архипелаг Кермадек, на его бесплодных, почти необитаемых скалах не найти
ничего; и к тому же - как до них добраться? В трехстах милях к югу
находится Новая Зеландия, но как туда попасть, если течение уносит
миллиардцев в просторы океана? В тысяче пятистах милях к западу -
Австралия. В нескольких тысячах миль на восток - Южная Америка на широте
Чили. Южнее Новой Зеландии - полярный океан с антарктической пустыней.
Неужели Стандарт-Айленду суждено разбиться о земли Южного полюса?..
Неужели мореплаватели найдут там когда-нибудь останки множества людей,
погибших от голода и холода?..
величайшей тщательностью. А если они не изменятся, если Стандарт-Айленд не
встретит обратных течений, если разразится одна из тех бурь, которые так
часто свирепствуют в этих приполярных областях?..
виновников бедствия, зловредных набобов Миллиард-Сити, которые в ответе за
создавшееся положение. Требуется все влияние короля Малекарлии, энергия
коммодора Симкоо и полковника Стьюарта, вся преданность их офицеров, весь
авторитет, которым они пользуются у солдат и моряков, чтобы предотвратить
восстание.
урезанное снабжение пищевыми продуктами и ограничиться только насущно
необходимым - и самый богатый и тот, кто победнее.
обследуется непрерывно и строжайшим образом. Только бы появился
какой-нибудь корабль; ему тотчас же сигнализируют, и, может быть, с его
помощью удастся восстановить прерванную связь с внешним миром. Но, к
несчастью, плавучий остров отнесло к областям, лежащим в стороне от
обычных морских путей, к областям, расположенным в близком соседстве с
антарктическим морем и мало посещаемым судами. И воображению обезумевших
от страха людей рисуется - там, далеко на юге, - призрак полюса, озаренный
вулканическим пламенем Эребуса и Террора [вулканы, находящиеся в
Антарктиде, на острове Росса (у берегов Земли Виктории); Эребус -
действующий вулкан, Террор - потухший].
течение нескольких дней изо всех сил дувший с севера, внезапно стих.
Наступил полный штиль, а затем начал дуть легкий юго-восточный ветер:
подобные атмосферные причуды часто наблюдаются в период равноденствия.
будет отброшен на несколько сот миль к западу, то этого окажется
достаточным, чтобы противное течение подхватило его и приблизило к
Австралии или к Новой Зеландии. Во всяком случае, его дрейф к полюсу,
по-видимому, прекратился, и возможно, что на подступах к австралийским
землям он повстречает какие-нибудь корабли.
заметно ощущает его воздействие. Высокие здания острова, обсерватория,
мэрия, храм, собор до известной степени перенимают ветер. Они выполняют
роль парусов на огромном судне водоизмещением в четыреста тридцать два
миллиона тонн.
появляется между ними, и наверное это позволит хорошо провести наблюдения.
переместился на два градуса к северо-западу.
случае одной лишь силе ветра. Приходится поэтому прийти к заключению, что
он уже попал в одно из тех противотечений, которые отделяют великие
течения Тихого океана одно от другого. Выпади ему счастье попасть в то,
которое идет в северо-западном направлении, и шансы на спасение станут
вполне реальными. Но только бы это случилось поскорей, так как выдачу пищи
снова пришлось урезать, запасы уменьшаются с угрожающей быстротой, а ведь
надо прокормить десять тысяч человек!
портов и города, в умах наступило некоторое успокоение. Известно, как
быстро переходит толпа от одного чувства к другому, от отчаяния к надежде.
Так случилось и сейчас. Понятно, что население Стандарт-Айленда, столь не
похожее на несчастные людские массы, скученные в больших городах материка,
менее подвержено панике, более рассудительно, более терпеливо. Но чего
только не приходится опасаться, когда возникает угроза голода?
медленно понижается. Море набухает длинными и мощными волнами -
следовательно где-то на юго-востоке поднимается буря. Раньше для
Стандарт-Айленда все это было нипочем. Однако сейчас ему уже не легко
переносить такую сильную качку. Некоторые дома страшно сотрясаются сверху
донизу, вещи сдвигаются с места, как при землетрясении. Для миллиардцев
такие ощущения внове и вызывают у них большую тревогу.
теперь сосредоточены все отрасли управления. Здание время от времени
дрожит, и это очень беспокоит собравшихся, которые вынуждены признать, что
дело - очень серьезно.
Стандарт-Айленда... Скрепления между отсеками ослабли... Остов уже не
имеет той прочности, которая делала его устойчивым. Только бы не
встретиться ему с сильной бурей: теперь уже не удастся противостоять ей
так, как раньше.
чувствуют, что точка опоры может ускользнуть из-под ног... Во сто крат
лучше было бы разбиться о скалы антарктического материка!.. Ежесекундный
страх, что Стандарт-Айленд может расколоться надвое и затонуть в безднах
Тихого океана, которых не измерил еще ни один зонд, заставляет сжиматься
даже самые смелые сердца.
произошли новые повреждения. Кое-где не выдержали переборки, появились
щели и повыскакивали заклепки, скрепляющие стальные листы. В парке, вдоль
берегов Серпентайн-ривер, на дальних улицах города от разрывов в
металлической подпочве причудливо вспучивается поверхность земли. Многие
здания уже наклоняются и, обваливаясь, могут пробить основание, на котором
держится город. Имеются течи, но и думать нечего их заделывать. В то же
время совершенно ясно, что в некоторые отсеки подпочвы уже проникла вода,
потому что изменилась ватерлиния. Почти по всей окружности острова, в
обоих портах, у батарей Волнореза и Кормы она понизилась на один фут, и
если понижение будет продолжаться, волны начнут захлестывать побережье.
Если же Стандарт-Айленд потеряет остойчивость, он затонет через несколько
часов.
паники, а то и еще чего-нибудь похуже. На какую только расправу с
виновниками всех этих бедствий не окажутся способны жители острова! Ведь
они не могут искать спасения в бегстве, как пассажиры гибнущего корабля,
не могут броситься в шлюпки, построить плот, на котором спасается экипаж в
надежде, что его подберет какой-нибудь корабль... Нет, сейчас сам
Стандарт-Айленд стал таким плотом, которому уже грозит гибель!..
положение ватерлинии. Она продолжает понижаться. Следовательно, вода
продолжает просачиваться в отсеки, медленно, но непрерывно и неодолимо.
медный, красноватый. Барометр падает все быстрее. В атмосфере все
предвещает близкую бурю. Воздух так насыщен парами, что дальше побережья
Стандарт-Айленда ничего не видно.
основанию острова, отсеки распадаются, болты лопаются, стальные листы
разрываются. Улицы города, лужайки парка вот-вот провалятся... Поэтому с
приближением ночи все покидают Миллиард-Сити и уходят за город, где
безопаснее, так как там меньше тяжелых сооружений. Все население
разбрелось по полям между обоими портами и батареями Волнореза и Кормы.
основания. Энергетическая установка Штирборт-Харбора, дававшая
электрический свет, поглощена морской пучиной. Воцаряется полнейший мрак,
не видно ни неба, ни моря.
валиться, словно карточные домики. Не пройдет и нескольких часов, и на
Стандарт-Айленде не останется ни одной постройки!
обсерватории: она может обрушиться... Идем в поле и переждем там бурю...
упавший до 713 миллиметров.
действуют, как мощные конденсаторы. Круговое движение урагана поднимает
массы воды, бушующей вокруг почти вертикальной оси, и распространяется с
запада на восток, отклоняясь в Южном полушарии к югу. Циклон - атмосферное
явление огромной разрушительной силы, и чтобы выбраться из него, надо
достичь его относительно спокойного центра или хотя бы правой части
траектории, "полукруга, в котором возможно управление", где волны не так
свирепствуют... Но за неимением двигателей Стандарт-Айленд не в состоянии
маневрировать. На этот раз его увлекает к гибели не людская глупость, не
дурацкое упрямство обоих владельцев, а ужасное явление природы, которое и
довершит уничтожение острова.
астрономы и офицеры покидают обсерваторию, где становится небезопасно. Как
раз вовремя! Не успели они пройти и двухсот шагов, как огромная башня с
ужасным грохотом рухнула, пробила почву сквера и исчезла в пучине. Через
мгновение от всего здания осталась лишь груда обломков.
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Доценко Виктор
Самойлова Елена
Глуховский Дмитрий
Василенко Иван