сказал Алланон. Менион побагровел от гнева, но промолчал, намереваясь
выслушать мистика.
юноше Алланон. - Ты, я и Менион - мы продолжим искать нашего друга и
исчезнувший Меч. Подозреваю, что мы найдем их обоих в одном месте.
Вспомните, что сказала мне Тень Бремена. Шеа станет первым, кто коснется
Меча Шаннары. Быть может, это уже свершилось.
взгляда друида.
Лиха подобает говорить мудро и прозорливо, с терпением и пониманием - и
без глухой злобы.
смешанными чувствами. Балинор с Генделем и братья-эльфы повернули на
запад, мимо леса, где провели ночь Шеа и его товарищи; они собирались
обогнуть Неприступный лес, пересечь холмистые земли к северу от Зубов
Дракона и через пару дней добраться до Тирсиса и Керна. Алланон же со
своими юными спутниками двинулся в поисках Шеа на восток. Алланон был
убежден, что юноша отправлялся на север, в Паранор, и, вероятно, по дороге
был схвачен одним из многочисленных отрядов карликов, патрулирующих эти
земли. Освободить его в этом случае будет нелегко, но больше всего друид
боялся, что Повелитель Колдунов может узнать о его пленении и поймет, что
оказалось у него в руках, и тогда Шеа будет немедленно казнен. В этом
случае Меч Шаннары навсегда станет для них бесполезен, и у них не
останется иного выбора, кроме как положиться на силу разобщенных армий
трех осажденных земель. Это была не самая воодушевляющая мысль, и вскоре
Алланон сосредоточил свое внимание на лежащей впереди местности. Менион
шел чуть впереди него; его зоркие глаза легко находили еле заметные тропы
и читали полустертые следы проходивших здесь путников. Его беспокоила
погода. Если начнется дождь, они никогда уже не найдут следов. И даже если
погода продолжит благоприятствовать им, вместо дождя достаточно будет
одного сильного шквала ветра из тех, что часто гуляют по Стрелехейму,
чтобы столь же надежно стереть с травы все следы. Флик, послушно шагавший
последним, шел в подавленном молчании, слепо надеясь, что вскоре они
встретятся с Шеа, но его пугало опасение, что он больше не увидит брата.
белого солнца, и трое путников старались двигаться вдоль лесной опушки,
укрываясь в редких клочках тени от громадных деревьев. Казалось,
невыносимая жара не беспокоила только Алланона; его темное лицо в
испепеляющем солнечном свете выглядело спокойным и расслабленным, на его
коже не выступило ни единой капли пота. Флику на каждом шагу казалось, что
сейчас ноги перестанут его слушаться, и даже выносливый Менион Лих от жары
начал испытывать недомогание. Его зоркие глаза пересохли и затуманились, и
чувства начинали обманывать его. Он видел на раскаленных равнинах
несуществующие образы, слышал порожденные его перегретым мозгом звуки.
объявил краткий привал, отведя их в прохладную тень леса. Они молча
проглотили небольшие порции безвкусного хлеба с вяленым мясом. Флику
хотелось подробнее расспросить друида, каковы шансы Шеа выжить в одиночку
в этой пустынной земле, но он не мог заставить себя задать этот вопрос.
Ответ на него казался слишком очевидным. Расставшись с товарищами, он
испытывал теперь странное чувство одиночества. Он никогда не чувствовал
особой близости к Алланону, только опасение перед загадочными силами
друида. Мистик оставался для него громадной, скрытой в тени фигурой, такой
же таинственной и угрожающей, как Носители Черепа, неустанно преследующие
их. Он оставался живым воплощением бессмертного духа Бремена, поднявшегося
их мира теней в долине Шейл. В нем чувствовалась такая мощь и мудрость,
что Флику трудно было видеть в нем обитателя мира смертных; скорее, он
принадлежал царству Повелителя Колдунов, тому черному, страшному уголку
человеческого сознания, где правит страх, а здравый смысл не имеет силы.
Флик не мог забыть жестокой схватки великого мистика с ужасным Носителем
Черепа, завершившейся в бушующем пламени печи Крепости Друидов. Но все же
Алланон спасся; он уцелел там, где не смог бы уцелеть ни один человек. Его
спасение вызывало не просто восхищение - оно вызывало благоговейный
трепет. Казалось, один Балинор мог на равных иметь дело с угрюмым друидом,
но Балинор расстался с ними, и Флик остался в одиночестве и беззащитным.
боялся могучего друида, но прекрасно сознавал, что тот мысленно смеется
над ним и взял его с собой лишь потому, что так хотелось бы Шеа. Шеа
продолжал верить в принца Лиха, когда даже Флик сомневался в его мотивах.
Но теперь Шеа нет с ними. Менион чувствовал, что стоит ему еще раз вывести
друида из себя, как непредсказуемый мистик раз и навсегда разделается с
ним. Поэтому он ел молча, считая, что в данном положении осмотрительность
гораздо важнее отваги.
вновь зашагали на восток, вдоль границы леса; испепеляющий солнечный зной
иссушал их лица, а глаза их устало искали на пустынных равнинах фигурку
пропавшего Шеа. На этот раз они прошли всего пятнадцать минут, прежде чем
заметили признаки чего-то необычного.
проходил большой отряд карликов, в сапогах, и без сомнения, с оружием. Они
примерно полмили прошли по следам карликов на север. Поднявшись на
небольшую возвышенность, они обнаружили впереди останки погибших в
сражении карликов и эльфов. На поле битвы, в сотне ярдов перед ними,
лежали разлагающиеся тела, нетронутые и незахороненные. Трое путников
медленно спустились к кладбищу белеющих костей и гниющей плоти; в их
ноздри тошнотворными волнами ударил тяжелый запах разложения. Флик не смел
сделать дальше ни шагу и остался стоять на месте, наблюдая, как его
спутники движутся к середине поля мертвых тел.
лежащие на земле знамена и оружие, почти не уделяя внимания мертвым,
Менион почти сразу же обнаружил несколько свежих следов и механически
двинулся по полю боя, опустив глаза к запыленной земле. Флик стоял слишком
далеко от них, чтобы точно судить о происходящем, но ему показалось, что
горец несколько раз возвращался по собственным следам, выискивая какие-то
стертые отметки, прикрывая от солнца ладонями воспаленные глаза. Наконец
он повернул на юг, к лесу, и начал медленно приближаться к Флику,
задумчиво склонив голову. Он остановился около ближних зарослей кустарника
и опустился на колено, очевидно, заметив там что-то интересное. Мгновенно
забыв о своем страхе перед полем битвы и трупами, любопытный юноша
поспешил к нему. Стоило ему подойти к рассматривающему кусты следопыту,
как Алланон, стоявший посередине поля сражения, издал изумленный возглас.
Оба они остановились и молча посмотрели на высокую черную фигуру, которая
ни миг склонилась над землей, словно желая в чем-то убедиться, а затем
повернулась и размашистым шагом двинулась к ним. Когда мистик подошел
ближе, стало видно, что его смуглое лицо покраснело от волнения, и они с
облегчением увидели, как его знакомая издевательская усмешка медленно
расплывается в широкую улыбку.
предприимчивее, чем я полагал. Только что я нашел там кучку пепла - все,
что осталось от одного из Носителей Черепа. Это существо уничтожили не
смертные; здесь замешана сила Эльфийских камней!
Алланон. - Здесь остались следы смертельного боя, а значит, Шеа был не
один. Но я не в силах сказать, были ли с ним друзья или же враги. Также
мне неясно, был ли уничтожен Носитель Черепа до или после сражения между
карликами и эльфами. А что нашел ты, горец?
следов, - сухо отвечал Менион. - Не могу многого сказать по этим следам,
но я уверен, что одним из тех, с кем встретился здесь Шеа, был огромный
скальный тролль. Он оставил здесь уйму своих следов, но все они никуда не
ведут. Однако, есть указания на то, что в этих зарослях случилась какая-то
потасовка. Видите согнутые ветви и недавно упавшие листья? Но что более
важно, здесь остались следы небольших ног. Возможно, они принадлежат Шеа.
Флик.
трудно было бы одолеть обычного тролля.
отметил Алланон. - Можно ли с уверенностью сказать, в какую сторону
направился этот тролль?
крайней мере вчерашние. Тролль знал, что делает, когда затирал их. Мы
могли бы искать его всю жизнь и так и не узнать, куда он направился.
загадочное существо увело Шеа с собой, то, судя по всему, на этом их
поиски подошли к концу.
штандарт дома Элесседила - личное знамя Эвентина. Возможно, он сам
участвовал в битве. Возможно, он попал в плен или даже убит. Вполне
вероятно, что погибшие карлики пытались вынести из Паранора Меч, и воины
короля эльфов перехватили их. Если это так, что и Эвентин, и Шеа, и Меч
сейчас могут находиться в руках Врага.
тролля и следы битвы в кустах появились здесь совсем недавно, а битва
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Круз Андрей
Дальский Алекс
Сертаков Виталий
Шилова Юлия