Чтение 69–й страницы книги ~Ночная кобылка~

Арнольда, согласно пророчеству волшебника Хамфри, на королевский
трон Ксанта должны были вступить поочередно еще четыре короля!
Если сейчас вовремя не избрать королем кентавра, то в стране
непременно начнется хаос!

- Да, именно так, я имею в виду таланты молодых! Вот, к примеру,
Айрин уже должна нами рассматриваться как волшебница, тем более что
она уже смогла достичь кое-каких успехов в этом деле, к тому же многих
волшебников, которые этим прежде занимались, теперь с нами уже нет.

- Это верно,- согласился Роланд,- лично я еще раньше пришел к
выводу, что Айрин следует причислить к разряду волшебниц, а теперь ее
талант в этой области приобретает особое значение. Но, к сожалению,
для королевской власти это не имеет реального значения, поскольку
Айрин - все-таки женщина, а путь женщинам на престол у нас заказан!

В данный момент королева Айрин находилась вместе с Хамелеон
наверху, рядом с их несчастными мужьями, и Аймбри знала, что если бы
сейчас Айрин услышала, какой поворот принял этот разговор, то она
очень заинтересовалась бы им. Во всяком случае, королева Ирис
воспринимала все произносимое с видимым удовольствием.

- А как следует понимать тот факт, что сила волшебницы слабее
силы волшебника? - послышался несколько витиевато составленный
вопрос Арнольда.

- Да никак! - бросила королева Ирис. Было видно, что вопрос
старого кентавра затронул больную для нее тему.

- Именно, никак! - отозвался и Роланд, мило улыбаясь.

- В таком случае, мы должны согласиться с тем, что это различие
носит все-таки некоторый декоративный оттенок,- заключил Арнольд,-
по сути дела волшебница - это тот же волшебник, только женского рода!

- Это верно,- веско подтвердил Роланд,- точнее, колдунья. В
конце концов вся эта терминология - не столь важна, главное все-таки не
это. Сейчас не время говорить о предрассудках прежней эпохи!

- Предрассудки! - воскликнул Арнольд.- Но тут вся концепция
перерастает в большую проблему. К примеру, мой род, кентавры,
несправедливо, с предрассудками относится к практике магии, мне
лично пришлось испытать это на собственной шкуре. А вы, люди, всегда
предвзято судите о женщинах!

- Нет, никоим образом,- живо возразил Роланд,- мы всегда
уважаем, ценим и стараемся защищать наших женщин!

- И в то же вы систематически дискриминируете их!

- Мы совсем не...

- И все-таки вы делаете именно это! - на одном дыхании гневно
выпалила Ирис.

- Меня со всех сторон поправляют,- смущенно заулыбался
кентавр,- но ведь в Ксанте все равно нет существенного различия между
людьми разных полов!

- Ладно! - сказал Роланд. По его лицу было видно, что он понял
сейчас нечто такое, чего не поняли ни Аймбри, ни королева Ирис.

- В таком случае что-то непонятно,- продолжал Арнольд,-
почему женщина, даже если ее талант и способность к волшебству
общепризнаны, не может претендовать на звание единовластной
королевы Ксанта?

Королева Ирис, услышав это, даже дышать перестала. Аймбри,
уловив ход мысли старого кентавра, явила перед ними сценку, которая
представляла собой сплетение сверкающих молний. Для чего только он
затеял эту болтовню!

Роланд как-то странно посмотрел на кентавра и вдруг рассмеялся:
- Но тебе все-таки придется признать тот факт, что еще с древнейших
времен королевский трон Ксанта может быть унаследован только лицом
мужского пола!

- Я хорошо понимаю это! Но ведь в законе написано просто
"Король", а кто сказал, что под словом "король" понимается именно
мужчина?

- Я что-то не припоминаю, чтобы это было где-то специально
оговорено,- признался Роланд,- я могу только лишь предполагать, что
закон этот указывает на мужчину как единственного возможного
претендента на трон Ксанта для удобства и четкости толкования. Но я
все-таки считаю, что и женщина, если она обладает необходимыми для
того знаниями, тоже может взойти на трон!

- Мне приятно слышать, что твое толкование совпадает с моим
пониманием этого закона,- обрадованно проговорил Арнольд. И
Роланд, и Арнольд понимали, что только что они разрешили эту загадку
и способствовали разрешению могущих возникнуть в будущем споров,
поскольку опасность, нависшая над Ксантом, разом заслонила все
проблемы, которые сейчас уже казались ничего не значащими
пустяками.

- В таком случае,- торжественно начал Арнольд,- я, обладая всей
полнотой власти в королевстве Ксант, с ведома и одобрения Совета
Старейшин, с этого момента изменяю правила наследования
королевского трона в нашей стране. Отныне трон может наследоваться
лицом, как мужского так и женского пола, знакомым с волшебством и
чародейством - тут кентавр на минуту прервался, чтобы набрать в грудь
побольше воздуха и одновременно посмотрел на Ирис сквозь стекла
своих очков.- Я также объявляю, что в случае необходимости
волшебница Ирис в состоянии унаследовать трон после меня, а
волшебница Айрин после волшебницы Ирис, если того потребуют
складывающиеся обстоятельства! Это делается в целях скорейшего
разрешения возникшего кризиса.

Роланд снова вежливо улыбнулся: - Я одобряю то, что все мы
только что слышали. Я полагаю, что у меня есть сейчас полное право
говорить от имени Совета Старейшин!

Королева Ирис снова вздохнула. Ее лицо стало вдруг пунцовым. В
воздухе вокруг собравшихся заколыхались крохотные язычки пламени -
иллюзия, которую королева непроизвольно навеяла, была своеобразным
выходом чувству, которое Ирис дикими усилиями воли до сих пор в себе
подавляла. Теперь, когда мучивший ее "половой вопрос" так быстро и
окончательно разрешился, королева облегченно проговорила:

- Король Арнольд, вас уже можно уважать и преклоняться перед
вами только за то, что вы сейчас сделали!

Арнольд спокойно пожал плечами: - Ваш муж всегда хорошо ко
мне относился. Он тепло принял меня и позаботился о моей дальнейшей
судьбе, когда мои соплеменники изгнали меня из своих рядов. Да и сами
вы всегда были предупредительны ко мне. Но я должен признать, что
моим поступком двигала не столько благодарность, сколько здравый
смысл. Но теперь мы с вами частично в расчете.

- Да, это так, ваше величество! - воскликнула Ирис с сияющими
глазами. В этот момент она была похожа на очаровательную молодую
женщину, к примеру, на свою дочь, и на этот раз Аймбри вовсе не
считала, что это было очередной иллюзией королевы.

Арнольд тем временем повернулся к Аймбри.

- А теперь мне нужно пообщаться с тобой, ночная кобылка! Я,
конечно, понимаю, что ты устала...

- Так же, как и вы, ваше величество! - ответила Аймбри.

- В таком случае давай все сделаем по-быстрому, чтобы мы еще
успели отдохнуть перед тем, как сюда явятся мои собратья! - предложил
Арнольд.

- Да, конечно, я согласен! - поспешно ответила Аймбри, не
понимая, что именно имеет в виду король. Полеты мысли Арнольда и
так уже не раз озадачивали ночную кобылку, и она была уверена, что из
Арнольда получится первоклассный король, хоть внутри Ксанта он и не
мог применить своих магических познаний.

Оба они тем временем удалились в отдельную комнату, которая
своим расположением - вдалеке от всех входов и дверей - словно бы
была предназначена для ведения таких бесед. Аймбри снова мысленно
поинтересовалась, почему это Арнольд все держит в таком секрете, ведь
и других, например, королеву Ирис, тоже было бы неплохо держать в
курсе всех событий.

- Не кажется ли тебе странным, что король Бинк, который
считался неуязвимым для волшебных чар, все-таки пал жертвой
заклятья, которое наложил на него Всадник? - начал Арнольд.

- Да,- согласилась Аймбри,- он и в тот раз должен был быть
неуязвимым для колдовства! И он сам был в этом уверен! А ум его
работал с поразительной точностью и логикой. Он хотел, чтобы Всадник
приблизился к нему, а потом...

- Значит, он все-таки не был настолько уж неуязвим! - заметил
король.- Но почему все так произошло?

- После битвы с Хасбинбадом он был очень утомлен и вдобавок
еще и ранен. К тому же он пытался дойти до моста, а это тоже очень
дальняя дорога. Может быть, из-за всего этого его волшебный дар тоже
ослабел!

- Я что-то сомневаюсь в этом. Его талант был одним из самых
неоспоримых и нерушимых в Ксанте, хотя о наличии этого таланта
вообще мало кто знал!

- Но все-таки талант этот оказался неспособен защитить его от
этой напасти!

- Это я так считаю - могло случиться так, что в действительности
Бинк оказался цел и невредим?

Аймбри глянула на стену, за которой находились покои, где
лежали потерявшие рассудок короли.

- Я что-то ничего не понимаю,- пожаловалась она.- Его ведь
заколдовали!

- Так ты полагаешь, что это заклятье было губительным. А если