тянулся кровавый след. Парень не пытался сопротивляться, лишь поднял руку, давая
понять, что сдается. Вер подобрал на всякий случай его пистолет, вынул магазин.
В обойме оставались еще два патрона. Вер вернул магазин на место. Затем подобрал
откатившееся в угол яблоко.
наверняка пожалел парня, отметив его молодость, никчемную жизнь и нелепую
смерть. Ну что ж, он, Вер, может сделать то же самое. Потом... Сейчас этот
вопрос не интересовал гладиатора. Серая массивная шкатулка с бронзовыми витыми
ручками притягивала Вера. Свинцовая шкатулка. Она манила к себе и вызывала
первобытный ужас. Страх животного перед огнем. Страх человека перед извержением
вулкана или наводнением. Страх перед стихией, от которой невозможно защититься.
Наверное, подобное испытывали жители Помпеи, когда с неба падал черный
обжигающий пепел. Вер подошел к столу.
не ты..." - Я не боюсь... - сказал он вслух. "При чем здесь страх... здесь
другое",- шептал в отчаянии голос, понимая, что бывшего гладиатора не убедить.
прижимал шкатулку к боку, другой держал пистолет наготове. И тут во дворе
грохнул выстрел. Вер отскочил к стене. Поставил шкатулку на пол, прижимаясь к
расписной фреске, изображавшей какую-то битву. Кажется, битву при Абритте. Еще
один выстрел. Истошный женский крик... В коридоре раздались шаги, кто-то бежал,
призывая на помощь богов и повторяя одно и то же имя.
усыпаны цветами. Белые, оранжевые, пурпурные. Как драгоценный пурпур
императорской тоги... Элий наклонился и ухватился за толстый
зеленовато-коричневый стебель, усыпанный красными шипами. Стебель гнулся и не
желал отламываться. Шипы впились в ладонь. Элий изо всей силы сжал стебель и
переломил. Бледно-розовая головка цветка обернулась к нему с упреком: зачем? Он
смял лепестки, потом принялся ломать стебель, не замечая что шипы ранят ладони.
Когда стройный стебель превратился в изломанную палку, а лепестки - в грязные
мятые тряпки, Элий швырнул изуродованный цветок на землю и наступил на его
останки сандалией.
человеческого роста, каменная кладка старой ограды. Сенатор вытащил из-под
туники пистолет и взвел курок.
и безжизненным.
наведенное больным телом там, в доме. Ты знаешь, что это такое?
гений Империи. Я - единственный из гениев, кто хочет помочь людям.
это бродяга-плут притаился за оградой и, придав голосу немного патетики,
заговорил, как актер со сцены театра Помпея. А если заглянуть за ограду, там
окажется плешивая башка с наглыми глазами пройдохи.
очередь. Так что я стараюсь, скорее, ради себя, а не ради кого-нибудь из вас,
бедные мои человечки.
ряду. Так ты узнал, что случилось в лаборатории Триона?
погляди на него. Ни один гладиатор не выиграл бы для него клейма. Даже Юний Вер.
Габинием опасно. А для меня - смертельно... Так ты узнал, что произошло?
названием уран.
известность Руфина. Я велю выставить тело Гая Габиния в курии, чтобы сенаторы
видели, чем грозят подобные эксперименты.
что делали?
игрой по сравнению с шуточкой Триона, Цезарь.
Элий оцепенел.
диурну"?
мертв, а его, Элия, обвиняют в смерти Александра. Бред...
а не прятаться за толстой стеной. - Голос за оградой умолк.
мгновений она висела в воздухе и не таяла. Золотистые пчелы, спешащие в сад
Марка Габиния, облетали платиновый зигзаг стороной.
взглянул на свои руки. Они были все в крови. Он обхватил себя за плечи, будто
этим надеялся утишить боль.
Империи, буквально раздавила его. Он станет Цезарем, наследником Ру-фина. И
значит, когда-нибудь примет титул императора. И он, Элий, не может отказаться от
предложенной чести. Он - единственный из оставшихся в живых родственников
императора. Остальных выкосила война...
на себя этот титул. - Но зачем? О боги, кто скажет, зачем мне это?..
наизнанку.
точно в такой же, как у него, голубой тунике, широкополая шляпа на тесемке
болталась за спиной. Гэл целился своему подопечному в лоб из пистолета. Его
собственный гений отважился на убийство. Неужели выстрелит? Но ведь гении не
убивают... Но сам Элий теперь убивает чуть ли не каждый день. Почему бы и его
гению не нажать на курок?
брызнула каменная крошка старой кладки. Стрелявший промахнулся. Как убийца в
таверне. Пуля чиркнула по скуле, содрав кожу. Вновь Элий спасся чудом. Случайно
подобное не бывает. Гэл опустил руку. Невероятно! Он все же посмел. Хотя после
разговора с Гаем Габинием, получившим смертельное облучение во время сборки
атомного котла, ничто уже не казалось Элию ни диким, ни невозможным. Его
собственный пистолет лежал рядом на скамье. Пальцы Элия нащупали рукоять. Гений
не видел оружия - перед скамьей рос огромный розовый куст. Но что можно
доказать, пустив пулю в лоб собственному гению?
над мертвым торжествовать невозможно. Персы распяли мертвое тело спартанского
царя Леонида и глумились над ним. Но Леонид все равно победил. Не удержал
Фермопилы, но победил. Заговорщики убили Юлия Цезаря в курии, но проиграли. И ты
проиграешь, Гэл. Зачем ты преследуешь меня? Ведь ты сделал меня таким, каков я
есть. Ты учил меня быть честным, смелым, это ты внушил мне фанатичную любовь к
Риму. Почему же теперь мы стали врагами? - Гэл не отвечал. - Я знаю ответ. Ты
потерял власть над моей душой. И это тебя нестерпимо мучит. Ты решил восполнить
потерю, разрушив мир, который я люблю. Но это вряд ли тебя утешит. Я бы
восполнил твою потерю, вернул бы тебе свою душу, Гэл, но не могу. Я сделался не
таким, каким ты хотел меня видеть. Я больше не смогу тебе подчиняться.
убить тебя и занять твое место. Я сделаюсь Цезарем, а после смерти Руфина
императором. Я буду править Римом.
больше в нем сил, противящихся достижению благой цели. Так говорит учение
стоиков. "Но ты не лишен возможности смирять гордость, преодолевать наслаждение
и страдание, презирать суетную славу, не гневаться на людей бесчувственных и
неблагодарных, более того, даже заботиться о них" *. А ты не сможешь даже
позаботиться о моих клиентах в количестве двадцати семи человек просто потому,
что ты ни о ком не умеешь заботиться, - Элий позволил себе улыбнуться. - Ты
умеешь только подчинять. А это не одно и то же, поверь мне.
с этим ничего не поделаешь.
минут жизни... - гений спрятал пистолет под тунику. - Сегодня мир изменится. И
тебя в новом мире не будет... - Элий вспомнил, что примерно то же ему говорил
гений кухни. - В новом мире не будет ни одного потомка Траяна Деция. Потому что
Траян Деций утонул в болоте.
человек..." - всплыла в мозгу Элия подслушанная в голове Гэла мысль.