Чтение 69–й страницы книги ~Войны начинают неудачники~

- Благодарю.

Ни королева, ни де Сент-Каре не удивились столь быстрому исчезновению
князя: повелитель Темного Двора покидал Цитадель неохотно, только в
чрезвычайных обстоятельствах и ненадолго. Артем с удивлением понял, что
высшие маги Тайного Города не видели превращения комиссара в князя и
наоборот и не знали, что князь и Сантьяга в сущности одна личность. Или не
одна? Артем запутался.

- Мы должны довести дело до конца! - громко произнес комиссар.

- Оставь его в покое, Сантьяга, - попросила Всеслава. - Он умирает.

- Именно поэтому, - отрезал нав. - Мы должны быть уверены, что никогда
больше в Тайном Городе не родится Вестник.

Великий магистр встал с табурета:

- Я согласен с комиссаром. Мы должны покончить с пророчеством раз и
навсегда.

Всеслава отвернулась. Сантьяга поднял с пола стилет, приблизился к
умирающему Любомиру и резко ударил его в грудь. Колдун жалобно всхлипнул.

- Прости меня, - прошептала Всеслава, на ее глазах выступили слезы.

- Мне нужно ваше сердце, Вестник, - словно извиняясь, произнес Сантьяга.
- Пока оно еще бьется.

Используя стилет, как рычаг, нав рывком раздвинул ребра колдуна и вырвал
из маленькой груди пульсирующий зеленый комок. Любомир плашмя упал на пол, и
его тело охватило пламя.

- Прощай.

Великий магистр молча взял Всеславу за руку.

Сантьяга подошел к жаровне, бросил на угли бьющееся сердце Вестника и
вытянул вперед руку:

- Властью, данной мне силой тьмы, я проклинаю это сердце.

Над жаровней начал быстро сгущаться черный туман. Великий магистр встал
рядом с комиссаром и тоже протянул руку:

- Властью, данной мне силой огня, я проклинаю это сердце.

Над жаровней вспыхнуло красное пламя.

- Ваша очередь, королева.

Третья рука простерлась над пульсирующим в жаровне комочком.

- Властью, данной мне силой земли, я проклинаю это сердце.

Жаровня задрожала. Три руки, три цвета соединились над ней, и тихий стон
пронесся по комнате. Сердце Вестника ударило еще один раз и умерло.

- Ну, вот и все... - Сантьяга плюнул в жаровню и оглянулся. - Ортега, где
вы?

- Уже здесь, - воздух перед комиссаром сгустился, и из образовавшегося
портала в комнату шагнул высокий мужчина в темно-синем костюме. - У меня все
готово.

- Проводите наших гостей к князю, - приказал Сантьяга. - Я подожду
остальных.

Ортега кивнул и галантно склонился перед женщиной:

- Прошу вас, ваше величество.

Королева шагнула в портал.

- Хорошая битва, - вздохнул великий магистр. - Нечасто нашим семьям
приходится сражаться вместе.

- Это было интересно.

- Согласен. - Де Сент-Каре исчез во мраке портала.

Артем неуверенно выбрался из-за шкафа.

- Следуйте за ними, - кивнул ему Сантьяга. - Вас тоже ждут.

Артем сделал шаг к порталу, но задержался и повернулся к комиссару.

- Я так понимаю, вы не хотите, чтобы кто-нибудь-знал о вашей тайне.

- Вы совершенно правы.

- Можете на меня рассчитывать. Но я хотел бы понять...

- Знаменитая любознательность челов, но мне импонирует эта черта вашей
семьи. - Сантьяга внимательно посмотрел в глаза Артема. - Князь Темного
Двора несет большую ответственность перед навами и всеми семьями Великого
Дома, он не может позволить себе эмоции и маленькие слабости. Поэтому,
взойдя на престол, князь создал меня - сосуд, в котором заключены мешающие
ему черты характера. Всего остального я добился сам. Вы удовлетворены?

- Вполне.

- Тогда прошу в портал. Нам пора покинуть это место.

- Настоящая тюрьма, - протянул Корнилов, разглядывая свисающие с колонн
цепи.

- Здесь была охрана, - крикнул из развороченного дверного проема Шустов,
- и серьезная драка!

- Живой кто-нибудь есть?

- Никого.

- Жаль.

- Патрон, а здесь настоящий сад. - В проломе над головой Корнилова
появился Васькин. - С бассейном! Идите, посмотрите.

- Живой кто-нибудь есть?

- Никого.

- Тогда не полезу.

Голова лейтенанта исчезла, и Корнилов медленно прошелся по залу. Он
понаблюдал, как спецназовцы освобождают рыдающих девушек, внимательно
осмотрел аккуратно разложенные на столике блестящие хирургические
инструменты и, наконец, присел перед съежившимся в углу человечком.

Корнилов знал, что встретит его здесь и именно в такой ситуации:
прикованного к стене в окружении свидетельниц обвинения.

Майор достал сигарету и не спеша закурил.

- Не слишком ли все просто, Кириллыч? - тихо произнес подошедший Шустов.
- Фотограф и есть Вивисектор?

- Будем считать, что это именно так.

- А дело закрывать будем?

- Почему нет? - Корнилов пожал плечами. - Свидетелей-то достаточно.

Шустов удовлетворенно потер руки. Майор повернулся к фотографу и повысил
голос:

- Здравствуйте, Юшлаков, у меня есть к вам несколько вопросов...

Эпилог

"Вчера в казино "Реактивная куропатка" прошел финал чемпионата города по
покеру. Полной неожиданностью для экспертов стала убедительная победа
известного московского предпринимателя Егора Бесяева, вице-президента
крупнейшего российского интернет-провайдера "Тиградком"..." (МК).

"...Темный Двор создает прецедент? Желая успокоить челов, Сантьяга не
стал препятствовать аресту нескольких наиболее активных Красных Шапок из
семьи Дуричей. По принятым у челов законам, им грозит до двадцати лет
каторжных работ..." ("Тиградком").

"...По мнению пресс-службы Московского управления полиции, обвинение
располагает неопровержимыми уликами против арестованного на днях фотографа
Александра Юшлакова..." (НТВ).

"Сенсация, которой не было. Пресс-служба Великого Дома Чудь официально
объявила о возвращении на прежний уровень стоимости энергии Источника.
Снижение цен на десять процентов, о котором мы сообщали несколько дней
назад, было проведено в рамках кратковременной рекламной кампании, а также с
целью изучения нашего положения на рынке. Чудь соблюдала и будет соблюдать
впредь все договоренности, достигнутые с другими Великими Домами..."
("Тиградком").

***

В книжном магазине "Библио-Глобус", что на Мясницкой, случилось
столпотворение. Огромная толпа любителей современных детективов осаждала
небольшой и хрупкий на вид столик, за которым красивая женщина с умным и
усталым лицом подписывала свою новую книгу. Книга появилась совсем недавно,
но после довольно большого перерыва, и соскучившиеся по любимым персонажам
читатели бросились в магазины. Аналитики уже называли новую работу
писательницы бестселлером.

- Пожалуйста, пожалуйста, для Любы Степановой!

Или для Люси!

К столику пробилась рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым носиком, и
перед писательницей возник очередной томик в кричащей суперобложке.

- Ваши книги, они такие... такие... - девушка заготовила фразу заранее,
но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. - Я недавно
поняла, что все, о чем вы пишете, - правда! Чистая правда! Ой, я такого
страху натерпелась, и меня спас настоящий полицейский! Такой симпатичный!
Это так реально!

- Я рада, что вам понравилась моя работа, - дежурная фраза, дежурная
улыбка, дежурное движение авторучкой. - Многие мои сюжеты имеют реальную
подоплеку.

- Я об этом и говорю! Это все правда! И это так захватывает! Я без ума от
ваших книг!

- Благодарю.

Писательница дежурно улыбнулась следующему любителю ее романов, и перед
ней лег следующий томик в кричащей суперобложке.

- Спасибо! Спасибо большое!! Рыжеволосую девушку оттерли от столика, но
до писательницы еще долго доносился ее голос:

- Владик, подай мне еще вон ту книгу! Владик, где сумка! Мы же
договаривались, что-ты займешь очередь в кассу.

Иногда так бывает: из какофонии звуков толпы долетает только чей-то
голос...

***

Путешествие через портал оставило самые приятные воспоминания. Ощущение
легкого, стремительного полета полностью поглотило Артема, едва не заставив