фагоры увидели истинные размеры чудовища. Четыре огромных глаза,
расположенные надо ртом, вокруг которого шевелились щупальца, смотрели на
них. Эти щупальца извивались, ища жертву. Огромная пасть была усеяна
острыми, загнутыми назад зубами.
деревьев, а затем внезапно оказалась внизу, на уровне фагоров. Полетели
копья, птицы взмыли вверх.
фагоров, но тот был слишком тяжел, чтобы поднять его в воздух. Фагор
завопил, когда чудовище поволокло его по земле.
оно решило удовлетвориться тем, что находится в пасти, и перекусило
фагора, а затем голова снова взмыла вверх. С щупальцев капала желтая
кровь. То, что осталось от фагора, упало на землю и застыло в
неподвижности.
появляться из расщепленного ствола и, извиваясь, обвивали соседние
деревья. Фагоры были охвачены смертельным ужасом. Червь разделился на два.
Окровавленная голова раскачивалась над деревьями вдалеке от фагоров.
Мембраны лопнули с оглушительным треском и как будто маска спала с головы:
вместо одной головы появились две. Сначала новая лежала на старой, но
затем новая, только что появившаяся голова поднялась. Вокруг страшной
пасти зазмеились щупальца. Слизь, появившаяся после того как лопнула
мембрана, мгновенно высохла и теперь старая голова оказалась
мертвенно-зеленого цвета, а вторая грязно-голубого.
как бы ненавидя друг друга.
и тускло-голубое. Оба тела были длинные, тонкие и с крыльями. Еще одна
конвульсия, подобная предсмертной судороге - и вот уже два тела отделились
друг от друга и устремились в разные стороны, расправляя крылья. Они
поднялись над деревьями, и белые птицы носились с хриплыми криками вокруг
них.
крыльев. Одно чудовище - зеленое - было самцом, другое - тускло-голубого
цвета с менее блестящими чешуйками - самкой.
в небо. Раскрытые рты втягивали воздух и со свистом выпускали его через
задние отверстия. Чудовища сделали круг над поляной, глядя на пораженных
фагоров, а затем полетели в противоположные стороны - самец полетел на
далекий север, самка - на не менее далекий юг. Оба повиновались своим
таинственным воздушным октавам, на которые они были настроены, оба даже
своеобразно красивы в своем полете. Их длинные гибкие тела буквально
ввинчивались в атмосферу. Змеи набирали высоту и вскоре исчезли из виду,
растворясь в голубизне.
находились во тьме земли, загнанные туда холодом.
поляну. Кайдав мирно жевал траву. Мадис исчезли. Они не упустили шанса и
сбежали в лес.
пару звали Катхаарнит, так как по обычаю после того как пара соединялась,
и он и она носили одно имя. А если нужно было обратиться к кому-либо из
них, то называли Катхаарнит-он и Катхаарнит-она.
виду мало отличались от людей. Особая форма костей черепа придавала им
задумчивый вид. На руках у них было по восемь пальцев - четыре вытянуты
вперед, четыре - назад, что обуславливало чрезвычайно цепкий захват. На
ногах у них было тоже по восемь пальцев.
бежать без отдыха много часов, если потребуется. Впереди бежали
Катхаарниты, за ними следующая пара, а затем самые молодые. Дикие
животные, преимущественно лани, убегали с их пути.
неделях придавала им силы. Однако долгий бег утомил их. Вскоре они перешли
на размеренный шаг, тяжело дыша ртом и носом, иногда спотыкаясь о корни
деревьев.
лежали и стонали, держась за животы. Их четыре более старших товарища
видели, что уже совсем немного осталось до перевала, после которого
начнется спуск и бежать будет легче. И они пошли дальше, согнувшись вперед
почти до земли. Легкие их усиленно работали.
туда, где лежали их выбившиеся из сил соплеменники.
виднелась райбараловая роща, откуда они бежали и где остались ненавистные
фагоры. За рощей виднелся лес, покрывающий склоны гор, образующих эту
обширную долину, откуда они только что бежали. Деревья в лесу были в
основном темно-зеленого цвета, но между ними были видны деревья с
ярко-зеленой листвой. Эти деревья мадис называли каспиран. Их горькие
плоды можно было есть во времена сильного голода.
утесы. Глубокие ущелья между ними служили проходами животным и людям.
горизонту. Горные ущелья заросли густой растительностью, кое где в них
сверкала вода рек, пробивающих себе дорогу через горы в долины.
деревьями, в небе видели белые пятна. Птицы. Птицы фагоров. А там где эти
птицы - там фагоры. С расстояния во многие мили можно было проследить путь
армии Хрл-Брахл Ипрта по этим белым пятнам. Мадис не видели ни одного
фагора, но можно было не сомневаться, что в густых зарослях скрывается
громадное их количество. Может быть, десятки тысяч.
почесываться все сильнее и сильнее. И чем больше они чесались, тем сильнее
становился зуд. Вскоре они уже катались по земле, будучи не в силах
выдержать сильное жжение по всему телу. Тела их покрылись потом и кровью
из расцарапанного тела. Мадис свернулись в клубочки и чесали, чесали себя
руками и ногами.
могли связать воедино причину и следствие. Они не могли понять, что
бедствие, постигнувшее их, было вызвано паразитами, которые обычно кишели
в шкуре фагоров, а теперь набросились на них.
и чесотку, которая может длиться не более нескольких дней. Но изменился
тепловой баланс системы, и самки паразитов принесли свою дань Великому
Фреиру: они отложили миллионы яиц.
роль в жизни планеты, переродятся в вирус, вызывающий костную лихорадку у
людей, и весь мир изменится благодаря им.
Каждую весну люди будут заболевать костной лихорадкой, и вряд ли будет
выживать половина людей.
происходит вокруг.
люди в высоких сапогах, с веревками в руках.
Они побежали обратно к фагорам. А их все еще чешущиеся друзья были
захвачены. Их короткий миг свободы закончился. На этот раз они стали
собственностью людей, сами не зная, что приняли участие в незначительном
эпизоде другого великого события - вторжения сиборнальцев.
Фестибариатида. Маленькие Катхаарниты и их товарищи не думали об этом.
Согнувшись под тяжестью груза, наваленного им на спины, они пошли вперед,
подгоняемые новыми хозяевами. Они спотыкаясь шли на юг, все еще яростно
расчесывая кожу.
побежали вторые тени, понемногу укорачиваясь по мере того как светило
приближалось к своему зениту.
паразиты разносились по планете, неся невидимые страшные недуги.
привязанным, и у него абсолютно отсутствовало воображение. Он был смелый,
удачливый охотник, великолепно ездил на хоксни. У него даже были некоторые
рудименты интеллигентности, хотя он с недоверием относился к академии и не
умел читать. Он был предан Аоз Руну и честно служил ему, не проявляя
никаких амбиций.
ждал в отдалении, когда сможет понадобиться лорду Эмбруддока. Все, что он
видел, это была спина Аоз Руна, который стоял молча, опустив голову. Лорд
все еще был в своей старой медвежьей шкуре, но на плечи он накинул желтую