устрашения этих прожорливых птиц достаточно было бы пугала, а уж тем более
самого капрала! Однако на этот раз к птицам присоединились и грызуны, а
также жвачные животные полярной фауны. Зима так и не заставила их уйти, и,
чуя инстинктом опасность, они держались вблизи фактории. Ни северные
олени, ни полярные зайцы, ни мускусные крысы, ни землеройки и куницы не
боялись угроз капрала. Бедняга не мог с ними справиться: пока он охранял
один край доля, они опустошали другой.
благоразумным было бы уступить этим многочисленным четвероногим врагам
урожай, которым все равно не пришлось бы воспользоваться. Миссис Барнет
так и советовала поступить упрямому капралу, докучавшему ей двадцать раз
на дню своими жалобами, но Джолиф и слышать об этом не хотел.
Расстаться с факторией, когда она вступает на путь процветания!
Пожертвовать семенами, которые миссис Джолиф и я с такой заботливостью
сеяли!.. Ах, сударыня, у меня иногда является желание отпустить всех, вас
и остальных, и остаться здесь вдвоем с женою. Уверен, что компания
согласилась бы отдать нам остров в полную собственность...
рассуждения, и отсылала капрала к его жене, давно уже махнувшей рукой на
свой щавель, ложечник и другие, теперь уже ненужные, противоцинготные
средства.
превосходном состоянии. Одни только болезни и щадили их. Ребенок
совершенно поправился и, греясь в первых лучах весеннего солнца, рос всем
на радость.
но погода была пасмурная. Часто шел дождь, падавший крупными каплями. Дул
юго-западный ветер, насыщенный теплыми испарениями, поднимавшимися с
континента. Сквозь густую завесу не видно было ни солнца, ни луны, ни
звезд; обсервация становилась невозможной в этой туманной атмосфере, что
было весьма досадно, так как наблюдать за малейшим перемещением острова
было крайне важно.
на вершину мыса Батерст, лейтенант Гобсон, миссис Барнет, Калюмах и
сержант Лонг установили, что ледяной затор принял несколько иной вид. Этот
огромный ледовый барьер, разделившись почти пополам, представлял теперь
два отдельных крыла, и казалось, что его более высокая часть двигалась к
северу.
остров следовать в том же направлении? Легко понять, какая тревога
поднялась в душе лейтенанта и его товарищей. Их дальнейшая судьба могла
решиться в течение нескольких часов. Если бы роковое стечение
обстоятельств отбросило их еще на несколько сот миль дальше к северу,
добраться до материка на таком маленьком судне, как бот, было бы почти
невозможно.
происходившего перемещения льдов. Тем не менее движение ледового барьера
было вполне ощутимо, и можно было установить, что остров, по крайней мере
по отношению к затору, не перемещается. Таким образом, казалось вероятным,
что часть ледяного поля отделилась и поднимается к северу, тогда как
окружающие остров льды все еще остаются неподвижными.
не изменило мнения Калюмах. Она продолжала утверждать, что льды пойдут на
юг и влияние Берингова течения вскоре скажется и на самом ледовом барьере.
Чтобы ее лучше поняли, она взяла щепку и, изобразив на песке, где и как
расположен пролив, начертила направление течения и показала, что, следуя
ему, остров приблизится к берегам Америки. Никакие возражения не могли
поколебать ее на этот счет, и зимовщики почти успокоились, слушая, с какой
уверенностью отстаивала смышленая девушка свою правоту.
опровергало доводы Калюмах. Северная часть его все больше и больше
отодвигалась к северу. Мощное движение льдов сопровождалось невероятным
гулом. Во всех точках побережья с ужасающим треском взламывался лед, и
разговаривать из-за шума можно было лишь в доме. Беспрестанно раздавался
грохот, подобный непрекращающейся канонаде. В полумиле от берега, в той
части побережья, над которой высился мыс Батерст, лед уже начинал
тороситься. Ледовый массив распадался на множество отдельных ледяных гор,
которые уплывали на север. Таким по крайней мере казалось направление их
перемещения. Как ни старался лейтенант Гобсон скрыть свою тревогу, она все
возрастала, и настойчивые доводы Калюмах уже не могли его успокоить. Он
возражал ей, но эскимоска упорно стояла на своем.
Калюмах на последние ледяные горы, которые, скрываясь на севере, уже
исчезали из виду, и сослался на это, казалось, основанное на факте и тем
самым неопровержимое доказательство.
тоном. - Нет! Не ледовый затор поднимается на север, а наш остров
спускается к югу!
права? В самом деле, разве движение затора на север не могло быть только
кажущимся, а в действительности - это увлекаемый ледяным полем остров
Виктория перемещался к проливу? Но зимовщики не могли установить ни факта
самого движения, ни его скорости, ни местоположения дрейфующего острова.
еще одно свойственное полярным странам явление, к несчастью, совсем
затемнило атмосферу и значительно ограничило видимость.
градусов, и вскоре всю эту часть океана окутал какой-то странный туман.
Все вокруг покрылось особой, не похожей на обычный иней, белой коркой,
которая образовалась из замерзших после своего осаждения водяных
испарений. Чрезвычайно тонкие частицы этого замерзшего тумана прилеплялись
к деревьям, кустарникам, стенам форта, ко всем выступам и вскоре
образовали на них толстый слой, испещренный прожилками призматической или
пирамидальной формы, верхушки которых отклонялись в направлении ветра.
зимовщики нередко наблюдают весной в полярных странах.
изморози, это сгустившиеся испарения, остающиеся в состоянии полного
замерзания.
одинаково нежелательно, - эта завеса, поднимавшаяся по меньшей мере на
высоту ста футов над уровнем моря, обладала такой густотой и плотностью,
что люди не видели друг друга на расстоянии трех шагов.
казалось, природа ни в чем не хотела пощадить их. Как раз во время
движения льдов, когда блуждающий остров должен был освободиться от
сжимавших его в продолжение стольких месяцев оков, когда надо было
особенно зорко следить за его передвижением, спустился этот мешавший
всякому наблюдению туман!
с утра резкий южный ветер прорвал и разогнал его пелену.
измерение высоты, и в результате вычислений были определены координаты
острова на тот день: широта - 69o57', долгота - 179o33'.
дрейфовал к югу.
17. ОБВАЛ
Берингова моря. Теперь им уже не приходилось опасаться, что остров будет
отнесен к северу, и оставалось только наблюдать за его перемещением и
определять скорость движения, которая менялась в зависимости от
встречавшихся на пути препятствий. Именно этим и занялся Джаспер Гобсон,
произведя поочередно самые тщательные вычисления высоты солнца и звезд. На
следующий же день, 16 апреля, вычисления показали, что если скорость
движения останется неизменной, то к началу мая остров Виктория достигнет
Полярного круга, от которого его отделяло не более четырех градусов
широты.
остановится в своем движении и останется неподвижным до тех пор, пока море
не очистится ото льдов. Тогда зимовщики спустят на воду свой бот и
поплывут, распустив паруса, к американскому континенту.
отплытию.
стали больше надеяться на свое спасение. Этим несчастным, столько
пережившим людям казалось, что недалек час избавления и что они очутятся
вскоре так близко от того или другого побережья, что ничто не помешает им
причалить через несколько дней к земле.
дух. К ним снова вернулась прирожденная живость, давно уже утраченная в
тяжелых испытаниях. За столом опять стало весело, тем более что в съестных
припасах недостатка не было, а в связи с новыми перспективами уже не
приходилось их экономить. Скорее наоборот! Кроме того, уже чувствовалось
веяние весны, и все с упоением вдыхали теплый ветерок, который она несла с
собою.