Чтение 69–й страницы книги ~Дело о свалке токсичных заклинаний~

- если это "потом" все же наступит.

За краткий миг до того, как когти Птицы вновь вонзились в Ничто, в
моем мозгу прозвучал еще один хлопок, на сей раз громче, чем два
предыдущих, вместе взятых. Когти сомкнулись на пустом месте - Ничто
исчезло. Каким-то образом - да магическим, конечно, не спрашивайте меня
о секретах "Локи", - но Птица остановилась в воздухе, не коснувшись
земли.

Я посмотрел на дальнюю стену свалки, и она оказалась именно там, где
ей полагалось быть. Ощущение чего-то грозного, невыразимо ужасного,
собирающегося превратиться в кошмар, тоже исчезло. Я перевел взгляд на
Тони Судакиса.

- По-моему, пора приказать какодемонам заткнуться, - прокричал я.

Он от души хлопнул меня по плечу и помчался в свою крепость. Когда он
убежал, птица Гаруда поднялась ввысь (без единого взмаха крыльев) и
полетела на восток, в Бербанк. Это сняло еще часть груза с моей души:
Птица наверняка осталась бы, будь здесь что-то неладно.

Я подошел к тому месту, где впервые увидел Ничто - мне показалось,
что это произошло миллион лет назад. Не успел я добраться туда, как
какодемоны заткнулись. Внезапная тишина поразила меня так же, как начало
тревожной какофонии.

Теперь я точно знал, где было это место. Я посмотрел на заросшую
сорняками, пыльную землю, туда, где было Ничто, и увидел... да в том-то
и дело, что я ничего не увидел.

- По-моему, они ушли, - сказал я, и эти слова показались мне такими
же важными, как то "я люблю тебя", которое я когда-то впервые сказал
Джуди.

- Полагаю, ты прав, - согласился Михаэль. - Видимо, чумашские Силы
прервали всякую связь с Нашим миром, чтобы не дать птице Гаруде
проникать в свое убежище и поочередно вытаскивать их оттуда и
уничтожать. Дальнейший магический анализ, конечно, необходим, но пока
это довольно крепкая рабочая гипотеза.

- Совершенно с вами согласна, - сказала Иоланда. - Если они ушли
таким образом, то уже не вернутся. - Она вытерла лоб рукавом. Похоже,
она не успела оценить ущерб, нанесенный ее отряду. Но все спасатели
сражались, как львы.

- Перкунас и Девять Солнц, надеюсь, что так оно и будет! - Тони
Судакис сжимал здоровенной ручищей свой янтарный амулет.

- Можно мне еще позвонить? - спросил я. - Обрадую профессора Бланка
из КУЭС; он проводил для меня исследование, выяснял, вправду ли вымерли
Силы чумашей. Думаю, мы с чистой совестью можем сказать, что две из них
точно вымерли. Профессор будет молодцом, если оценит, сколько осталось
от прочих.

- Телефон к твоим услугам. - Судакис махнул в сторону своей
"твердыни". Она не слишком помогла бы нам против того, что чуть было не
взорвалось на свалке, но теперь вдруг опять показалась крепкой и
безопасной.

Я застал Бланка на месте. Он так и сидел в своем кабинете, очевидно,
прикидывая, когда на него рухнут стены. Когда я поведал ему, что
случилось на свалке, он испустил такой мощный вздох облегчения, что даже
телефонные бесы не смогли его испортить, потом пообещал немедленно
выслать исследовательскую группу КУЭС в Чатсуорт. Поскольку солнце уже
клонилось к западу, я сомневался, что это произойдет сегодня, но спешка
больше и не требовалась.

Потом я позвонил легату Кавагучи - узнать, каковы успехи полиции на
"Шоколадной ласке". Кавагучи я не застал, и какой-то другой констебль
заревел мне в ухо:

- Кто бы ты ни был, старина, но с ним поговорить не сможешь. Легат на
поле боя, и я тоже туда лечу. - И он швырнул трубку с жутким грохотом,
который, конечно же, передали услужливые бесы.

От этого известия я, как ошпаренный, выскочил из кабинета Тони. Я
быстро передал ему слова Бланка, а потом обратился к Михаэлю.

- По-моему, это может означать только одно: все они на "Шоколадной
ласке", - заключил я. - Нам нужно добраться туда как можно скорее.

- Согласен, - ответствовал Михаэль. Иоланда - ее фамилия, как я успел
разглядеть на значке, была Симмонс - спросила:

- А где эта "Шоколадная ласка"? Похоже, наша команда тоже может там
пригодиться.

- Пожалуйста, следуйте за моим ковром, - предложил Михаэль. - Но
перенесет ли еще одно приключение ваш пострадавший коллега?

- Да я в порядке, - заявил упомянутый коллега и сел, чтобы доказать
это утверждение. Выглядел он все еще неважно, но был уже готов
действовать. - Просто вся эта гадость на свалке на мгновение подавила
мою защитную систему.

- На "Шоколадной ласке" может быть даже хуже, - предупредил я, но
парень покачал головой - видимо, сомневался, что такое вообще возможно.
Я позавидовал его неискушенности.

Охранник установил мостик, и мы все промаршировали по нему. Потом
парень вдруг стащил свою форменную фуражку и поклонился нам, отчего мне
сразу стало веселее. Пусть он и не знал, кто спас город, но птица Гаруда
- это нечто такое, на что нельзя не обратить внимания.

Из-за тревоги, поднятой какодемонами, движение в окрестностях свалки
стало невероятно бурным. Поэтому мы сообщили адрес "Шоколадной ласки"
спасателям и полетели следом за их коврами, а не наоборот - полицейские
светильники-мигалки кое-как разгоняли толпу.

На полпути к "Шоколадной ласке" мы столкнулись с потоком беженцев,
мчавшихся в противоположном направлении. Я чуть не поперхнулся, вспомнив
слова "поле боя". Может, тот полицейский вовсе и не преувеличивал?

Констебль в полном боевом снаряжении, как материальном, так и
магическом, заворачивал транспорт, идущий в сторону "Шоколадной ласки".
Мигалки спасателей помогли им пролететь прямо, а крики Иоланды и наши
удостоверения АЗОС сослужили нам добрую службу.

- Знаешь, Михаэль, - сказал я, - опять мне почему-то хочется лететь
от места бедствия, а не наоборот.

- Мне определенно нравится подобная точка зрения, - сообщил Михаэль.
- Однако...

- Ну да, - оборвал его я. - Когда долг зовет, надо идти. Однако
исполнять свой долг - одно, а уж любить - совсем другое.

Когда Иоланда спросила другого констебля, куда точно нужно прибыть,
он указал ей на командный пункт на углу Нордхоффа и Сото. Почему он
располагался именно там, я понял, когда мы подлетели поближе: командный
пункт был устроен на таком расстоянии от "Шоколадной ласки", на котором
можно было находиться, не опасаясь неминуемой и кошмарной гибели.

Конечно же, там оказался и легат Кавагучи - в шлеме и в военной
форме, но не в том стандартном мундире, какой обычно носят офицеры
полиции, а в боевом самурайском облачении. К шлему был прикреплен знак
его клана для защиты от злобной магии.

Он вовсе не удивился, увидев меня.

- Здравствуйте, инспектор Фишер. Должен признать, вы не ошиблись,
определив, что происходит в этом здании. - Он указал на восток.

Я посмотрел туда же. Тонкий столб дыма поднимался из трубы
"Шоколадной ласки".

- Скажите мне, что это не то, чего я опасаюсь, - попросил я.

- Хотел бы, да не могу, - ответил Кавагучи. - Они вырывают сердца
своих жертв и разводят огонь в их груди. Мы столкнулись не только с
Уицилопочтли, но и с Шиутекутли, богом огня.

- В настоящем ацтекском ритуале такое практикуется только по
завершении пятидесятидвухлетнего цикла, - сообщил Михаэль, словно
возмущаясь не самим кровопролитием, а тем, что оно производится в
неурочное время.

Порой мне кажется, что наш чародей способен довести до белого каления
даже ангела.

- Может быть, они изменили ритуал, чтобы привести Силы в полную
боеготовность на вражеской территории? - предположил Кавагучи, на что
Михаэль недовольно проворчал:

- Да, полагаю, что подобные действия могут вызвать такой эффект. И
все равно это неправильно. Теперь вы понимаете, что я имел в виду?

- Где они добыли жертвы? - спросил я. Для меня это было гораздо
важнее, чем то, правильно ли они выполняют свои обряды. Я подумал о тех
двоих из магазинчика "Хозяйственные заклинания", которые позволили мне
взять детектор. Я представил их лежащими на жертвеннике со вспоротыми
грудными клетками, и меня чуть не вырвало.

- Сопротивление, подкрепленное ритуальной магией высокой мощности,
началось сразу же, как наши первые отряды опустились на стоянку, -
сказал Кавагучи. - Возможно, поначалу некоторые рабочие добровольно
решили принести себя в жертву, чтобы вызвать своих богов. - Да, вполне
возможно, - согласился Михаэль. Я тоже кивнул. Любопытно, что Кавагучи
умудрялся подбирать совершенно нейтральные выражения для описания самых
кровожадных жертвоприношений. Наверное, констеблям необходимо хоть
как-то защищать свой рассудок от реалий нелегкой службы. В конце концов,
у слов тоже есть Сила.

Потом мне на ум пришло кое-что еще.

- Вы сказали, что эти жертвы были вначале. А что потом?

- К сожалению, в число жертв попали и другие люди, и много, хотя
точных данных пока нет, - сказал Кавагучи. - Могущество Сил, вызванных
на "Шоколадной ласке", несколько раз вынуждало нас отступать.
Преступники воспользовались этим и совершили набег на ближайшие
учреждения и жилые дома. Мы не знаем, в каком состоянии находятся все
пленники, но некоторые, несомненно, стали приманкой для Уицилопочтли и
Шиутекутли.

И я представил какого-то несчастного, чей желудок вздумал забурчать,