оторванный от рукописей соборной библиотеки, стоял сам Эркенберт. И вот
один из этих увальней не устоял перед морской качкой, его вырвало через
борт. Естественно, не с подветренной стороны, и скудное содержимое его
желудка полетело на рядом сидящих гребцов. Послышались гневные крики, ритм
гребли нарушился.
стремительно действовал Хамал, конюх, тот самый, что спас Айвара после
битвы у Марша. Он схватил раба за загривок. Сильно ударил по голове,
поставил несчастного на ноги и через гребные банки бросил на
противоположную строну палубы, чтобы его продолжало рвать там в мире.
тот делает. Потом решил оставить на время. И снова вернулся на нос - к
своим мыслям.
вытирает пот со лба. Теперь Айвар ежедневно убивал в среднем по одному
человеку, в основном из числа соборных рабов. При такой скорости к тому
времени, как им встретится враг, около каждой машины останется по одному
человеку. И никто не знает, на кого обрушится Айвар завтра. Но если
проявить достаточную жестокость, его иногда можно отвлечь.
теперь способно успокоить Айвара, это голова и яйца того, кто его победил,
- Скейфа Сигвартсона. Без них он уничтожит всех окружающих. Поэтому братья
на этот раз отправили его одного. Со мной в качестве няньки. Я должен
постоянно докладывать Змееглазому.
удобном случае, думал Хамал. Айвар обязан мне жизнью. Но он слишком
безумен, чтобы отблагодарить. Однако что-то говорит мне, что если
направить его гнев в нужном направлении, я кое-что еще сумею выиграть,
здесь, в богатых королевствах юга. Они не просто богаты, они созрели для
падения.
Этельтрита в Эли, а теперь командир расчета катапульты в армии Пути, армии
Норфолка. Его команда согласно закивала, задумчиво глядя на свое любимое,
но такое непокорное артиллерийское орудие. Это был один из поставленных на
колеса "толкателей". Все в расчете бесконечно гордились им. Они уже
несколько недель дали ему имя - "Точно в цель". Много раз полировали все
деревянные части. Но они боялись его.
не натягивало слишком сильно.
сказал один из его товарищей, - я слышу, как они натягиваются, словно
струны арфы.
всегда бывает. Разорвут одного-двух из нас на завтрак.
выдерживают.
новый в команде. - Может, если оковать их железом...
сгибаться. А железо помешает ему.
охладить, бить молотом в нужное время, оно превращается в то, что мой
хозяин называл сталью. Сталь сгибается, но не как мягкое железо, она
пружинит. Если мы пустим полосу стали с внутренней стороны плеча, сталь
согнется вместе с деревом и не даст дереву разлетаться, если оно лопнет.
Шеф, следуя совету Бранда, бродивший по лагерю, увидел собравшихся и
неслышно подошел к ним.
центре - лицом к непредсказуемому.
ответственность.
описывать процедуру приготовления стали, а Шеф наблюдал за ним. Незаметный
человек маленького роста, даже ниже остальных, со слабыми глазами,
сутулый. Любой из викингов Бранда счел бы его бесполезным для армии, не
стоящим корма даже за то, что будет копать уборные. Но он знает кое-что.
Новое ли это знание? Или старое знание, известное многим кузнецам, но
передающееся только подмастерьям?
снова? Не как мой меч, - он достал из ножен красивый балтийский меч,
который дал ему Бранд, сделанный, как его самодельное и давно потерянное
оружие, из полос мягкого железа и твердой стали, - но из одного куска? И
пружинит на всем протяжении?
что ты и твой расчет снимаетесь с дежурства. Удд, завтра утром приходи в
кузницу Торвина, возьми столько людей, сколько тебе потребуется, и начинай
делать эти полосы. Сначала оборудуй ими "Точно в цель" и проверь, что
получится. Если сработает, оборудуй ими все остальные машины.
металл. Сделай несколько лишних полос для меня.
ночную стражу. Что-то в этом есть, думал он. Можно использовать. Несмотря
на недавно обретенную Торвином и его друзьями уверенность, Шеф понимал,
что если они будут только повторять известное, их уничтожат. Каждый удар
учит находить противодействие. А у него враги повсюду: на юге и на севере,
в церкви и среди язычников. Епископ Даниэль. Айвар. Вульфгар и Альфгар.
Король Бургред. Они не остановятся и снова нападут.
чтобы был непредсказуемым и ответ.
его все больше окружают трудности. Он не знал пути между ними. И если
кто-то знает, он приветствовал бы это знание. Он не думал, что это Отин в
его облике Больверка, создателя проклятий, который ведет его, как ни
убеждал его Торвин принять подвеску-копье, знак Отина. Но кто же помогает
ему? Если бы он знал, подумал Шеф, он надел бы знак этого бога.
огромной высоты. И когда взгляд проясняется, он понимает, что смотрит на
доску для игры. На шахматную доску с расставленными на ней фигурами. Игра
в самом разгаре. А игроки - могучие фигуры, которые Шеф уже видел раньше:
боги Асгарда, так говорит Торвин, играют в шахматы на священной доске
фигурами из золота и серебра.
не может сразу охватить их все, все равно что большой горный хребет. Но он
видит одного из игроков. Не румяный, мощный, напоминающий Бранда Тор,
которого он видел раньше, не тот, у которого острое лицо и ледяной голос,
- Отин. Этот кажется меньше, отчетливее, глаза его не на одном уровне.
Выражение крайней радости появляется на его лице, когда он передвигает
фигуру. Может, Локи Обманщик. Локи, чей огонь всегда горит в священном
круге, но последователи которого неизвестны.
Локи. Внешность не Айвара. Взгляд его проясняется еще больше, и Шеф
понимает, что он уже видел этого бога. Это тот самый бог, который смотрел
на него, словно он лошадь, выставленная для покупки. И выражение у него на
лице - конечно, это ему принадлежит заинтересованный голос, который дважды
предупреждал его. Это мой защитник, думает Шеф. Но этого бога я не знаю.
Интересно, каковы его принадлежности. И какова цель? Каков его символ?
карте. Не на карте мира, а на карте Англии. Он старается разглядеть карту,
уверенный, что боги знают, где его враги и что собираются делать. И в это
время понимает, что находится на каминной доске, как мышь в королевском
зале. И, как мышь, думает он, я вижу, но не понимаю. Игроки передвигают
фигуры, смеются голосами, напоминающими гром. Но для него все это не имеет
смысла. И однако он здесь, и он уверен, что его перенесли сюда, чтобы он
видел и понял.
делать: прятаться или оставаться на месте. Но лицо знает, что он здесь.
Оно протягивает ему фигуру, а остальные боги в это время заняты игрой.
рукой. И, словно подхваченный ураганом, Шеф летит вниз, в лагерь, к своей
постели, к своему одеялу. И, падая, узнает, чье лицо было у фигуры
королевы.
Корнев Павел
Березин Федор
Круз Андрей
Каменистый Артем
Свержин Владимир