Чтение 69–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Бренденская равнина представляла собой дельту, открытую с юга, но
закрытую на севере слиянием рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая
поле зрения, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и
лавандой.

"Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его", - подумал Род, сидя
на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная
дымка, во всяком случае, Род, видевший кое-что из цивилизованное мира,
назвал бы ее дымкой, но Туан, потирая руки над костром напротив Рода,
покачал головой и проворчал:

- Это самый густой и немилосердный туман, мастер Гэллоуглас! Он тяжко
ляжет на дух войска!

Род вскинул бровь в его сторону и прислушался к звукам буйного пира,
плывущим через поля от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем
участвовали, сегодня гулянка началась в полдень - из уважения к погоде.

Он пожал плечами и усмехнулся.

- Ну, не позволяй этому тревожить себя, Туан. Яснови... э-э... ведьмы
говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день.

- И хвала Святому Георгу, до той поры нам не придется сражаться! -
Туан, дрожа всем телом, закутался в плащ.

Самые последние сообщения от миниатюрных шпионов Брома, которых Род
окрестил Хобгоблинским Ассоциированным Разведывательным Корпусом, гласили,
что южные войска были лишь в полудневном переходе. Катарина прибыла с
Бромом и со своей армией предыдущим вечером, а нищие отдыхали уже целый
день. Фактически, они настолько рвались в бой, что Туану было очень трудно
удерживать их в узде. Все они были за то, чтобы идти на юг и атаковать
неприятеля с ходу.

- И все же, - сказал Род, потягивая себя за губу, - я не понимаю,
почему нам необходимо ждать утра, чтобы дать сражение. Мы могли бы
устроить им засаду сегодня ночью, когда они доволокут до сюда свои войска.

- Нападать ночью! - ахнул, ужаснувшись Туан.

Род пожал плечами.

- Разумеется, почему бы и нет? Они будут уставшими от дневного марша
и не будут даже подозревать о нашей близости. У нас будет больше шансов на
победу.

- Да, и ты имел бы больше шансов убить человека, если бы ударил его
ногой в голову, пока он был повержен наземь!

Род вздохнул и воздержался от рассказа, что однажды он именно так и
поступил, когда его противником был один из пяти великолепно обученных
матерых убийц, устроивших ему засаду. Фактически он дрался куда более
нечестно и с куда меньшим оправданием, но это, кажется, было не совсем
подходящее время для рассказа об этом.

Он лишь сказал:

- Я всегда считал, что главное в сражении - победить.

- Да, - согласился Туан, пристально вглядываясь в туман, окутывающий
южный конец луга. - Но не таким же отвратительным средством, кто будет
верен королеве, сохранившей свою власть таким вот образом?

"И в этом-то, - признал про себя Род, - и заключалась суть дела.
Престиж в этом мире был всем, а честь являлась краеугольным камнем
престижа".

- Ну, - вздохнул он, - что ж, тебе видней. Ты - спец.

- Спец? - нахмурился юноша. - Но я не обладаю умением приготовлять
специи и исцелять.

- Да, но зато ты великолепный практический психолог. Потому, когда
дело доходит до управления людьми, я буду следовать за тобой.

Туан печально улыбнулся, качая головой.

- Друг, Род, у меня нет никакого умения управлять.

Род позволил себе скептический взгляд.

- Ну, может быть и нет, но ты чертовски хороший лидер.

- Эгей! - прогремел голос.

Род обернулся и усмехнулся при виде вырисовывавшейся в тумане
огромной фигуры.

- Все там счастливы?

Большой Том пробил себе дорогу сквозь туман и ухмыльнулся.

- Вполне счастливы, мастер. Никогда в своей жизни они не пили такого
вина, ни столь много его.

- Хм, - Род потянул себя за губу. - Пожалуй, вино, лучше будет на
время укатить. Нам нежелательно, чтобы они были пьяны перед боем.

- Нет, - поправил Туан, почти автоматически, как заметил Род. - Пусть
они пьют сколько в них влезет, это заставит их пораньше лечь спать. Потом
их надо будет разбудить утром, пораньше, и дать каждому по кружке-другой -
вот тогда они будут сражаться, как самые настоящие демоны.

Род был вынужден признать, что это правда. Они не требовали от нищих
дисциплины, а просто хотели, чтобы те вышли и победили врага.

Ночь пронзали точки сторожевых костров, смягченные поднимающимся
туманом.

На юге, где знать и советники подводили свою армию, возникали новые
точки света.

На северном лугу, там, где нищие находились в последних стадиях
радостного исполнения приказа напиться как можно быстрей, слышался женский
смех, крики и грохот музыки.

На склоне холма за рекой, где Катарина и ее регулярная армия шли
спать трезвыми, царило строгое одобрительное молчание и мягкий свет ламп
пробивался сквозь полог шелковых шатров.

Но в самом большом шатре, у Катарины, обстановка была какой угодно,
только не спокойной.

- А я говорю - нет, нет и еще раз нет! - воскликнула она гневно,
расхаживая по шатру.

Она повернулась, резко хлопнув в ладоши.

- Я не желаю больше слушать ваши доводы! Конечно, конечно, ибо я
поскачу завтра во главе своей армии! Я не потерплю никаких дальнейших
возражений!

Род и Бром обменялись взглядами.

Лицо Туана было свекольно-серым от гнева, подавленности и
беспокойства.

- Ступайте, - резко приказала Катарина и повернулась к ним спиной.

Трое неохотно поклонились и гуськом вышли из шатра.

- Уж коль она что решила, так уж все, - пробурчал Бром. - Нам троим
тогда придется охранять ее и предоставить план битвы сэру Маррису.

- Это верная дорога к поражению, - проворчал Род. - Его способ
управлять боем столь же отстал от жизни, как и фаланга.

Бром вздохнул и потер глаза.

- Но, как я сказал, я погибну вместе с ней. И все же, может быть, мы
останемся в живых, ибо у меня родился небольшой план.

Он утопал в темноту, прежде чем они успели расспросить его, из чего
Род сделал вывод, что его "план" ограничивался поднятием духа Туана и Рода
путем намеков, что еще есть надежда.

- Мы погибнем, защищая ее, - прошептал Туан с искаженным бледным
лицом. - И когда мы падем, она погибнет тоже, это мне ненавистно.

Он беспомощно развел руками.

- Но что я могу сделать?

- Ну... - Род поджал губы и посмотрел через плечо на освещенный
шатер. - Я знаю одно верное средство гарантировать, что она завтра никуда
не поскачет...

- Так скажи тогда какое! - лицо Туана вспыхнуло лихорадочным
нетерпением.

- Гарантировать, что она завтра не сможет сидеть.

Туан недоуменно уставился на него. Его лицо медленно залила краска,
затем кровь отхлынула, оставив его бледным и дрожащим.

- Что... что ты имеешь ввиду? - голос его был приглушенным и
угрожающим.

Он поднял стиснутый дрожащий кулак.

Род нахмурясь посмотрел на своего собеседника.

- Да ясно же, отшлепав ее как следует. Ее надо отшлепать так сильно,
чтобы потом ей пришлось стоять аж до следующего воскресенья, как же этого
еще можно добиться?

Кулак Туана медленно опустился, краска изобильно вернулась на его
лицо.

- О, - произнес он и отвернулся. - То правда. То вполне могло бы
решить проблему.

- Только так, или дать ей погибнуть.

Туан кивнул, к нему возвращалась жизнь. Он повернул к шатру королевы,
помолчал с минуту, затем расправил плечи.

- Тогда я сделаю это. Прости меня, друг Гэллоуглас, за мой гнев, ибо
на миг я подумал, что ты имел в виду... нечто иное.

Он сделал глубокий вздох и быстро зашагал к шатру.

Остановившись на секунду у входа, Туан кивнул часовым, снова
расправил плечи и промаршировал в шатер.

Род улыбнулся, позабавленный.

- Я-то думал, что у меня в голове неприличные мысли!

Он тихо засмеялся и повернулся к кострам лагеря ведьм и колдунов,
размышляя, что годы, проведенные Туаном в Доме Хлодвига, научили юношу
многому в жизни.

Неожиданно из темноты материализовалась Гвендайлон. Она застенчиво
улыбнулась.

- Что забавляет милорда?

Род ухмыльнулся, схватил ее за талию и поднял на руки для теплого и