Чтение 69–й страницы книги ~Проект "Ватикан"~

- Понимаешь, я успел схватить его в последнее мгновение, - оправдыва-
ясь, ответил Шептун. - Когда он вздумал взорваться там, прямо перед на-
ми, я ухитрился каким-то образом проникнуть к нему в сознание - до тех
пор мне это не удавалось, хоть я очень старался. Я вовсе не собирался
брать его с собой, но так уж вышло, что он тут.

- Там, в последний момент, - сказала Джилл, - он показался мне гро-
мадным и злобным.

- Ну, не знаю, - сказал Шептун, и было похоже, что сказать ему больше
нечего.

- Ты знаешь хотя бы, что он такое? - спросил Теннисон.

- Не совсем уверен. Это не так просто объяснить. Смоки думает, что он
- божество, которое может ему помочь, и готов платить за эту помощь пок-
лонением. Ведь вы, люди, точно так же относитесь к своим божествам,
только, может быть, не так цинично, как Смоки.

- Но он-то кто на самом деле? Действительно божество?

- Кто знает? Смоки так думает. Он считает, что ему удалось заполучить
нечто такое, чего нет у других пузырей, и что Попрыгунчик может помочь
ему в достижении цели. Он думает, что стоит только найти нужное божест-
во, и можно достичь чего угодно. Насколько я успел разобраться, Попры-
гунчика роль божества вполне устраивает. Значит, их уже двое - тех, кто
так думает. Сколько нужно тех, кто поверил бы, что божество - это бо-
жество, чтобы это стало правдой? Я не знаю.

№Шмяк, шмяк, шмяк!¤ - скакал Попрыгунчик.

Феодосий встал с табурета и пошел им навстречу. Следом, медленно вра-
щаясь, двигался глухоман. А за ним толпились люди и роботы. Они запруди-
ли лестницу, взобрались на все свободные крыши, встали по обе стороны
эспланады. А с фасада базилики на все происходящее взирало непроницаемое
лицо Папы.

Феодосий пожал по очереди руки путешественникам: сначала Джилл, потом
Теннисону.

- Добро пожаловать домой, - сказал он сердечно. - Рад вас видеть.
Позвольте поблагодарить вас за путешествие, которое вы предприняли ради
нас.

Попрыгунчик бешеным галопом проскакал вокруг Феодосия и глухомана.

- Позвольте представить вам моего друга глухомана. Вы, - обратился
Феодосий к Теннисону, - уже имели удовольствие с ним познакомиться, а
вот Джилл видит его впервые.

- Очень приятно, - поклонилась Джилл глухоману и улыбнулась.

Старик издал свою обычную басовую дробь и произнес:

- Польщен. Рад познакомиться с вами и приветствовать ваше возвращение
на Харизму.

Толпа, постепенно смыкаясь, образовала тесный полукруг около сцены,
где разворачивались события.

- Позвольте поинтересоваться, - сказал Феодосий, - что это за скачу-
щий монстр, которого вы принесли с собой? Это важная особа?

- Ваше Преосвященство, - ответил Теннисон. - Я в этом смысле сильно
сомневаюсь.

- Тогда зачем он здесь?

- Мы сами не знаем. Он затесался в нашу компанию в суматохе перед от-
бытием.

- Мы догадываемся, что вы нашли Рай Мэри.

- Нашли, - кивнул Теннисон. - И никакой это не Рай. Это - научный
центр, наподобие Ватикана. Правда, у нас не было возможности и времени
более подробно изучить его деятельность. Похоже, мы не слишком удачно
вмешались в тамошнюю внутреннюю политику.

Неожиданно сквозь толпу, расталкивая людей и роботов, прорвался са-
довник Джон. Теннисон сразу узнал его.

- Доктор Теннисон, - сердито сказал Джон, - что вы можете представить
в доказательство того, что место, где вы якобы побывали - не Рай?

- Доказательств никаких нет, - ответил Теннисон. - То есть никаких
вещественных, документальных доказательств. Нашего слова вам не хватит?
Я считал, что для вас должно быть достаточно честного слова человека.

- Ситуация слишком серьезна, - сказал Джон, - чтобы хватило ничем не
подтвержденного слова. Даже слова человека. Вы, люди, вообще скоры на
слова...

- Джон, - оборвал его Феодосий. - Как ты разговариваешь? Где твое
уважение к людям?

- Ваше Преосвященство, уважение тут ни при чем. Мы тут все равны.

- Теннисон говорит правду, - прогудел глухоман, - он излучает правду.

- Вы, вероятно, думали, - продолжал Джон, не обращая внимание на глу-
хомана, - что этот пляшущий уродец, которого вы приволокли с собой, мо-
жет вам помочь, подтвердит достоверность вашего рассказа. Если уж на то
пошло, потрудитесь доказать, что это существо - из Рая.

- Я вовсе не собирался ничего доказывать, - ответил Теннисон. - Я от-
лично понимаю, что, возьмись я доказывать, ты тут же обвинил бы меня во
лжи и стал утверждать, что я подобрал его где-нибудь по дороге.

- Будьте уверены, не премину, - едко парировал Джон.

Тут толпа издала единый, дружный вопль и в страхе, продолжая кричать,
отступила.

- Боже милосердный! - воскликнул Феодосий, выпрямившись в полный
рост.

Теннисон быстро обернулся и увидел Смоки, Сноппи и Декера-2, выстро-
ившихся в ряд. По обе стороны стояли охранявшие их кубоиды, обитатели
математического мира.

- Вот видите, какие они умные! - радостно воскликнул Шептун. - Я же
вам говорил, что они еще хоть куда! Они поняли, что у нас тут происхо-
дит. А я думал, понимают или не понимают? А ведь, может быть, это и есть
то самое доказательство, о котором вы так мечтали?

По эспланаде, приближаясь к месту событий, шел Декер-2.

- Но, позвольте! - воскликнул пораженный Феодосий. - Это же... Декер!
Этого не может быть. Я лично отслужил по нему заупокойную мессу...

- Ваше Преосвященство, успокойтесь, - сказал Теннисон. - Позже я
объясню вам, в чем тут дело. Это другой Декер. Не наш. Я понимаю, в это
трудно поверить...

Все неподвижно стояли и ждали Декера-2. Теннисон сделал несколько ша-
гов ему навстречу.

- Видимо, это Ватикан? - спросил Декер.

- Он самый, - ответил Теннисон, улыбаясь. - Я рад видеть вас, Томас.

- Не хотелось бы теперь говорить об этом, - сказал Декер, опустив
глаза, - но... там, перед вашим отбытием, стало очень плохо. Вы чуть бы-
ло не погубили нас всех...

- Я?

- Вы имели дело с маньяком, - сказал Декер, - с чужаком-маньяком. Чу-
жаки сами по себе - не большой подарок, а уж...

- Но вы были с ним заодно, на его стороне. Как это у вас называется -
№триада¤?

- Друг мой, - печально промолвил Декер-2, поднимая глаза на Теннисо-
на. - Там, где я был все это время, главное - выжить. А чтобы выжить,
приходилось делать, что попросят. Приходилось приспосабливаться.

- Понятно, - кивнул Теннисон.

- А теперь мне хотелось бы обратиться к самому главному здесь, - ска-
зал Декер. - Вы тут не самый главный, по всей видимости?

- Нет, не главный, - согласился Теннисон. - Главный тут Его Святей-
шество - вон он, там на стене, высоко-высоко. Но я думаю, лучше всего
вам поговорить с Его Преосвященством. Когда будете говорить, обращайтесь
к нему №Ваше Преосвященство¤. Это не обязательно, но он так любит.

Он взял Декера под руку и подвел к Феодосию.

- Ваше Преосвященство, - сказал он. - Это Томас Декер Второй. Он хо-
чет говорить с вами.

- Декер Второй, - сказал кардинал, - вы прибыли к нам довольно бесце-
ремонно, без предупреждения, но я буду рад выслушать вас.

- Я прошу вас за чужака, бежавшего с родной планеты, - сказал Декер.
- Ваше Преосвященство, я имею в виду этот пузырь, похожий на яйцо. Я зо-
ву его Смоки, хотя у него есть другое имя.

- Мне кажется, - сказал Феодосий, - что я уже видел этого Смоки, а
может быть, не его, но одного из его собратьев, много лет назад... А те-
перь, пожалуйста, оставьте формальности и изложите суть дела.

- Смоки отдает себя на вашу милость, Преосвященный, - сказал Декер, -
и просит у вас убежища. Он не может вернуться в Центр. Он совершенно
бездомное существо и лишился очень высокого положения. Он в полной рас-
терянности.

- Да, дела его, судя по всему, плохи...

- Очень плохи, Ваше Преосвященство. Он умоляет вас о милости...

- Довольно, - оборвал его Феодосий. - Лучше скажите: то место, откуда
он родом, это не Рай?

- Насколько я знаю, нет. Я никогда не слышал, чтобы его так называли.

- Вам известно, что одна из наших Слушательниц предпринимала попытку
посетить ваш Центр - так вы его называете?

- Да, Ваше Преосвященство, мы так его называем - Центр галактических
исследований. Да, нам известно, что кто-то, похожий по описанию Теннисо-
на на одну из ваших Слушательниц, пытался проникнуть в Центр, но мы его,
то есть ее, отпугнули.

Теннисон посмотрел через плечо и заметил, что кубоиды немного рассту-
пились, а перед Смоки и Сноппи бешено скачет Попрыгунчик, приближаясь к
Смоки.

Наконец, вплотную подобравшись к пузырю, Попрыгунчик принялся скакать
перед ним - все выше и быстрее.

- О Господи! - простонал Теннисон в ужасе. - Только не это. - Он по-
вернулся и бросился к Смоки и Попрыгунчику.

Позади слышались топот ног и крик Декера: