Чтение 69–й страницы книги ~Тайна "Нереиды"~

Неофрон тем временем три раза грохнул мечом по полу, высекая из камня
искры. И наконец четвертым ударом отсек крысе голову.

Элий вновь ударил, но на этот раз промахнулся. Еще одна тварь выскочила из
норы и помчалась прямо на Элия. Он пропустил ее. Крыса долетела до стены,
развернулась и ринулась обратно. Неофрон, не ожидавший такого, не успел
ударить, зато Элий не промахнулся.

- Время вышло,- объявил центурион,- Элий выиграл.

Неофрон помянул Орка, но место уступил. Камилл лихо подкинул в воздухе
меч, поймал его и-на середину комнаты выползла полудохлая крыса. Она
зашаталась, как пьяная, повалилась на бок, потом поползла...

- Кажется, она немного перебрала, - расхохотался Камилл. - Единственная
крыса, которая умрет от яда.

- Чего ты ждешь? Бей! - закричал Неофрон.

- Было бы нечестно получать очко за такую дохлятину, - пробормотал Камилл.

- Тогда уж я... - и Неофрон рассек полудохлую тварь пополам. - Когда
монголы возьмут Нисибис, они будут убивать нас точно так же. А мы будем визжать
и кусаться.

- Я бы хотел, чтобы крысы были здесь подольше,- сказал Элий.

- Это почему же? - удивился Неофрон. - Хорог шее развлечение?

- Хороший знак.

- С чего это вдруг? Крепость - не корабль. А если варвары возьмут Нисибис
штурмом, крысам будет чем поживиться.

- Ты прав, - согласился Элий и поддел еще одну полудохлую тварь острием
меча. - Но все ке мне нравится, что крысы с нами. На этой стороне...

Неофрон смотрел на него с удивлением.

- Тебе нравится их убивать?

- Не более, чем людей. Крысы разносят чуму. Но нам сделали прививки от
этой заразы. В прежние времена римские легионы приносили из Персии чуму в
Европу. Чума по своей опасности могла сравниться только с одной напастью - с
гражданской войной... Так давайте убивать крыс.

Вентилятор под потолком напрасно молотил воздух. Легче не становилось. И
хотя в принципарии римляне сидели без броненагрудников, в одних туниках, Элий
чувствовал, что на спине ткань насквозь промокла от пота.

- Почему монголы не уходят? - процедил сквозь зубы Рутилий. - Они не любят
жары. Их лошади не привыкли к такому климату. Что они забыли в нашем городке?
Что?

- Нам не выстоять долго, - сказал Элий. - Слишком мало людей. Да и патроны
когда-нибудь кончатся. Нужны подкрепления.

- Руфин это знает, - отрезал Рутилий и с неожиданной злостью глянул на
Элия.

Потом поднялся и вышел. Элий проводил его взглядом.

- Что это с ним?

Квинт подсел ближе и зашептал на ухо.

- Ты не нужен Руфину, вот в чем дело. Руфин будет ждать, пока Нисибис
падет. Он будет ждать...

- Ты в своем уме? Со мной триста преторианцев. Не говоря уже о
горожанах...

- На людей ему плевать. А ты должен умереть. Зря ты не отдал Руфину
золотое яблоко. Отдай ты яблоко, и сейчас мы бы купались в термах Каракаллы, а
не сидели бы в этой вонючей дыре.

Элий с сомнением покачал головой:

- Мне казалось... В последнее время император неплохо ко мне относился.

- Казалось, вот именно - казалось, - передразнил Квинт. - Разве ты не
знаешь Руфина? Уж что ему в голову взбредет - не переубедишь. Сейчас ему
взбрело, что ты ни за что не должен быть императором. Ни в коем случае. Уж
лучше он объявит наследником твоего сына.

- Откуда тебе знать?

- У меня интуиция. И интуиция мне подсказывает, что наши дела дрянь.

- Криспина родит наследника, и все решится само собою.

Вернулся Рутилий.

- Пришла радиограмма. Руфин в Антиохии. Он скоро выступит. Будем
надеяться.

- Он не выступит, - упрямо повторил Квинт. - Он не выступит, пока Нисибис
не падет.

Рутилий уселся за стол, налил себе полный бокал финикового ликера и выпил
залпом. Последнее время он пил много. Запасы ликера в крепости были
значительные.

- Ты винишь меня, что я завел всех сюда? - спросил Элий.

Рутилий отрицательно покачал головой.

- Я служу тебе, а не обсуждаю твои решения. Ты почему-то решил, что должен
быть в Нисибисе. И вот мы здесь.

Глава 13

Игры бога Сульде

"Бросай в день лемурий* бобы через плечо, и призраки тебя не потревожат".

"Акта диурна", 5-й день до Ид мая**

* Лемурий - праздник привидений.

**11 мая.

Каждую ночь Элию снились сны один другого фантастичнее. В этот раз в своих
грезах он очутился в Морском театре на вилле Адриана вдвоем с Марцией. Он
смотрел на свою прекрасную возлюбленную и думал: почему рядом с ним Марция?
Ведь он ждал здесь Летти.

- Как тебе нравится моя новая скульптура? - спросила Марция с улыбкой.

Элий повернул голову и увидел мраморную статую обнаженной женщины. Он не
сразу узнал Летицию, хотя сходство было разительное. Ее задорное полудетское
лицо, широко распахнутые глаза. Ее узкие детские плечи. А ниже - огромные
отвислые груди кормящей женщины и вздувшийся шаром живот беременной.

Элий смотрел на этот мраморный шар, и ему казалось, что живот шевелится.

- Тебе нравится? - спросила Марция. Элий хотел сказать: "да", но в горле
застрял комок. Элий подошел к статуе, коснулся мраморной руки. Она была
холодна, как и положено быть камню. Но от этого холода такой ужас охватил Элия,
что он закричал. Он кричал и кричал, разрывая паутину сна, кричал до тех пор,
пока не проснулся.

Ночь была душной. Каморка пропахла потом и порохом. Вентилятор не работал.
Элий вышел во двор к фонтану. Стояла неправдоподобная тишина. Луч прожектора
разрезал небо, как черный пирог, и скользнул вниз. И что они шарят по небу?
Может, думают, боги спустятся вниз и помогут? На землю надо смотреть, на землю!
- хотел крикнуть Элий часовым, но ничего не крикнул. Вместо этого вытащил
хронометр и поглядел на светящийся циферблат. Было три часа ночи. Рассвета
ждать еще долго. Элий набрал воды в шлем и облил голову.

Тень шевельнулась рядом с ним. Элий схватился за рукоять меча. Сталь
взвизгнула, выходя из ножен.

- Это я, - испуганно шепнула тень.

- Роксана?! Что ты здесь делаешь?

- Пришла к тебе. Дело важное. В Нисибисе много пришлых. Разные люди.
Беженцы, похожие на римлян. Римляне, выдающие себя за беженцев. Тебе стоит с
ними поговорить.

- Что за римляне? Откуда?

- Идем!

Она ухватила его за руку и повлекла в темноту. Переходы кривых улочек,
погруженных в темноту. Молчаливые дома. И вдруг чей-то приглушенный плач. И вой
собаки. Тоскливый, надрывный. Оплакивают покойника. Скоро все умрут.

Роксана остановилась в вестибуле перед построенном в римском стиле домом,
толкнула обитую медью дверь. Они очутились в атрии. Их ждали. Несколько человек
в простых белых туниках и шароварах сидели прямо на мозаичном полу вокруг
бассейна. Молодой человек поднялся Элию навстречу.

Цезарь вглядывался в его лицо, силясь узнать.

- Марк Проб? Как ты сюда попал?

- Не Марк, а Луций Проб, - поправил его молодой человек.

- Луций Проб? - переспросил Элий и перевел взгляд на сидящего на полу
юношу, столь похожего на изображения Руфина в молодости.- Тит Корнелий
Деций...- Он вгляделся в другого. Не может быть! О боги! Бессмертная "Нереида"!
- Вы здесь? Но зачем? Неужели вы хотите воевать? Теперь, после смерти?

- Мы пришли за тобой, - сказал Проб. - Ты должен бежать. Ты - наследник
Империи и не можешь оставаться здесь. Твой арабский скакун быстрее любой
монгольской лошади. Мы прорвем их ряды, а ты ускачешь.

Теперь был черед Элия протестовать. Это невозможно. Он пришел в Нисибис
намеренно. И уж конечно, не пустится в бега, бросив на произвол остальных. Он
обвел глазами "бессмертных", отыскивая того, с кем так хотел увидеться. Но
напрасно он переводил взгляд с одного лица на другое - его не было.

- Тиберий,- позвал он, уже заранее зная ответ.

- Тиберий мертв.

Проб вывел Элия в перистиль. В саду росло несколько пальм и несколько
куртин с цветами. Остальной двор был покрыт прямоугольными каменными плитами в
человеческий рост. Вместо запаха зелени и влаги перистиль полнился сладковатым
запахом тления.

- Он там? - спросил Элий. - Я хочу говорить с ним!

- Это невозможно. Он мертв, пусть временно, но мертв...

Элий опустился на колени, приник к плите.

- Тиберий, ты слышишь меня? Уверен - слышишь. Это я. Гай Элий. Мы опять
разминулись. Нам никак не свидеться. Но когда-нибудь и ты, и я... снова будем
вместе. - Он гладил камень, и чудилось ему, что Тиберий отвечает -
"непременно". - Зачем вы пришли? Неужели думали, что я убегу, бросив остальных
умирать? Все слышали о предсказании Сивиллы, но никто и пальцем не пошевелил,
чтобы заняться укреплениями. И я решил воздвигнуть стену. Ведь предсказание
адресуется только тем, кто хочет услышать- Просто закрыть собою... единственный
способ.

- Когда мертвое тело разложится, душа Тиберия освободится,- сказал Проб.

- Но я не смогу говорить с его душой! Ну почему, почему он не поговорил со