно поехали куда-то вверх. Позади, в пружинных
зажимах, стояли, тускло отблескивая вороненым металлом и лаком прикладов,
ружья, винтовки, автоматы - подлиннее и покороче, полевые и десантные, и
совсем маленькие - для разведчиков, с рамочными прицелами, с оптическими,
инфракрасными, лазерными. Изделия прекрасных ассартских мастеров и
техников. Коробки с патронами лежали внизу, в выдвижных ящичках. Уже куда
более уверенным движением Советник вынул длинную, с металлическим откидным
прикладом, винтовку, линзы ее прицела блеснули голубым. Он вскинул оружие
к плечу, приложился, опустил, улыбнулся - была в неожиданном движении губ
ностальгическая печаль. "Да нет, - пробормотал Советник сам себе, - не
понадобится, надеюсь, Рыба - нет!.." Рядом стояло реактивное оружие -
кажется, на любой вкус: против человека, броневой машины, летательного
аппарата, с компьютерным прицелом, устанавливавшим и расстояние, и
необходимое упреждение. "Было бы такое у ассартского десанта", - мельком
подумал он и невольно вздохнул. Он не любил оружие и кровопролития, а еще
менее любил и не умел доверять кому-то бесповоротно, отдавать себя в
чье-то распоряжение, потому и сделал карьеру и уцелел, несмотря на происки
многих врагов и в Жилище Власти, и на всем Ассарте. Но теперь, похоже,
иного выхода не оставалось: речь, как ему объяснили, да и сам он знал, шла
даже не о судьбе Ассарта, но о вещах, куда более важных.
ложиться. Что поделаешь - приходилось мириться со столь непривычным и в
чем-то даже унизительным положением.
слилась с округлым бортиком, а еще через несколько минут корабль бесшумно
стартовал, быстро набирая скорость, разгоняясь для сопространственного
прыжка.
соответствовало истине в ту минуту, когда поисковая группа,
контролировавшая три автомобильных и несколько проселочных дорог в
северо-восточной части донкалата Мармик, отправляла это донесение. Но ко
времени, когда генерал доложил "Ничего нового", обстановка на магистрали
Сомонт - Порт-Калон, иными словами - на дороге, соединявшей столицу
Ассарта с главным городом донкалата Калюск, успела измениться.
соответствовавший, как донесли наблюдатели, по количеству и классу
боемобилей, тому, который группе и было приказано обнаружить и при
возможности - задержать. Начальнику группы, состоявшей из целого Большого
копья, соответствующим образом вооруженного и оснащенного, было
разъяснено, что по возможности дело следует решить мирно: лишив караван
способности к дальнейшему движению, предложить им добром выдать Властелина
Изара, пообещав при этом сохранить всем жизнь, а Властелину и
соответствующее его высочайшему сану обращение. В случае, если предложение
будет отвергнуто - применить силу, приняв, однако, все меры для того,
чтобы Властелин остался в живых. Если же будет установлено, что Изару
сопутствуют значительно большие силы, чем тот конвой, что сопровождал его
при выезде из Сомонта, и, следовательно, вооруженное столкновение не сулит
группе гарантированного успеха, себя не обнаруживать, но следовать скрытно
по пятам, немедленно сообщив о положении дел командованию, и далее
постоянно информировать о маршруте каравана - чтобы можно было
заблаговременно приготовиться к его встрече там, где это окажется удобным
для высланных на перехват сил Охранителя.
двигался он по направлению к месту, где магистраль Сомонт - Порт-Калон,
столица Калюска, пересекалась с другой важной дорогой, а именно: Плонт -
Шират (так назывался главный город другого, более отдаленного донкалата
Самор). Две этих дороги образовывали несколько скошенный крест. К этой
точке пересечения приближалось и Большое копье - но со стороны Плонта, то
есть с запада. Невозможно было, конечно, угадать со стопроцентной
вероятностью - куда именно направится замеченный караван, достигнув
развязки. Представлялось, однако, ясным, что он не свернет к Самору: для
этой цели Властелин наверняка воспользовался бы кратчайшим - то есть
побережным - путем. Следовательно, оставались две возможности: караван
свернет к Плонту - или продолжит движение по прежней магистрали и, миновав
перекресток, помчится дальше - но куда? Дальше этот путь, примерно в часе
езды от развязки, обрывался: в пору десантирования тяжелый крейсер мира
Шорк атаковал с орбиты ракетами танковую колонну Охраны Поверхности - и
магистраль перестала существовать вместе со всем, что на ней в тот миг
находилось. Это означало, что так или иначе караван Властелина вынужден
будет повернуть либо на восток, в Самор, либо на запад - к Плонту, то есть
- навстречу Большому копью. Острию очень хотелось, чтобы именно так и
получилось. Будь у него более быстрая связь, чем служба гонцов, он
непременно доложил бы начальству и ему осталось бы только выполнять
команды. Но связи не было по-прежнему на всей планете (так считали в
лагере Охранителя), а очередной гонец убыл в Сомонт полтора часа тому
назад. Караван же, судя по скорости, должен был оказаться в районе
возможного контакта минут через тридцать пять - сорок.
боевых машин. Для этого в полотно дороги в двух местах, располагавшихся на
расстоянии двух с лишним полетов стрелы одно от другого, были спешно
заложены заряды - с таким расчетом, чтобы после взрыва дорога оказалась
непригодной для проезда, так что каравану пришлось бы волей-неволей
остановиться: шоссе в этом месте пролегало в выемке, и даже машины высокой
проходимости не смогли бы свернуть с полотна на целину. Заряды следовало
взорвать, когда машины каравана проедут первую мину, но еще не достигнут
второй, и окажутся таким образом в ловушке.
Острием команды оказались выполненными уже через несколько минут: дорожное
покрытие взломано, заряды заложены, запальные шнуры протянуты, обломки же
покрытия аккуратно уложены на место. Сквозь узкие смотровые цели
боемобилей издалека вряд ли можно было бы заметить, что монолитное
покрытие дороги было в этих местах нарушено. Таким образом, Острием копья
было предусмотрено и выполнено все, что в данном случае требовалось.
караван, как уже через несколько минут выяснилось, достигнув развязки,
вовсе не свернул к Плонту, как предполагал Острие копья, но сбавил
скорость и левым поворотом по снижающейся петле развязки съехал на
пересекающую дорогу и вновь ускорил движение, направляясь на восток, а не
на запад. Иными словами - двинулся к границе лесистого и нефтеносного
донкалата Самор, где людей Предводителя Армад не было.
донесение, он не растерялся и не опустил рук. Напротив, отдал единственно
уместные в такой обстановке распоряжения: оставив на месте лишь четырех
солдат, половине воинов - то есть стреле А, подхватить самое необходимое и
быстрым маршем следовать - не вдогонку каравану, что было бы совершенно
бесполезным, но замкнуть третью сторону возникшего треугольника по длинной
гипотенузе и попытаться таким образом оседлать ведущее на восток шоссе еще
до того, как намеченная точка будет достигнута караваном. Но и это,
конечно, оказалось бы неосуществимым, не найдись у Острия никакой
возможности задержать движение каравана. Он, однако же, такую возможность
нашел. И приказал Острию стрелы Б: прежде чем начинать движение вслед за
стрелой А, но, в отличие от первой, нагрузившись всем снаряжением,
остававшимся тут, - прежде выпустить отсюда, с высотки, чей склон был
частично срезан при прокладке дороги, три только и имевшихся в
распоряжении группы ракеты - не по каравану, поскольку он отсюда никак не
мог просматриваться (местность тут была пусть и не лесистой, но множество
холмов, поросших кустарником и высокой травой, надежно закрывали от
взглядов с этой стороны находившуюся примерно в десяти километрах часть
поперечной дороги), но по самой дороге. Гарантировать точного попадания в
полотно шоссе никто не смог бы, ракеты же не были самонаводящимися, можно
было лишь более или менее точно рассчитать дистанцию, но на это Острие и
не надеялся. Он, однако, не без основания полагал, что, если даже ракеты
лягут не на шоссе, но разорвутся поблизости от него, это заставит караван
намного снизить скорость, а может быть, и остановиться, чтобы выслать
разведку: им ведь не будет ясно - откуда прилетели ракеты, можно будет
предположить, что кто-то, выпустивший их, находится впереди, с
наблюдательного пункта видит караван и таким способом предлагает ему то ли
остановиться, то ли вообще повернуть назад. В такой обстановке только
сумасшедший сорвиголова стал бы рваться вперед. Выяснение обстановки
Херберт Фрэнк
Прозоров Александр
Березин Федор
Фазиль Искандер
Василенко Иван
Корнев Павел