стервятник, если он, конечно, не желторотый птенец, только что
вылупившийся из яйца, не найдет ни одной причины, по которой станет
искать общения среди неравных ему. Но как ошибаются те из жителей, кто
считает, что в маленькой, почти лысой голове стервятника нет никаких
мыслей. Как ошибаются...
что происходит там, на земле. Иногда то, что интересовало его,
скрывалось за зеленью деревьев, и тогда стервятник нервничал. Но то,
что служило объектом столь пристального внимания безымянной птицы,
двигалось по направлению к выжженным равнинам. И одно это успокаивало
стервятника. Он знал, что рано или поздно то, за чем он следит,
появится на безжизненной пустоши. И тогда уже ничто не помешает ему,
стервятнику, следить.
он ничего не ел. Голодный желудок неприятно урчал и требовал хоть
чего-нибудь. Но даже и этого "чего-нибудь" в столь трудное время не
найти. В последние месяцы происходило что-то странное. Их,
стервятников, развелось так много, что еды часто не хватало.
Темный комок, почти неразличимый с земли, с легким свистом спикировал
и, затормозив, устроился на сухой верхушке некогда могучего лесного
великана. Замечательный вид. Столько еды стервятник не видел давно.
Старинные приметы верны: чем больше вылупляется стервятников, тем
больше будет пищи. Он вглядывался сквозь листву в проходивших под ним
жителей и уже знал наверняка: скоро в джунглях прольется много крови.
И скоро в джунглях станет так много никому не нужного мяса, что он и
его конкуренты в деле добывания пропитания смогут отъедаться до отвала
не одну неделю.
осторожность и спустился еще ниже. Желудок стал призывно дергаться,
принуждая приступить к принятию пищи немедленно. Птица свесила голову,
истекая слюной, и именно в этот момент потеряла бдительность.
Суковатая коряга, брошенная одним из жителей, с надсадным шелестом
раздвинула листья и вонзилась точно в маленькую голову стервятника. А
птица еще успела подумать, что пролежавшие два-три дня под звездой,
дающей планете тепло и свет, тушки имеют ни с чем не сравнимый,
неповторимый вкус.
стервятника и поднял за горло вверх, для всеобщего обозрения. -
Развелось тут всякого дерьма, пройти невозможно.
на сомнительно геройский поступок орангутанга. - Каким местом мешал?
Альвареза, который больше всего в жизни мечтал научиться летать. А по
несбыточности такого желания столь же страшно ненавидел тех, кто этим
свойством обладал.
Готовы из-за любого пустяка развести столько философии, что тошно
становится. За всю дорогу от лагеря жители настолько надоели ему своим
и нытьем, и гудением, что становилось иногда по-настоящему плохо.
Правильно ему Квар предлагал. Передвигаться раздельными группами и не
действовать друг другу на нервы. Но раз он, Мил, не послушался, то
приходилось терпеть и иногда самому встревать в различного вида
разговоры.
остановились на краю джунглей. Да дозорных предупредить не забудьте,
пусть не лезут вглубь.
тельце в кусты, вприпрыжку бросился выполнять распоряжения. Следом за
ним среди зелени растворились и остальные. С Милом остался только
Квар. Отряд пантер двигался позади, прикрывая неповоротливую четверку
пещерных медведей, которые волокли оружие.
переносил нормально, но старость все же давала о себе знать. Он
опустился на почти вытоптанную передовыми отрядами траву и прикрыл
глаза.
потерял?
сказать по правде, совсем уж непонятно какие. Главнокомандующий
звериной армии... Бред. Сам только что на лапах как следует стоять
научился, а все вперед лезет, в генералы. Человеческая, что ль,
манера?
переключился на мысли о деле. Что и отличало его от других жителей. О
себе можно и потом. - Если сведения Мистера верны, они ждут нас на той
стороне пустоши. А в таком виде, как сейчас у нас, появляться перед
ними по крайней мере смешно.
Квар успел два раза вздремнуть и два раза проснуться. И оба раза по
вине Чокнутого. Не молчится ему. - А еще смешнее будет, если их там
вообще нет. Что тогда со своим Мистером сделаешь: второе ухо оторвешь?
стороны слюну, старается плюнуть через плечо. В первый раз у него это
не получилось, но белая пантера настойчиво повторила всю процедуру три
раза. Странный он иногда. Чокнутый.
насмарку. Сколько их в джунглях искать? И, главное, где?
равно все испортит. - Лучше скажи мне, как соображаешь, много их?
и точнее. Кое-какие слухи доходили до него. Мол, Проклятые и Маленькие
Но Злобные Кошки сгоняют к себе всех, кому не лень. Армия их огромна и
сильна. Это с одной стороны. А с другой, Мистер и его мутанты
докладывали, что в джунглях не все гладко. Многие стаи, не знающие к
кому примкнуть, а то и просто не желающие ввязываться в драку, уходили
в глубину джунглей. Некоторые, которые могли за себя постоять,
выкидывали взашей гостей, которые подбивали их нарушить устоявшийся в
джунглях порядок. Так что, побивая все пунктики, Мил надеялся, перевес
не будет столь явным. А с равным противником всегда приятнее иметь
дело.
Все уж, поди, на месте. Ведь снова искать станут.
отряд и, не останавливаясь, двинулись в сторону пустоши. Мил хотел
самолично осмотреть издалека место будущей предполагаемой битвы. Или
драки, как кому приятнее. Место - это весьма важный факт. Сколько
сражений, сколько схваток заканчивались бесславно только из-за того,
что место было выбрано неверно? Сколько героев и великих полководцев,
в легком пьяном угаре от вина и славы, тыкали пальцем в карту,
назначая место? И проигрывали. Это что касается героев, А сколько было
бездарен, которые проливали чужую кровь? Мил не хотел походить ни на
тех, ни на других.
улегшись на траву, оглядел пустошь.
почерневшие обрубки пней. Несколько лет джунгли пытались засеять этот
черный кусок семенами трав и деревьев, но слишком истерзана была
земля, слишком опалена. Редкие побеги, имевшие смелость в одиночку
появиться под свет звезды, дающей планете тепло и свет, тут же
немилосердно сжигались ее же палящими лучами. Когда-нибудь джунгли
победят, но пока... Пока только корка толстого пепла и запах гари,
который так и не смог побороть ветер. Да серая дорога, отхватывающая
от пустоши небольшой кусок черной земли. Пожалуй, только она, дорога,
выстояла. Перенесла и время, и пожар, и жар звезды.
реактор. Жителям, привыкшим к прохладе джунглей, тяжело будет драться.
Но и Проклятые, со своими подземными пещерами, здесь не станут
долгожданными гостями. Так что будем считать, что место замечательное.
то, что можно почувствовать. И предугадать. Куда еще направят свои
лапы вожаки стай, как не на передовую, полюбоваться предстоящим полем
боя.
просунуться поближе к Чокнутому. Считает себя первым и лучшим другом.
Может быть, и есть на то причины, но зачем же так бесцеремонно?
была, собственно, по пеньку. И мутант, который за всю сознательную
жизнь ни разу не видел черной земли. Только Ночной Родж, не раз
забегавший сюда в прошлом, спокойно улегся у всех за спинами и
принялся облизывать скомкавшуюся за время перехода шерсть.
не видел.
которому вся эта куча любопытных порядком надоела за последние
несколько дней.
Флинт Эрик
Свержин Владимир
Ильин Андрей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Контровский Владимир