Чтение 69–й страницы книги ~Дети ржавчины~

- Вы все хорошо запомнили? - спросил я напоследок.

Мне ответили утвердительно.

Я собрался с духом и двинулся вперед. Из-за большого камня мне удалось
разглядеть часовых. У одного был иглострел, у второго - только тесак.

- Эй! - тихо позвал я. - Не стреляйте. Я выхожу... Старосты вскочили.

- Где остальные? - спросил один, держа меня на прицеле.

- Они все мертвы. Я сдаюсь.

- Ты сам убил их?

- Сам. Горелый сказал, что пощадит одного из нас.

- Выходи...

Я осторожно выбрался из-за камня, встал у входа, щурясь от дневного
света. Вся компания была в сборе. Отряд карателей расположился у подножия
скалы, дымился костер, булькала вода в котелке. Я со злорадством отметил,
что голова у Горелого перевязана окровавленной тряпкой - последний привет от
Надежды и ее магнитной дубинки.

- Он сдается! - крикнул один из моих конвоиров. Все посмотрели в нашу
сторону. Я стоял между двух головорезов, стараясь придать себе понурый и
сломленный вид. Горелый сделал несколько шагов в мою сторону.

- А где остальные? - спросил он.

- Они убиты, - ответил вперед меня староста.

- Ты видел их тела?

- Нет, но он говорит, что сам...

- Так пойдите, проверьте! - сердито крикнул Горелый.

Оба охранника исчезли в пещере. Я мысленно представил себе, как их там
встретят мои люди, особенно Подорожник.

- Ты действительно сам убил их? - спросил главарь, подходя еще ближе. - И
девчонку тоже?

- Нет, ее убил ты, - простодушно ответил я. - И сейчас ответишь за это.

- Что? - он удивленно подался вперед, словно не поверил ушам.

- Я сказал, что ты ответишь за смерть девушки и за разоренную деревню, -
внятно повторил я.

Горелый некоторое время неподвижно смотрел на меня, затем обернулся к
своим людям. Лицо его вдруг начало расплываться в ухмылке. Через несколько
секунд он уже хохотал во весь голос, остальные делали то же самое. Я стоял и
терпеливо ждал, когда им надоест смеяться. Я не только ждал, но и наблюдал.
И когда убедился, что ни один иглострел не смотрит в мою сторону, выхватил
"стечкина".

- Молчать! - крикнул я и, подбежав к Горелому вплотную, закрылся им. - На
колени, живо!

Он мигом прекратил смех, его глаза вспыхнули гневом, рука метнулась к
тесаку.

- Я сказал, на колени! - опустив пистолет, я несколько раз выстрелил
Горелому под ноги. Он неловко подскочил, запутался в собственных ногах и
упал. Я схватил его за волосы, приподнял, приставив пистолет к голове.

- Никому не двигаться! Лейтенант, твой выход. Каратели оцепенели, глядя,
как из пещеры выскакивают бойцы. В угловатых бронежилетах, в шлемах с
опущенными забралами они походили на беспощадных подземных демонов.

Мой взгляд бегал по скоплению карателей. Едва кто-то попробует шевельнуть
иглострелом - выстрелю. Не промажу, даже с бедра. Да и бойцы подстрахуют - я
заранее объяснил им насчет иглострелов,

- Убейте их! - сдавленно крикнул Горелый. - Рубите в клочья, не бойтесь,
их мало!

Я наотмашь ударил его рукояткой пистолета, затем подозвал одного из
бойцов.

- На этого - наручники. Обыщи, а потом стой рядом и глаз не спускай.

В следующий момент я увидел ненавидящий взгляд Подорожника, направленный
на Горелого. Погонщик остановился у входа в пещеру. Казалось, его ничто в
мире не интересует, кроме стоящего на коленях врага.

Я хотел было напомнить, чтобы он не вмешивался, однако нельзя было терять
времени. Бойцы, энергично работая прикладами и иногда постреливая, оттеснили
карателей к плоскому камню, стоящему торчком. Кто-то рискнул побежать,
грохнула автоматная очередь, выбивая у ослушавшегося из-под ног песок и
мелкие камешки. Тот моментально отпрыгнул назад, бледный и трясущийся.

- Тесаки, иглострелы - на землю, - скомандовал я. Никто сначала не
пошевелился. Я выбрал в толпе одного человека, самого, на мой взгляд,
агрессивного, взял его за шиворот и ткнул в нос пистолет.

- Оружие на землю!

Он выпустил из рук тесак с широким матовым лезвием. Вслед за ним другой
сделал то же самое. Я обошел толпу, наблюдая, как к моим ногам падает
смертоносное железо. Меня провожали то испуганные, то ненавидящие взгляды.

- Всех обыскать и связать, - сказал я. - Веревки поищите в седельных
сумках.

Меня тронули за плечо. Это был боец, поставленный мной охранять Горелого.

- Ты почему здесь? - изумился я.

- Вот, - он протянул мой собственный пистолет. - Нашел у того парня.

- А где он сам?!

- Так его забрал твой приятель. Взял и поволок куда-то...

- Куда?

- Кажется, в ту сторону...

Я сорвался с места и через несколько секунд увидел за камнями Подорожника
- он тащил скованного наручниками Горелого за шиворот, держа в свободной
руке тесак.

- Стой! - закричал я.

Погонщик обернулся и в тот же момент приставил лезвие к горлу Горелого.

- Не подходи! - крикнул он. - Я сам его прикончу.

- Я сказал, стой! - я догнал их, отобрал у Подорожника тесак.

- Пусть убьет! - закричал Горелый. - Со связанными руками легко убивать,
верно?

- Заткнись! - ответил я. - Не тебе об этом судить.

- Я все равно его прикончу, - упрямо проговорил Подорожник.

- Нет, - я решительно покачал головой. - Ты не убийца. Его накажут другие
люди.

Подорожник только сплюнул в ответ и, резко повернувшись, пошел прочь. Я
рывком поднял Горелого на ноги и потащил к остальным.

Бойцы действовали быстро и толково. Вскоре каратели сидели на земле,
связанные по двое и по трое. Лейтенанта я нашел возле груды оружия, он сидел
на корточках, разглядывая иглострел.

- Осторожней с этой штукой, - предупредил я. Бондарь встал, вытащил из
кармана оперенную железную иголку.

- Вот, у одного из наших в пластинах застряла.

- Кто стрелял, видели?

- Нет, он даже не заметил.

- Когда только успели... Отдай эту штуку ему на память. В принципе, вы
свободны.

- А как же эти? - он кивнул на связанных старост.

- Разберусь с ними сам. Надеюсь, в тоннеле не заблудитесь?

- Вроде негде блуждать... Теперь что, рапорт писать?

- Ничего не надо писать, вся канцелярия - моя забота. Возьми пистолет, у
меня теперь свой есть. Да, кстати, "маслят" не отсыплешь?

- Отсыплю, - Бондарь достал запасную обойму, выщелкнул из нее патроны,
протянул их мне. - Хватит или еще у ребят взять?

- Хватит. Надеюсь, все предупреждены о режиме секретности, когда дело
касается операций Ведомства.

- Да, я своим напомнил. Вы остаетесь?

- Да... - я, прищурившись, посмотрел в небо. - Мы остаемся.

Небо было чистым, пока. Но чем скорее отсюда уйдут посторонние, тем лучше
для них.

- Поторапливайся, лейтенант. Как тебя зовут-то?

- Виктор.

- Спасибо, Виктор, вы сегодня нас здорово выручили.

- Служба.

Через десять минут мы остались одни, если не считать связанных старост.
Подорожник выбрал двух хороших коней, приторочил к седлам иглострелы. В
сумки положил трофейные припасы - нам предстояла неблизкая дорога, и
наверняка придется ночевать в пути. На третью лошадь мы взвалили связанного
Горелого.

- Надо бы этих развязать, - проговорил я, кивнув на пленных.

- Сами развяжутся, - глухо проговорил Подорожник. - Поехали...

КОЛОНИЗАЦИЯ

Однако далеко уехать нам не удалось. Едва мы пришпорили коней и выбрались
в долину, из-за скал появились два истребителя. Нас не было в деревне
слишком долго, и, видимо, кто-то побеспокоился послать вдогонку разведчиков.
Мы принялись успокаивать неприученных к технике коней, а тем временем обе
машины приземлились.

Нас нашли Медвежатник и еще один бывший погонщик, совсем молодой парень
по имени Догнавший Ветер. Я приблизился к Медвежатнику, он вылез из машины и
посмотрел на меня испуганно.

- Что еще? - в сердцах проговорил я, думая, что разведчики принесли
вдобавок ко всему плохие вести с базы.

- У нас сегодня очень дурной день, - проговорил погонщик, опуская глаза.
- Мы знаем, Друг Лошадей нам все рассказал.

- Друг Лошадей? - переспросил я.

- Да, он там, - ответил Медвежатник и кивнул на второй истребитель.

Я стегнул лошадь, и она боязливо приблизилась ко второй машине, из
которой уже выбрался Догнавший Ветер. Старик, разодранный и окровавленный,
лежал на задней скамье. Его грудь судорожно вздымалась.

Я перелез к нему. Он с трудом открыл глаза, коснулся меня дрожащей рукой.

- Живые - - прошептал он. - Живые. А где... где девочка?

- Молчи, - сказал я.

Я начал осторожно ощупывать его тело. Он приглушенно охнул, когда я