маячит то с одной стороны, то с обеих сразу! И пока он сидел за рулем,
я дрожал на заднем сидении и пытался понять, сколько еще вдохов и
выдохов мне осталось сделать прежде, чем наш несчастный джип загремит
по отвесному склону. Мой приятель казался мне самым великим героем
всех времен и народов: пока я умирал от страха, он невозмутимо делал
свое дело... А через несколько часов он пожаловался на усталость и
попросил меня сменить его за рулем. Честно говоря, я чуть в штаны не
навалял, когда понял, что он от меня хочет! Я собирался отказаться, но
так и не смог признаться, что мне страшно... И знаешь что? Уже через
несколько минут я лихо крутил руль и удивлялся собственной способности
преувеличивать опасность, а мой героический спутник съежился на заднем
сидении и обзывал меня последними словами за такую лихую езду. В тот
день я понял, что контролировать ситуацию куда проще и приятнее, чем
доверить это кому-то другому. Страшно бывает только тому, кто
беспомощно сидит на заднем сидении и пытается убедить себя, что руль в
надежных руках...
бы ты там не думал о моей непостижимой сущности, но эта история
действительно произошла со мной - года четыре назад...
так все было в полном порядке, без всяких лекций! - зато она оказалась
очень своевременной для меня самого. Я наконец-то с облегчением понял,
что вся ответственность за происходящее лежит исключительно на мне, и
нет никаких "разгневанных небес", которые только и ожидают, когда я
расслаблюсь, чтобы немедленно покарать меня за это должностное
преступление. Если и был какой-нибудь могущественный сторонний
наблюдатель, взирающий на мои действия, ему было глубоко по барабану,
как я себя веду: я уже давно сам "сидел за рулем", и только от меня
зависело - рухнуть в пропасть, или вписаться в поворот...
в темноту под веками и увидеть там узкую каменистую тропинку, залитую
молочным светом ущербной луны, и пройти по этой тропинке до самого
входа в жилище Афины. На пороге я увидел Марлона Брандо и огорчился:
хорошо, конечно, что хозяйка встречает меня на пороге, но какого черта
она вцепилась в этот облик? Я-то шел в гости к настоящей сероглазой
Афине Палладе и рассчитывал получить удовольствие от созерцания ее
божественного лица по полной программе...
не так ли? - Тон Марлона Брандо показался мне излишне официальным...
впрочем, чего я еще мог ожидать - поцелуев в щечку?! Но я бы и сам,
пожалуй, не дался!
приглашаю тебя в дом? - Вежливо спросила тщательно замаскированная
Афина.
обижаться?! А что мне сегодня приснится, если не секрет?
самый чарующий сон в твоей жизни, я полагаю... Но и не самый плохой,
верно?
Марлоном Брандо. - Честно сказал я. - Никогда не любил этого актера...
он по-настоящему хорош разве что в "Апокалипсисе" Копполы, но там он
совсем старый и обрюзгший, так что не стоит... А как насчет твоих
собственных прекрасных глаз, Минерва? Может быть они мне все-таки
приснятся?
даже богиней. - Неохотно призналась она. - В женском теле есть
какой-то изъян, который не позволяет полностью владеть ситуацией -
словно кроме тебя есть еще кто-то, от кого зависит, что ты сделаешь в
следующее мгновение...
удивился я. - А я-то, болван, всю жизнь думал, что это - только моя
проблема!
Марлон Брандо. Я задницей почувствовал, как внезапно спало напряжение.
Странно: стоило мне признаться в собственной слабости, и Афина тут же
расслабилась и засияла, словно весенне солнышко. Впрочем, я уже не раз
замечал, что окружающие начинают есть у тебя из рук, стоит только
несколько раз публично назвать себя идиотом - при этом даже совершенно
не обязательно быть искренним!
которые не стану, дабы никого не шокировать. - Улыбнулся я. Марлон
Брандо неодобрительно покачал головой.
облачившись в беззащитное женское тело! - Проворчала она. И вдруг
махнула рукой и неудержимо расхохоталась, лицо Марлона Брандо
исказилось в гримасе смеха, а когда он отсмеялся, я с восхищением
обнаружил, что вижу пред собой настоящую Афину - во всяком случае,
именно такой я ее запомнил.
употреблять бранных слов, не хлопать тебя по заднице, и все такое... Я
вообще очень интеллигентный молодой человек!
правде, у меня случайно получилось. Оказывается, когда смеешься от
души, трудно сохранять контроль за собственной внешностью... Знаешь, у
тебя редкий дар поднимать мне настроение. Никогда еще мне не было так
весело, да еще и рядом с моим злейшим врагом!
я.
враг, и уж тем более не "злейший"... - Вздохнула она. - Тем не менее,
факт остается фактом: мы уже сражались, и твой ветер чуть не превратил
в щепки моего беднягу "Бристоля"... и даже если мы оба решим, что с
нас хватит, нам все равно предстоит сражаться в самую длинную ночь
этого последнего года, и здесь уже никто ничего не изменит!
что ничего нельзя изменить, я бы не пришел к тебе в гости, Паллада. Я
люблю делать глупости - что правда, то правда! - но в последнее время
мне надоело это занятие. Поэтому я и не откликнулся на твое
приглашение сразу же - думаешь, мне не хотелось?
игру на нашей стороне! - Сердито сказала она. - Хочешь сказать, что
передумал? Или снова будем толочь воду в ступе?!
пробовал делать это достаточно долго - даже алхимики, которые каких
только глупостей не натворили в поисках своего философского камня...
Что касается предложения Одина, оно мне не нравится. Не могу
объяснить, почему... вернее, могу, наверное, но не сейчас. Я ведь сплю
и вижу сон - ты не забыла?
Спросила Афина. - Тебе ведь не составит труда преодолеть это
расстояние? Во всяком случае, Улисс хвастал, что твой ветер донес его
сюда за несколько секунд...
мне почему-то спокойнее приходить сюда во сне и думать, что это -
всего лишь пустое сновидение...
пустое, я бы не видела тебя перед собой... Да ты и сам это знаешь,
просто упрямо цепляешься за свои детские представления о том, что сон
- это только сон, и ничего больше.
еще заявлюсь сюда "по-настоящему", как ты выражаешься - почему бы и
нет... А кстати, зачем ты меня приглашала, Паллада? Неужели только
потому, что я поднимаю тебе настроение? Или вы боялись, что я споюсь с
Локи и хотели меня отговорить? А ведь я бы с ним, пожалуй,
действительно спелся - если бы он возмутился и захотел отобрать у меня
свои маршальские погоны: мне чертовски надоела вся эта затея с
дурацкой "Последней битвой" и армией "мертвых духом"... Они
поклоняются мне, знаешь ли... И уже спорят между собой, потому что
никак не могут решить, чей способ поклоняться лучше. Скоро, того
гляди, драться начнут... Можешь себе представить?
всю жизнь были схожие проблемы... А ты все еще хочешь получить ответ
на свой вопрос?
Конечно, мне не хотелось бы, чтобы ты сговорился с Локи - сам посуди:
разве могла я вести себя иначе! Но дело еще и в том, что мне
действительно нравится с тобой говорить. У меня никогда не было
друзей: у богов их не бывает, ты и сам должен это знать! Мы слишком
погружены в себя: в свое могущество и одиночество... Пожалуй, этот
хитрец Один действительно мог бы стать мне другом, если бы мы
встретились в лучшие времена. Сейчас мы можем быть только товарищами
по несчастью... А ты мог бы стать лучшим из моих друзей - если бы не
был врагом!