кончая отказом Рибху уничтожить отвратительное, неправедное
существо по имени Хьердис, чье существование само по себе --
несмываемое оскорбление для мира.
мечом по ее каменному черепу, что густо брызнули искры. Он
работал клинком пока руки не онемели, а чудовище лишь припало к
земле под его ударами, терпеливо ожидая, когда его силы
истощатся настолько, что он и меча не сможет в руках удержать.
Браном. Пер испуганно вскрикнул, и, метнувшись к Брану, схватил
его в охапку и оттащил, сопротивляющегося, на безопасное
расстояние. Хьердис не мешала ему и не делала угрожающих
движений -- просто наблюдала с презрительным равнодушием.
Дирстигг оказал мне немалую услугу, превратив меня в горного
тролля. Благодаря его проклятию я буду жить вечно.
потрясая кулаками. -- Месть, месть, месть!
и убираться с глаз долой. Хьердис, мы еще не готовы дать тебе
ответ -- дай нам время подумать.
Хьердис.
позу, но Кольссинир дал ему закончить.
-- Не сейчас. Как судья в этом деле, я запрещаю тебе говорить.
Мы вернемся с советом позднее -- после того, как хорошенько
обсудим его. Здесь сокрыто гораздо больше, чем бросается в
глаза. -- Он сурово глянул на Бранна, и тот неохотно вложил
меч в ножны и отступил.
десять дней, я никого не желаю вас видеть, не зависимо от того
каков будет ваш ответ. -- Она тяжеловесно повернулась к ним
спиной, давая понять , что разговор окончен, и побрела через
пламя к своему логову рядом с усыпальницей Ингвольд.
чародеи Хьердис, и пришлось Кольссиниру весьма сурово их
усмирять. Уцелевшие мятежники удрали с горного форта,
предпочитая скорее попытать счастья в бою с драугами, чем
присоединиться к своим дружкам в темнице. Драуги обнаружили и
захватили главный спасательный ход из-под горы , после чего
боевой дух гарнизона Хьердисборга сильно упал. Доккальвы в
волчьем облике каждую ночь разрывали в клочья сотню драугов, но
упыри не ослабляли натиска и все прибывали, числом отвоевывая
победу. Даже Кольссинир был потрясен небывалым количеством
драугов и изумился до глубины души, когда сам Тюркелль явился
униженно просить Брана повести доккальвов в бой против драугов,
чтобы разгромить их раз и навсегда. Бран куда более был склонен
позволить драугам захватить Хьердисборг, но Кольссинир, Пер и
Скальг были убеждены, что им это не поможет, не говоря уже об
Ингвольд. Наконец Бран сдался и вывел доккальвов в битву --
после того, как несколько раз пытался и не смог получить совета
у Рибху. К его горячайшему разочарованию, даже Гулль-скегги как
будто отвернулся от него, и Брану оставалось лишь гадать, чем
он заслужил такое суровое обращение.
воинство драугов изломанными останками врага была завалена вся
округа на много миль от Хьердисборга. Бран не ощутил никакой
поддержки от Рибху, но от одного его вида с мечом, плащом и
драконьим сердцем воинственные доккальвы воспламенились
небывалой яростью, и еще много дней спустя после битвы с
драугами ни о чем другом не говорили, как только о следующем
штурме Микльборга и о том какой победой он обернется на сей
раз. Останки драугов на несколько дней дали доккальвам приятное
занятие: грузить их на возки и тележки и завозить их в горный
форт в качестве топлива.
Небольшие шайки упырей частенько нападали на повозки, а отряды
покрупнее скрывались в горах. Приподнятое настроение Тюркелля
изрядно поубавилось, когда он , как и все прочие, осознал, что
от хлопот с драугами не так-то легко избавиться. Бран
обнаружил, возня с войском упырей хорошо отвлекает его от
тревоги за Ингвольд, и десять дней пролетели куда быстрее, чем
он ожидал вначале.
от того, который Бран считал единственно возможным десять дней
назад. Скальг и Кольссинир на два голоса втолковывали ему, что
время может изменить положение в их пользу, и что он не сможет
справиться с Хьердис без той добавочной силы, которую даст ему
только шлем. Покорясь судьбе, Бран обещал набраться терпения и
удержаться от бездумных героических порывов, которые могут
помешать спасти им в будущем Ингвольд. И вот почему, когда Бран
снова увиделся с Хьердис в ее логове на дне пещеры, он сказал:
требования... с одним условием.
и злобно взирая на него сверху вниз. -- Я еще должна
выслушивать какие-то условия ? С каждым днем я все больше
убеждаюсь, что мощь моя безгранична. Быть может доккальвы все
же согласятся признать меня своей правительницей. Я могла бы
пригодиться, чтобы разрушать стены фортов. Впрочем, ладно --
говори свое условие, а я обдумаю его.
Кольссиниру. Затем он снова обратился к троллихе: -- Мы
послужим твоему делу, чем сможем, во всем, кроме одного. Мы не
станем поднимать оружия против льесальвов. Когда придет час
проливать кровь -- пускай весь позор достанется на долю твоих
доккальвов.
полководцем доккальвов, большая часть позора так или иначе
прийдется на твою долю. Как бы то ни было, я рада, что в тебе
проснулось благоразумие. Будь уверен, ты об этом не пожалеешь.
развлекал себя тем, что бормотал себе под нос и замогильно
хихикал.
он. -- Скиплинг уверен лишь в одном: его ждет предательская
гибель, если он вздумает полагаться на твои уверения. Он скорее
предпочтет уйти отсюда и называться Господином среди драугов,
чем стать твоим рабом. Эй, скиплинг, запомни -- я вынесу
Ингвольд из усыпальницы, как только ты этого пожелаешь.
-- Дай мне только до тебя дотянуться, и я превращу тебя в горку
праха. Чего стоит шайка пересохших драугов перед доккальвами?
Пошел прочь с глаз моих! -- Она замахнулась на Скарнхравна, и
он взмыл в воздух, ускользая от ее удара.
Брана, дав клятвенное обещание не попадаться на глаза Хьердис,
выбрался из своего укрытия и разглядывал Скарнхравна и Хьердис
горящими от ненависти глазами.
стать повелителем драугов -- их уже не осталось. Доккальвы
уничтожили всех до единого!
застонал и вырвал из бороды несколько клочьев волос,
перемешанных с торфом -- огонь внизу пожрал эту пищу,
разбрызгав сверкающие искры. Затем драуг принялся хлестать
Хьердис огнем, покуда ее чешуя не раскалилась докрасна.
Хьердис, однако, не сдавалась и, ревя, пыталась сбить на землю
драуга, когда он пролетал над ее головой.
-- пронзительно вопил Скарнхравн. -- Я отомщу тебе, Хьердис!
Все погибли, все дивные драуги и великолепные Всадники!..
достаточно драугов, чтобы победить Хьердис, если у них будет
достойный вождь. Какая бы это была чудесная месть -- вырвать
Ингвольд из когтей Хьердис! Бран, с оружием Дирстигга, само
собой, последовал бы за тобой...
поспешно метнулся прочь.
Скальга, которому удалось взбежать на уступ и ускользнуть от
нее. Вместо желанной добычи Хьердис поймала лишь изрядную груду
камней, а наглец тем временем уселся повыше и продолжал
раздувать в Скарнхравне мстительное безумие. Драуг обдавал
Хьердис струями огня, пока ее чешуя не раскалилась как железо в
кузне. Троллиха ревела и безуспешно пыталась сбить ударом лапы
кружившего над ней противника.