Чтение 69–й страницы книги ~Пятое время года~

Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно верное
слово:

- Огонь!

Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой пистолет и
выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...

...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука с
пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась вбок...
Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не могло -
такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная смерть...
Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул назад, сполз
по стене. Инга и Сергей бросились к нему:

- Вы ранены?

- Нет, - вяло качнул головой Веренков. - Нервы...

- Промахнулся... - Инга зачем-то потрогала пальцем маленькое
отверстие в двери, через которое пробивался яркий солнечный луч.

- Левой рукой без привычки трудно попасть... - произнес Сергей.
Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой
пистолет, осторожно вынул обойму.

- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло случиться? -
он перевел взгляд на тело Гуминского. - Если бы я знал с самого
начала...

Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.

- Успокойся! - шепнула она. - Когда все уже определено, то
спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это и
произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка:
перепутали два похожих предмета... и предопределенность полетела
к черту!

Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно,
был момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один
из них - свой, заряженный! - он оставил у себя, а другой -
пустой! - отдал Сергею. По крайней мере, думал, что отдал... Но
мог ли он их перепутать? Мог ли сам Сергей не заметить, какой
пистолет берет?

- Нет! - решительно заявил Сергей. - Не могли мы так
ошибиться...

- Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга. - Но совсем
несложно было внушить вам...

- Внушить? - переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. - Это
что, опять ты?!

- Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн. - Здесь
присутствует нечто более сильное... так, Евгений?

Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову
и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он
успел рассказать?!

А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к
кому не обращаясь:

- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей...
Спасибо вам!

Евгений поднял голову:

- Здесь должна появиться полиция. Скоро?

Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.

- Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними
раньше...

...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить
рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу
или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но острое
ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания
мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены - и
это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...

Вот только Сэма уже не будет. И Сара...

- Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все
было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же
знаток древних обычаев!

- Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн, -
Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали
вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям
действовал как раз Гуминский!

Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и
чужое! - всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной
требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из
вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том,
как бы вернуться домой и все забыть?..

...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому
Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно,
как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.

- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в
порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно
запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем,
ей не запрещено выходить из зарослей?

Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но
если она чувствовала, что здесь происходило...

Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда
тоже могло стать плохо!

- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений.
- Мы же не договаривались, как встретиться...

Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи,
прекращая истерику.

- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля
ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо
просто подождать немного...

Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И
вдруг неожиданно подал голос Сергей:

- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...

К нему ошарашенно повернулись все разом:

- Что?! Что ты сказал???

Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял
себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных
воспоминаний:

- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я
не стал никому о ней говорить. Она пряталась...

- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался
Веренков. - На поляне, за кустами крушины...

Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:

- Господи, вы-то это откуда можете знать??!

Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:

- Да уж так, знаю... откуда-то!

Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной
встречи на лестнице.

- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни
испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться
просто так!

***

...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия
возле проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не
дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с
удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась
за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул - но ничего не сказал...

Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться -
действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но
когда это было!

Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях
тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись
за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея -
не надо ли ему помочь? - но тот понял и решительно помотал
головой.

...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались
густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо
виднелся знакомый силуэт...

- Юля!

Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит
между деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге
гостей!

Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в
самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как
будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и почувствовал,
как точно так же заторопились остальные.

- Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и
пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...

"Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил.
Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника,
нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!

...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва
хватало места для восьми человек - но никто даже не пытался
снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от
остального мира... вот только надолго ли? Почему так спешила