лице, вошла в воду.
***
пальцы ног в ил, чтобы сохранить равновесие. Когда вода дошла ей до
груди, она поплыла напоминая себе, что это хорошее упражнение для
скорейшего заживления последствий операции. Она плыла то на одном боку,
то на другом: хотя швы и не болели, Бидж не хотела рисковать.
Бидж посмотрела на поднимающийся в отдалении холм. То, что ни один дронт
не выглядывает из-за камней, ее не удивило: эти птицы не отличались
любознательностью, да и не имели причин появляться на берегу. Тропинка,
взбегающая по склону, все еще была видна, она только слегка заросла
травой. Бидж стала медленно подниматься, жалея о том, что не обута, -
мелкие камешки заставляли ее морщиться.
пристально глядящих на одного из них, находящегося в центре. Это
обеспокоило ее: дронты не были способны к такому сосредоточенному
вниманию, какое демонстрировали эти птицы. Оглянувшись, Бидж увидела
подобные группы, собравшиеся словно для какого-то совместного
мероприятия, по всему острову.
замаскированную за одной из ног птицы. Другая согнутая лапа была
подвязана лубом. Короткие крылышки дронта были напряженно выпрямлены,
как будто птица старалась сохранить равновесие. Три другие додо, с
лентами в перьях на шее, образовывали группу зрителей.
треугольников, начерченных на земле; в центре каждой фигуры виднелся
камешек.
того, что видела, потом еще раз оглядела весь остров. Групп дронтов было
несколько десятков, и каждая даже издали отличалась от других.
на палки, держали в лапах какое-то подобие ракеток, глядя незрячими
глазами на крокетные шары - собственные высохшие яйца.
ожидала команды "мяч в игре", которая так никогда и не прозвучала.
как я"...
узнавая все новые и новые игры и высматривая хоть какие-то признаки
жизни. Некоторые виды спорта определить она так и не смогла, хотя мячи,
клюшки и ворота делали смысл этих муляжей совершенно ясным.
непонятное, но мучительно знакомое. Одна из птиц была укреплена на
палках и выкрашена какой-то розовой краской - возможно, приготовленной
из растущих рядом цветов. В нескольких футах от первой находилась еще
одна птица, обработанная таким же образом. Чуть дальше - еще одна,
голова которой оказалась насажена на свернутую из коры трубочку, так что
возникало впечатление утрированно длинной шеи.
Раковина мидии на короткой палке торчала в середине прямоугольника.
что видит карикатурное изображение двери с дверной ручкой. Теперь вся
сцена приобрела гнусную осмысленность: перед Бидж был издевательский
макет дома, где живет выводок фламинго. Бидж ощутила тошноту;
отвернувшись, она побежала осматривать другие группы.
что ошибается; в конце концов лужи крови под телами убедили ее: дронты
были насажены на колья живыми.
равновесие с отчаянным усилием, как человек, окруженный хрупкими
бьющимися предметами. Она оглянулась, высматривая яйца. Их нашлось около
дюжины: яйца, наверное, закатились в ямки во время погони за дронтами
или сами додо беспечно столкнули их туда.
палку с привязанными к ней грустно трепещущими на ветру сухими листьями,
чтобы отметить место, где остались последние имеющие шанс уцелеть - в
каком бы то ни было мире - дронты.
спортивную площадку вокруг себя. До нее только сейчас дошло, что на
трупиках птиц не было следов деятельности хищников или насекомых: то,
что случилось здесь, случилось всего несколько часов назад.
озираться. Тот, кто это сделал, мог сейчас наблюдать за ней...
панически она колотит руками и ногами, Бидж сделала глубокий судорожный
вдох и заставила себя плыть, стараясь производить поменьше шума.
колотилось ее сердце и как она запыхалась, показало ей, что плыла она с
рекордной скоростью, хоть у нее и сохранилось чувство замедленности
движений, обычно преследующее человека во время кошмара. Когда она
встала на дно, оказалось, что вода доходит ей только до колен.
исчезли. Не было и Хемеры.
коричневое тело, покрытое какими-то желтоватыми подтеками, и скрылось
среди травы. Капли воды бусинами скатывались с шерсти существа.
покрытым чем-то телом, который старался от нее спрятаться.
набегающих на берег волнах. Бидж, пятясь, приблизилась к предмету.
перьями. Отмытая морем тушка поразительно походила на полуфабрикат в
витрине мясной лавки: нечто приготовленное для потребления человеком.
Бидж моргнула и присмотрелась внимательнее. Да, она не ошиблась: мясо
было освобождено от всех жировых прослоек, так же как это было сделано с
телами оленей.
свои тела и плывущие... плывущие... Куда им так нужно было доплыть?
болотом, но ни один из них не сделал попытки там опуститься.
- Ответом была тишина.
телами оленей там, где их тащили по песку. Ее внезапно охватила
слабость.
оставались безмолвными.
намокать. - Бидж помолчала и закончила: - Кружка предположил, что дронт,
оставленный у дороги, мог быть шуткой. Мы тогда еще не знали, что это
всего лишь часть ваших развлечений.
выступал Гек. Примерно дюжина грим была покрыта жиром; тот, которого
Бидж заметила раньше, счищал его с себя. Грим улыбались Бидж, вывалив
языки.
это глупо и что она не более беззащитна, чем если бы была полностью
одета. Мысль эта не слишком утешала.
английском языке. - Удивлена?
после того, как мы резали мясо, чтобы обмануть тебя.
сообщил Гек. - Это прекрасно! Нам много есть что сказать. Да и тебя
послушать хочется. - Он в улыбке оскалил зубы. - Хочется заставить тебя
разговориться.
будем торопиться. Для существа, играющего в игры, ты многого не
понимаешь: развлечения следует растягивать. Замечательный шрам. - Бидж
подпрыгнула, когда Гек коснулся шва у нее на животе. - Было больно?
больно.
поняла, что так он отдает команды.
Володихин Дмитрий
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Андреев Николай
Суворов Виктор