поддерживаемый гравитационными подушками, на отведённую ему посадочную
площадку. По настоянию Рика, Джо Кеннеди было отказано в разрешении на "птичью
посадку", то есть с использованием реактивных двигателей, и он был вынужден
садиться, по выражению пилотов, "на брюхо". Такой способ приземления,
единственно возможный для больших грузопассажирских лайнеров, вроде "Никколо
Макьявелли", в исполнении "крылатых малюток", мягко говоря, не впечатлял, и
этим Рик хотел с самого начала дать понять знаменитому сыщику, что его
появлению на Астурии не очень-то рады. Тем не менее, катер Джо Кеннеди, даже в
таком "подвешенном" положении, смотрелся отлично. Стараясь быть
беспристрастным, я не мог не признать что по внешнему дизайну он кое в чём
превосходил моего "Красного дракона", а по техническим характеристикам, если и
уступал, то не намного. Катер был оснащён новейшей экспериментальной моделью
маршевого двигателя для малогабаритных кораблей фирмы "Мицубиси", так что
Кеннеди, в некотором роде, был испытателем. Мои ребята из добровольного отряда
тоже обкатывали этот движок, и их отзывы были самыми положительными. Судя по
всему, с запуском этой модели в серийное производство "Мицубиси" опять обставит
"Даймлер-Крайслер", своего главного конкурента на рынке межзвёздных катеров.
Маленькая да удаленькая.
очевидно, полетел напрямик.
для неё это будет слишком.
захватами, основное предназначение которых состояло в том, чтобы
подстраховывать большие корабли в момент их соприкосновения с земной
поверхностью. Кроме того, включённые захваты не позволяли взлететь без согласия
диспетчерской службы, что было мне на руку. Я хотел замять скандал в самом
зародыше, пока обвинения Кеннеди не стали достоянием гласности, и чем меньше
людей будет при этом присутствовать, тем лучше. Этим я и аргументировал своё
желание встретиться с интерполовцем один на один; а что касается моей
безопасности, то Кеннеди, чей катер после приземления окажется пленником
планеты, не сможет просто арестовать меня и улететь восвояси. В конце концов
Рик признал разумность моих доводов, однако настоял на том, чтобы составить мне
компанию. Я не возражал.
соскользнул трап, по которому неторопливой походкой спустился среднего роста
темноволосый мужчина в простом лётном комбинезоне. Он на несколько секунд
задержался на последней ступеньке трапа, прикуривая сигарету, затем, всё так же
неторопливо, направился к нам.
большинство жителей Земли, я неоднократно видел Джо Кеннеди в выпусках
новостей, но встречаться с ним лично мне ещё не приходилось. В жизни он
выглядел менее внушительно, чем на экране, - был не таким высоким, не таким
мужественным и уж совсем не грозным. Пожалуй, только его взгляд выдавал в нём
незаурядную личность. Его проницательные чёрные глаза, казалось, буравили меня
насквозь, но при всём том он смотрел на меня не так, как должен смотреть
полицейский на пойманного с поличным преступника, а скорее изучающе,
оценивающе, с каким-то не совсем понятным мне любопытством...
нашу встречу.
позволяла дать ему резкий ответ, который, судя по всему, он заготовил ещё по
пути в космопорт. Из обронённых вскользь слов Рика я уже знал, что однажды их
дорожки пересеклись, правда, он не уточнил, при каких обстоятельствах. Теперь
же я вспомнил, что три или четыре года назад Кеннеди накрыл в Большом
Магеллановом Облаке довольно мощную гангстерскую организацию - и, очевидно, тут
не обошлось без содействия Рика. Так что, похоже, их знакомство было отнюдь не
шапочным, а если это так, то Рик попал в затруднительное положение, оказавшись
меж двух огней. Я мысленно посочувствовал ему.
нашёлся Рик. - Но, к сожалению, мою возможную радость омрачает одно известное
вам обстоятельство. Обвинения, выдвинутые вами против моего друга, капитана
Макартура, и его кузины не просто нелепы, а оскорбительны. Я искренне надеюсь,
что это недоразумение вскоре уладится.
менее, сделав ударение на "если". Затем он перевёл взгляд на меня и продолжил:
- Думаю, нет нужды представлять нас друг другу. Я прекрасно знаю, кто такой
Кевин Макартур, а он, в свою очередь, наслышан обо мне.
была стандартная проверка неординарного человека на наличие у него Дара.
валлийском, хоть и с сильным английским акцентом.
потому что рядом находился Рик. Благо в этот самый момент он смотрел на
Кеннеди, а когда повернулся ко мне с озадаченной миной на лице, я уже успел
овладеть собой.
соответствовал любезной реплике: "Какая приятная встреча!" - Кто ты такой?
лица. - Если только Источник не обзавёлся ещё одним адептом, боюсь, ты тот, о
ком я думаю.
мере, если меня не дразнить.
(в дальнейшем я буду называть его так). - Но ведь это всего лишь предлог для
нашей встречи.
в рукаве.
труда "доказать", что произошло недоразумение... если, конечно, я не буду
слишком придирчив.
услуги мне, а просто потому, что "та беглая дамочка", не якобы, а действительно
моя двоюродная сестра. Наша двоюродная сестра. И даже не надейся, что я шучу.
Если не веришь, могу предложить тебе заключение независимой генетической
экспертизы. А ещё лучше, спроси у своего приятеля Александра, чтo он делал
двадцать пять лет назад на Нью-Алабаме.
Теперь уже он был сбит с толку, а я начал чувствовать себя хозяином положения.
Правда, шок от встречи с новым родственником (и каким родственником!) ещё не
прошёл. Пока Джо переваривал моё сообщение, я внимательно разглядывал его,
выискивая в нём хоть намёк на того книжного злодея, каким я представлял своего
сводного брата Джону. Да и как иначе я мог представлять себе человека,
хладнокровно отправившего на тот свет несколько десятков людей, в том числе
свою жену, и по чьей злой воле между Домами едва не вспыхнула кровопролитная
война, а Вселенная оказалась на грани катастрофы - и лишь стараниями моей
сестры Дэйры всё обошлось более или менее благополучно.
обманчива, и я знаю об этом не только понаслышке, но всё же мне с трудом
верилось, что человек с таким честным и открытым лицом мог совершить
преступления, которые он, тем не менее, совершил. Впрочем, это произошло много
лет назад, и годы могли изменить Джо в лучшую сторону... хотя и раньше его лицо
наверняка было таким же честным и открытым, как сейчас. Ведь сумел же он, чёрт
возьми, перехитрить отца, дядюшку Амадиса и даже самого деда Януса!
привлекая к себе внимание.
с другом. Для меня это новость.
поверить, я не блефую. Дженнифер действительно наша кузина".
блефа. Так что будем выкручиваться".