Чтение 69–й страницы книги ~Цветы на нашем пепле~

Выскочив из боковой каверны в общий коридор, Наан увидела, что
встревоженные стихийным бедствием дикари, поведя себя на удивление слаженно,
бросились спасать потомство. Одни из них спешили в "инкубатор", другие уже
волокли оттуда куколок или извивающихся гусениц.

Сунув сережку, которую так и держала в руке, в карман разорванной блузы,
Наан поспешила за теми приамами, руки которых были еще свободны.

- Сюда! - закричал император, едва завидев ее. - Развяжи меня!

Наан упала перед ним на колени, послушно взялась за флу-оновые нити... Но
тут же вспомнила, что перед ней - вовсе не

Лабастьер... Она уже, было, полезла за серьгой, но тут же остановилась,
услышав:

- Не бойся. Пока мы не выйдем отсюда, трясти больше не будет.

Наан нахмурилась:

- Так это устроил ты?

- Да. Мои воины уже прибыли сюда и заложили сейсмические мины. Там,
наверху, находится одно из моих воплощений, и команду повторить толчок я дам
лишь тогда, когда мы с тобой, неблагодарная, будем в безопасности.

Наан поняла, что сейчас вовсе не время превращать императора в Лабастьера.
Если она сделает это, тот, что наверху, скорее всего продолжит землетрясение,
одним махом избавляясь и от племени приамов, и от непокорной
невесты-предательницы, и от вышедшего из-под контроля воплощения.

Она быстро справилась с узлами и, влившись в вереницу перепуганных дикарей,
они поспешили в сторону выхода. Интереса к ним не проявляли: у племени были дела
поважнее. Но вскоре возбуждение стало спадать, дикари начали замедлять свой бег,
и Наан тут же заметила, что кое-кто из них уже нехорошо косится в сторону
светлокожих бабочек.

Император тоже заметил это, и вновь пещеру основательно, хотя и заметно
слабее, чем в первый раз, тряхнуло. Интерес к чужакам тут же пропал, и через
несколько минут они вместе с несколькими приамами выбрались на поверхность по
сплетенной из лиан лестнице.

Страхуясь от того, чтобы не провалиться, когда рухнут своды их подземного
жилища, дикари, волоча куколок и брыкающихся гусениц, бежали в разные стороны.
То ли страх, то ли природное отсутствие любопытства были виной тому, но они
абсолютно не обращали внимания на антиграв, стоящий буквально в нескольких шагах
от входа. Зато император и Наан бросились именно к нему.

В водительском кресле восседал воин-урания. При виде императора он
приветственно развел руки и почтительно склонил голову. Затем вынул из уха
полусферическую слуховую капсулу гарнитуры переговорника. Нить, соединявшая
капсулу с таким же полусферическим микрофоном, сократилась, и воин сунул
образовавшийся шарик в кожух на поясе.

- Поднимайся! - рявкнул император Наан. - Скорее! Мы похороним их!

Наан устроилась на сиденье, и антиграв, взлетев по дуговой траектории,
повис над поляной.

- А тех, кто успел выбраться, вы все равно убьете? - задыхаясь, спросила
она.

- Да, - лаконично ответил император. - А тебе жаль их? Он был хорош, этот
дикарь?

- Ничего не было, - успела сказать Наан, и в тот же миг снизу раздался
быстро нарастающий гул, а затем и грохот, а потом земля под ними вздыбилась
гигантским пузырем.

- Готово! - почти весело выкрикнул император. Наан коснулась руки водителя:

- А тебе не жаль их?

Урания покосился на императора, и тот кивнул, разрешая ответить.

- В легендах моего народа есть рассказы о племени бабочек, с которым урании
древности вели войну не на жизнь, а на смерть. Мои предки победили, но не стали
убивать оставшихся, поставив условие, что жить те станут под землей и никогда не
будут летать. Я думал, это сказка. Мне не жаль врагов моих предков, и я не столь
мягкосердечен, как они. Сейчас, когда моего племен и почти не существует, эти
тараканы тем более не достойны жизни.

Наан подумала о том, что звучит это все довольно неубедительно, если
учесть, что племя урании уничтожил император... Но она промолчала. И тут же
вспомнила, что в кармане у нее покоится серьга-блокиратор. У нее зачесались
руки.

Тем временем земляной пузырь внизу лопнул. Антиграв ощутимо тряхнуло
взрывной волной, и Наан, воспользовавшись заминкой, быстро сунула руку в карман,
поднесла серьгу, к неповрежденному уху императора и щелкнула креплением...

Император сморщился и закрыл ладонью глаза. Затем, отняв руку от лица и
хитро покосившись на Наан, Лабастьер наклонился к водителю:

- В город! И как можно быстрее! - Голос его стал совсем другим.

Антиграв стремительно помчался в указанном направлении. Но не прошло и пяти
минут, как на поясе водителя запищал сигнал вызова. Тот машинально потянулся к
переговорнику, но Лабастьер, перехватив его руку, отобрал шарик и швырнул его
вниз.

- Я не понимаю вас, император, - сказал водитель, провожая переговорник
недоуменным взглядом.

Он посмотрел Лабастьеру в лицо, и антиграв резко остановился.

- Ты не император! - заявил водитель. - Ты - самозванец! Ты только похож на
него! - Он сорвал с пояса роскошный плазмобой и уткнул его ствол Лабастьеру в
грудь.

- Тише, тише! - осторожно развел руки Лабастьер. - С чего это ты решил, что
я-не император?

- Потому что ты выбросил переговорник! Настоящий император вызывал меня! Мы
возвращаемся.

- Нет, стой! - приказал Лабастьер решительно. - Ты не подчиняешься
императору?! Ты смеешь обсуждать его действия?! Ты достоин смерти!

- Ты не император, - повторил воин мрачно, но его голосу явно не хватало
уверенности. А Лабастьер продолжал:

- Но ты бдителен и достоин награды. У меня есть предложение к тебе.

Воин, недоверчиво глядя на Лабастьера и не опуская бластера, ждал
объяснений.

- Ты видишь башню под нами? - спросил тот. - Вон, чуть правее... Ты знаешь,
что это такое?

Перепуганная Наан проследила за его рукой и разглядела там возвышающуюся
над кронами деревьев ярко-красную стелу, острием устремленную в небо.

- Ты знаешь, что это такое?! - повторил вопрос Лабастьер.

- Вход в подземные шлюзы космодрома, - неохотно отозвался воин.

- Кто может войти туда?

- Только император. Замок настроен на его генетические параметры.

- Так летим же туда. Летим, проверим, кто я. Если замок не откроется, ты
убьешь меня и будешь награжден.

- Зачем мне это? - неуверенно произнес воин. - Лучше я просто сдам тебя,
самозванец, настоящему императору.

- Ладно. Но учти. Если ты не выполнишь мой приказ, а я все-таки окажусь
императором, ты будешь жестоко наказан за непослушание. Если же выполнишь и
убедишься, что я - император, будешь награжден за бдительность.

Несколько секунд урания напряженно размышлял. Затем, не опуская плазмобой,
он нехотя повернул антиграв и направил его на снижение, к стеле.

Они приземлились возле полусферического строения, из вершины которого эта
стела выходила, и Лабастьер с Наан под прицелом бластера приблизились к нему.

Лабастьер приложил ладонь к начертанной на стене пятерне, и стена со
скрежетом раскололась пополам. Щель увеличилась до ширины входа, за ней
обнаружилась серебристая перепонка с таким же пятном замка. Лабастьер положил
ладонь на нее, и перепонка лопнула.

Урания рухнул на колени:

- Карай меня, мой император! - выдохнул он и смиренно опустил голову,
ожидая возмездия.

- Ты действительно достоин кары, - заявил Лабастьер, - за то, что не веришь
в мою честность. Я сказал: "Ты будешь награжден за бдительность". Отдай мне
бластер и лети в Город за наградой. Быстрее.

Расставшись с плазмобоем, урания вскочил и со всех ног кинулся к антиграву.

Лабастьер впихнул Наан в отверстие.

- У нас от силы минут десять! - торопливо сказал он ей. Перепонка за их
спинами моментально затянулась. Они опрометью кинулись по коридору. На бегу
Лабастьер говорил ей:

- Как только ты меня освободила, я уже знал, что делать. ОН думал об этом.
ОН боялся, что я, отделившееся от него воплощение, завладею космическим
кораблем. Но он перестал этого бояться, как только мы оказались в ловушке, и
приам снял с меня блокиратор...

Запыхавшись, они влетели в кабину лифта, тут было несколько сиреневых пятен
датчиков, и Лабастьер приложил ладонь к одному из них.

Кабина плавно провалилась вниз.

- Я... точнее, ОН, бывал тут сотни раз, - тяжело дыша, продолжал Лабастьер.
- Он прилетал сюда, проходил в кабину, садился в кресло... на большее он не
решался. Решимся мы.

Кабина космического корабля, стены которой светились мягким сиянием, была
уютна и поражала тем, что в ней не было абсолютно никаких приборов. Лишь
одно-единственное кресло со все тем же датчиком-пятерней на подлокотнике и
мнемообручем управления.

Лабастьер упал в кресло и, многозначительно глянув на Наан, вложил кисть
руки в фиолетовое пятипалое углубление.

- Еще пару минут на подготовку к старту, - сообщил он. - Располагайся.
Возьми бластер и держи под прицелом вход. Думаю, антигравы уже несутся сюда, и
император сможет войти...

Корабль ожил. Раздалось мерное гудение, свет померк, а на полу кабины
возникло объемное изображение того участка леса, под которым они, по-видимому,
сейчас находились. Наан с бластером в руках, присев возле кресла, не смогла
удержать свое внимание на входе и, как завороженная, уставилась на открывшуюся
ей голографическую картину.

Гул усиливался. Лес дрожал и даже, казалось, шевелился под действием
чудовищной подземной силы. Алая стела мелко зашаталась и повалилась набок, а