Чтение 69–й страницы книги ~Ловушка для змей~

- Шансов у нас нет, - говорил Кэш. - Как рассветет, они начнут
подтягивать пушки, если уже не подтянули, и тогда нам придется лезть на
рожон либо полечь прямо здесь от снарядов.

- Да чего ты меня убеждаешь! - махнул рукой Лу. - Я решил с самого начала
- как выйдем на генеральное сражение, так повернем назад. Квардли вон
притих, значит, ждет, гад, что его колдовство сработает. Я даже представил,
как это произойдет: боль в животе, головокружение - и все...

- Значит, решено? - Джим подбросил в костер клочок от чьего-то мундира, и
пламя жадно его сожрало.

- Решено, Джимми. Разворачиваем войско и двигаемся к месту прежнего
лагеря. Там останавливаемся и втихаря убегаем. Нам ведь только до музея
добраться - там у нас лонгсфейр.

- А если догонят?

- На адмиральских-то конях? Ни за что. Я вообще предлагаю отправиться на
одном, а второго покалечим.

- Жалко калечить, - вздохнул Джим.

- Да ты чего, приятель, это же железка бесформатная! Снаружи - ухи,
внутри масло машинное.

- Тогда сначала поедем на двух, а потом, как завод у пружин кончится,
рванем на одной. Одну заводить быстрее.

- А что - хорошая мысль! - согласился Эрвиль. - Так и сделаем.

108

Зимней ночью, при слабом свете костров трудились механики. Имевшиеся в
наличии лошади требовали ухода, а из тех, что оказались сражены
неприятельским огнем, можно было подобрать что-то для резерва. Военная
обстановка складывалась по-разному, и случалось, что требовались люди, но
иногда и железные кони.

Все пространство возле костров уже было залито маслом. Ветер усилился, и
начал падать снег, однако работы все прибавлялось, и никто не ложился спать.

После трех часов ночи на огонек к ремонтникам пришел сам адмирал Джим. Он
перекинулся с людьми несколькими фразами, посмотрел на падающий снег и пошел
к драгунам, которые спали на своих шинелях, придвинувшись к давно остывшим
углям. Белый снег накрывал их, точно саваном, но драгуны были живы и в
коротком сне набирались сил перед завтрашним боем - для многих последним.

"Если я сплю, то этот кошмар слишком затянулся", - размышлял Джим, шагая
по свежему снегу и прислушиваясь к странному скрипу под ногами.

Это скрипел снег. Раньше Джим на это не обращал внимания.

"Я, Джимми Кэш, адмирал какой-то несуществующей империи, и я в какой-то
тундре дерусь с неизвестными мне врагами... Может, я по-настоящему болен?
Может, не было никакого перехода в Чашу, а нас с Лу просто сбил тот
истребитель и мы так долго подыхаем в каньоне, что видим все эти страшные
картинки?"

Слово "бред" теперь казалось Джиму чуть ли не желанным. Оно бы сразу все
объяснило и расставило по местам, но сколько он себя ни щипал, эта странная
чужая реальность была рядом, а своя - где она?

- О, это вы, сэр?! - спросил появившийся из темноты часовой.

- Да, мне нужно найти Пикаша.

- Пойдемте, я провожу вас, сэр. Полковник спит во-он у того костра.

Пикашу тоже не спалось. Едва увидев силуэт, полковник тотчас узнал
адмирала, поднялся с шинели и отряхнул с себя слежавшийся снег.

- Что-нибудь случилось, господин герцог?

- Случилось, - ответил Джим. - Не знаю, как вы, полковник, а мне
неспокойно.

Джим не понимал, зачем ему все это было нужно, ведь он и Лу уже
договорились построить войска и уходить, однако, с другой стороны, перед
уходом Кэшу хотелось погромче хлопнуть дверью, ведь ночная вылазка - это еще
не генеральный бой.

- О чем вы, господин герцог?

- Я подумал, полковник, что в такую погоду пулеметчики, наверное, ни
хрена не видят, даже если у них есть какие-то там ночные приспособления...

- Так точно, господин герцог! - начал понимать Пикаш. - Прикажете
поднимать людей?

- А нужно ли всех? Сколько мы можем взять, чтобы ночью наш отряд был
управляем?

- Думаю, сотни четыре взять можно, вот только...

- Что?

- У них там какие-то людишки в снегу возились - боюсь, долину минами
перегородили.

- А мы попробуем по склонам...

- По склонам? - полковник отер с лица натаявшие снежинки и согласно
кивнул: - По склонам можно... Какую задачу поставите, господин герцог?

- Задачу?

Джим задумался. Поначалу он хотел просто "дать гадам прикурить", но
теперь, когда от него потребовали задачу, он как-то растерялся.

- Думаю, пушки уничтожить, - наконец сообразил он. - Ну и штаб сожжем.
Должен же у них быть пункт управления... И... с тех же пушек можно
пулеметчиков с холмов посбивать! - пришла Кэшу совсем хорошая мысль.

- А что? - Полковник даже заулыбался в темноте. - Было бы очень,
остроумно, господин герцог. Пробраться мимо пулеметов, а потом их же и
расшибить из трофейных пушек. Было бы остроумно...

- Одно меня только смущает, - заметил Джим. - Не заблудимся мы ночью?

- А с этим проблем не будет, - убежденно заверил Пикаш. - Слева и справа
холмы, а посередине долина - куда мы из нее денемся?

- И то верно.

109

Эрвиль мирно спал, не обращая внимания на снег, и подергивал во сне
ногами то ли от холода, то ли репетируя скорый побег. Джим осторожно толкнул
его, и Лу, не открывая глаза, спросил: - Что, уже пора драпать?

- Да нет, просто есть одно дельце, и я приглашаю тебя в нем
поучаствовать.

На этот раз граф Гронсар соизволил открыть глаза, и от того, что он
вокруг сумел разглядеть, его взяла жуткая тоска, смягчаемая только
возможностью скорого побега.

- Падает снег, Джим, и прямо в лицо - какое же это свинство!

- Это не свинство, Лу, а благоприятные погодные условия.

- Да уж куда благоприят... - Эрвиль не договорил и резко поднялся. Так
резко, что почувствовал боль в затекших и промерзших ногах, - Уй-уй-уй! -
протявкал он и принялся осторожно разминать конечности. - Ты что задумал,
Джимми? Мы же все с тобой уже решили.

- Да как-то неловко бросать этих ребят.

- Мы и не бросим, Джимми, мы отведем их на место прежнего лагеря. Мы
позаботимся об этих людях, Джим.

Кэш присел на заснеженную кочку Он не знал, что ответить.

- Ну, если хочешь объяснение, его у меня нет Я просто хочу еще раз
подраться с этими...

- С кем - "с этими"? - язвительно переспросил Эрвиль.

- Ну... - Джим почувствовал затруднение. - С теми, которые там. - И для
подкрепления своего объяснения он махнул рукой в темноту, не будучи уверен,
что машет именно в нужную сторону

- "С теми, которые там". - не без злорадства повторил Эрвиль и с
кряхтеньем поднялся на ноги. Затем отошел в сторону и принялся отливать на
свежий снег, при этом не переставая выговаривать Джиму - Ты даже не
удосужился выяснить, кто эти люди, с которыми ты так хочешь подраться Ты
превратился в маньяка, мой друг, и по тебе плачет квалифицированная
медицинская помощь

Справив нужду, Лу немного успокоился и стал перебирать сваленные в кучу
вещи.

- Что ты ищешь? - спросил Джим - Свои пистолеты, естественно.

- Но ты мог бы переждать здесь.

- А я хотел бы предложить вам, господин герцог, пойти в задницу.

- Но это будет опасно, Лу. Возможно, никто не вернется.

- А я ничего не боюсь, - храбро заявил Эрвиль.

Он наконец отыскал свои пистолеты и теперь деловито проверял их механику
и щелкал всяческими пружинами. - Я ничего не боюсь, Джимми, а знаешь почему?
- Почему?

- Потому что я, наивный, все еще думаю, что это сон. А во сне, как
известно, умирают только понарошку.

Скоро послышалось поскрипывание конских шарниров и в темноте,
разбавленной светом немногих костров, поблескивая шлемами, появилась команда
ночных добровольцев.

Хотя Джим и не видел их лиц, все драгуны казались ему собранными и
готовыми к любым приказам.

Неожиданно послышался оклик часового, а затем показался всадник Завод в
его лошади закончился прямо на глазах у всех, и, спрыгнув с седла, он
преодолел последние метры бегом.

- Это лейтенант Лорке, я посылал его на нашу пулеметную позицию, - тут же
пояснил Пикаш. - Что случилось, лейтенант?

- Их всех зарезали, господин полковник! По всей видимости, скалтские
диверсанты. Всех четверых пехотными ножами...

- А пулеметы? - тут же поинтересовался Кэш.

- Пулеметы повредили, а затворы утащили с собой, - доложил лейтенант.

- А чего же они тогда не воспользовались этой позицией? - спросил Эрвиль.

Он выглядел совершенно готовым для рейда, и оба его страшных пистолета
торчали за поясом драгунского полушубка. Саблю он отцепил за ненадобностью.

- Наверное, считают это лишним, - ответил Джим.

- Точно, - подтвердил Пикаш. - Нужно торопиться, чую я, эти скалты уже
ползут к нам сюда, чтобы вырезать всех остальных. Эти твари под снегом
ползать умеют, как мыши.

Задерживать выступление больше было незачем, и отряд двинулся в ночь, в
усиливающуюся метель.