раскинулась безбрежная пустыня. Чуть беловатый песок лежал
ровными волнами, время от времени пересыпаясь под действием
ветра. Ни травинки, ни куста, ни деревца. Всюду, куда бы ни
бросал взгляд, - лишь высокие песчаные барханы.
Как и предполагал Генрих, это было настоящее мучение. Ноги вязли
в песке, то и дело что-то осыпалось, рушилось. А какая стояла
жара! Уже через час люди обливались потом, словно попали под душ.
Одежда прилипала к ногам, рукам, мешала идти. О доспехах даже
нечего и говорить. Группа специально сделала остановку, чтобы
снять латы, ножны, кольчуги. Все это переместилось в рюкзаки,
делая их просто неподъемными. О том, что впереди еще более
двухсот пятидесяти километров подобного кошмара, никто думать не
хотел.
том, что разведчики опережают их на какой-то час. А это значит,
надо прибавить совсем немного. Еще один рывок, и группа будет в
пределах видимости. Однако, как всегда бывает в таких случаях,
преследователям не хватило дня. Сириус склонился к горизонту, и
вскоре наступила ночь.
но Алонс отказывался идти. Ориентироваться в темноте тасконец не
мог, а нарваться на каких-нибудь дикарей или мутантов не
хотелось. Проклиная все на свете, Линк отдал команду на ночлег.
Зато на следующий день он поднял отряд задолго до рассвета. Люди
спотыкались, толкали друг друга, и раньше восхода все равно никто
не тронулся с места. Однако уже спустя пять минут после начала
движения Хиндс, возглавляющий колонну, перешел на бег. Все
остальные просто вынуждены были последовать его примеру. Поле,
перелесок, еще поле, опять лес, и вот он, космодром. Взглянув в
бинокль, Коун без труда разглядел маленькую группу разведчиков на
южной стороне стартовой площадки. До них было около трех
километров.
отдам любые трофеи - доспехи, оружие тому, кто первым вступит в
бой с аланцами.
десятка отчаянных головорезов бросились вперед. Расстояние начало
быстро сокращаться, и Линк уже не сомневался в успехе. Поле перед
космодромом было преодолено буквально на одном дыхании. И вот уже
тяжелые сапоги солдат ступают по площадке, с которой когда-то
взлетали космические корабли Тасконы. Сто, двести, триста,
четыреста метров... И тут передние ряды воинов замерли. Буквально
в нескольких шагах от них стояли странные люди. Серебристые
комбинезоны, гермошлемы с темным забралом и странные
продолговатые предметы в руках. Незнакомцев было пятеро, но вели
они себя крайне уверенно, даже нагло. Не обращая внимания на
бандитов, эти люди осуществляли какие-то поиски, то и дело
склоняясь к земле. Алонс и Линк чуть подотстали, а потому
вмешаться в последующие события не успели. Часть бандитов
повернулись к чужакам, и Хиндс громко крикнул:
в голосе ответил:
избежите неприятностей. В противном случае...
Хиндсом, выстрелил из арбалета. Стрела ударилась о металлическую
пластину комбинезона и упала, не причинив вреда чужаку. Зато тот
моментально вскинул лазерный карабин, и тонкий луч поразил голову
стрелка. Без крика и стона воин рухнул на землю. Бандиты,
конечно, не раз слышали о лазерном оружии, но для них это стало
чуть ли не сказкой. И вот они увидели его в действии. Несколько
секунд никто не двигался с места, пытаясь сообразить, что же
произошло. Однако затем солдаты бросились в атаку, посчитав, что
количеством сомнут врага. Бандиты ошиблись. Незнакомцы открыли
просто ураганный огонь из своего оружия и начали отступать.
Преследовать их было уже некому. Оказалось, что против лазерного
луча бессилен и щит, и доспехи. Воины попадали на траву. Эти люди
были им явно не по зубам. Слышались угрозы, проклятья, но
реальных шагов уже больше никто не предпринимал. Стрельба
закончилась так же неожиданно, как и началась. Чужаки исчезли,
словно провалились сквозь землю. Лишь спустя несколько минут
бандиты пришли в себя окончательно. Они настороженно оглядывались
по сторонам, ожидая нового нападения, но вокруг не было ни души.
таких еще не встречал, хотя Оливию прошел вдоль и поперек.
разведчиков, - произнес Коун, усаживаясь на землю.
воскликнул Алонс. - К концу дня отряд их догонит, я уверен...
холмом начинается пустыня. Безбрежные пески с сотнями ужасных
тварей. Без воды и продовольствия нам там делать нечего. Придется
ждать охотников.
искал что-нибудь ценное, кто-то блуждал из чистого любопытства,
ну а кое-кто не мог успокоиться после нападения незнакомцев. Люди
в подобном снаряжении и с таким оружием просто так не появляются.
Жители Тасконы уже забыли о лазерных карабинах, однако где-то на
планете еще остались необнаруженные склады, заводы, подземные
базы. Лучше других это понимал Линк. Подойдя к двум мертвецам, он
внимательно осмотрел их раны. Сомнений не было - это
действительно лазерные лучи. Признаться честно, Коун никак не
ожидал встретить здесь столь современное оружие. За два года на
Тасконе он ни разу не видел ничего подобного. И вот такой
"сюрприз".
Агадай. - И у меня возникли сомнения. Уж не ведет ли Алан двойную
игру? Сначала посылает землян, отвлекая внимание местных жителей,
а потом прямо на космодром высаживает другую группу...
не пойдет на подобный риск. Кроме того, чужаки действовали
слишком агрессивно. Мои соотечественники так не поступают.
Сказывается влияние Великого Координатора. И еще... Я никогда не
видел такого снаряжения, хотя несколько лет состоял в космических
войсках. Эти люди с Тасконы, судя по всему, обладают хорошей
технической базой.
говорит об опыте и навыке. Подобные вылазки им не в новинку, -
ответил Линк. - И самое главное - шлемы, комбинезоны, оружие
находятся в превосходном состоянии. Они изготовлены недавно,
максимум несколько лет назад.
предположил телохранитель.
давности. Оливийцы были великолепными мастерами. Все эти вещи
прекрасно сохранились и годились к использованию. Но... они не
были новыми. Определенный налет, изменение цвета, царапины,
трещины, износ...
находимся от чужаков в сотне метров.
внимательно наблюдал за незнакомцами. Их забрала были
отполированы, как капля утренней росы, а на комбинезонах ни
одного грязного пятнышка. Значит, после вылазки снаряжение
подвергается тщательной чистке. Без специального оборудования,
электроэнергии это сделать невозможно. И кажется, я кое-что
начинаю понимать.
аланские корабли не могут сесть на планету, вовсе не странное
явление природы. Здесь вполне хватает людей, которым хочется
самостоятельности. Возможно, кое-кому досталось по наследству
оборудование, способное распространять подобные волны. Это
значит...
крича, начала звать к себе остальных. Направился туда и Коун.
Пройдя метров триста, аланец остановился у фундамента
разрушенного здания. В глаза сразу бросались две свежевырытые
ямы. Одна была совершенно пуста, а вот вторая представляла
определенный интерес.
воспользовались люди в комбинезонах.
подцепить крышку, и тогда мы их быстро выкинем оттуда.
отрицательно покачал головой. Подобные противоядерные убежища не