Чтение 69–й страницы книги ~UFO: Враг неизвестен~

- Нужна мне ваша запись, - ответил Пир. - Это все равно, что цветы
в противогазе нюхать. Своими бы глазами поглядеть...

Помянув цветы, Пир помрачнел. Перед глазами снова вдруг встала
недавняя картина: мертвая Хелен Бреди и роза под ее неподвижной
ладонью в бронированной перчатке.

"Скорее бы уж Марс, - подумал Пир. - Раздавить это чертово осиное
гнездо... и остаться наедине с воспоминаниями."

Он знал, что даже уйдя на покой, покоя ему не видать. До самой
смерти.

Беттлшип они настигли над однообразным ледяным полем. Сверху
казалось, что "Эвенджер" летит над бескрайним операционным столом. С
высоты льды казались гладкими, но Пир знал, что вблизи они выглядят
как хаотичное нагромождение ледяных глыб. Торосы... И еще эти льды
очень коварны и хрупки из-за близости Гольфстрима. Икс-комовцам иногда
приходилось брать вражеские тарелки, сбитые над Арктикой. Средний
скаут флоатеров как-то раз умудрился сесть на плавучую льдину. Двоих
солдат чужаков быстро застрелили, а навигатора пришлось долго гонять
над полыньями, прежде чем удалось оглушить ручным шокером "Стан род".

В воздушном бою "Эвенджер" оказался страшной вещью. Кроме
спаренных плазменных пушек он нес еще и две бластерных ракетных
установки. Восьмиугольная громада инопланетного крейсера сразу же
получила две ракеты в ближнюю колонну силовой установки. Взрыв был
похож на огненную кляксу, и странно было видеть ее, не сопровождаемую
никакими звуками. В абсолютной тишине, когда слышишь только дыхание
соседа-икс-комовца. Крейсер, оставляя слабый дымный шлейф, косо пошел
вниз, ко льдам.

- Во дают истребители! - негромко протянул Ник Завадски. - И это
крейсер! Как муху...

Над "Эвенджером" незримой тенью скользнул диск "Файршторма",
перечеркнул небо, и исчез из виду. "Файршторм" уходил на юго-восток, к
базе. Здесь ему делать было нечего, не пришлось даже ни разу
выстрелить.

- Повреждены лобовые фолдеры, - бесстрастно сообщил на базу кто-то
из пилотов. - Два попадания в фокус; левый отказал, правый дает
тридцать процентов начальной мощности. Сесть и взлететь мы сможем с
тройным запасом уровня фолд-коррекции.

- Принято, "Эвенджер"! - отозвался командный центр.

Пир не понял что за устройства пострадали от заградительного огня
беттлшипа. Понял только, что "Эвенджер" действительно в состоянии
справиться с самым мощным кораблем инопланетян. Быстро и уверенно -
воздушный бой длился меньше минуты. И показался Пиру каким-то до
странности ненастоящим, игрушечным.

- Поставили колпак, - доложила следящая. - Мощность обычная,
можете прокалывать.

- Понял, прокалываем, - отозвались пилоты. - Заходим на посадку,
бойцы. Точите когти...

- Уже, - буркнул в ответ Завадски, доставая из чехла стержень
психоусилителя. - Командуй, Пир. Твое время...

Пир вогнал обойму в паз энергоприемника и перехватил хэви плазму
поудобнее. Потом зарядил шокер и повесил за спину.

- Готовы, ребята? - спросил он буднично.

Нестройный хор утвердительных откликов был ему ответом.

Дистанционщики оживляли танки.

- Не начинайте опять с трапа палить по всему движущемуся, -
проворчал Завадски. - Оставьте кого нибудь и нам.

- Пытаешься оправдать свое пребывание здесь? - ухмыльнулся Дориго.
- Ну-ну...

Завадски лениво огрызнулся в ответ. Шутливая предстартовая
перепалка между псиониками и боевой группой уже успела стать
традиционной.

- Сели, - сказали пилоты. Пир удивился - впервые он не уловил
момента касания. "Эвенджер" являл себя во всей красе. Действительно,
чудо-корабль. Надежда. Надежда всей Земли.

Пока он оправдывал все, что на него возлагалось.

Бесшумно откинулся наклонный трап. Танки стремительно выплыли
наружу и разошлись веером.

- Начали! - сказал Пир и сделал первый шаг на трап.

Беттлшип, окутанный облаками пара и дыма, стоял в отдалении. Стоял
заметно накренившись, и, кажется, кренился все больше и больше. Пир
повис на антиграве и успел даже пролететь метров десять к нему,
внимательно следя за целеуказателем. Целеуказатель молчал.

И вдруг, взметнув в небо целое облако пара, крейсер накренился еще
сильнее, и с громким шипением ушел под лед. Льдина, и стоящий на ней
"Эвенджер" вздрогнули, но Пир и те из икс-комовцев, кто успел
взлететь, этого не заметили.

- Holy shit! - озадаченно сказал Дориго, опуская хэви плазму.

Даже издалека было видно, как в огромной полынье бурлит вода.
Будто в чайнике.

Пир и Дориго висели рядом и напоминали вплавленных в янтарь
арктического воздуха жучков. Антигравы работали совершенно бесшумно и
оба оперативника оставались абсолютно неподвижными, только слабо
двигали руками.

Сонтдруп подогнал свой танк поближе к полынье. Бурлящая вода
казалась черной.

- Провалился, - констатировал Сегерсен. - Расплавил лед и
провалился.

Пир, Дориго и Раш медленно двинулись вперед и повисли над краем
полыньи. Остальные неторопливо подтянулись поближе. В полынье
продолжала клокотать свинцового цвета вода.

Пир снял с головы шлем; холодный ветер Арктики обжег ему легкие.
Пир невольно поежился, плюнул в неожиданно открывшуюся воду Ледовитого
океана и сказал:

- Утонул, стерва. Ну и хрен с ним - нам меньше работы.

Он вновь надел шлем и обратился на командный:

- Похоже, сегодняшняя миссия завершена досрочно. На дне мы его не
достанем. Отзывайте группу эвакуации. Добро на возврат "Эвенджера"
даете?

- Возвращайтесь, Пир, - отозвались с базы. - Возвращайтесь.

Кажется, дежурный отправлял патрулировать район, где провалился
беттлшип, норвежских летчиков-истребителей. Пир не вслушивался.

- Повоевали, братцы, - сказал он икс-комовцам. - Блицкриг прямо.

"Эвенджер" взмыл в арктическое небо спустя четверть часа.
Бесшумно, похожий на стремительного призрака.

Глава двадцать вторая. Декабрь 1999 - январь 2000

В библиотеке было, конечно же, тихо. Что за библиотека без тишины?
Стеллажи с книгами и столы, на которых стояли компьютеры, казались
жрецами неведомого храма, застывшими в правильном строю.
Девушка-библиотекарь приветливо улыбнулась, едва Пир показался на
пороге.

У стены в кресле сидел Ник Завадски и сосредоточенно листал пухлую
книгу.

- А-а, - протянул Пир. - Вот ты где. С утра пораньше - и в
библиотеку. Бабушка может тобой гордиться!

- Да пошел ты, - огрызнулся Завадски. - Ты, между прочим, тоже
сюда приперся, а не в пивную.

- Я, - солидно и весомо заявил Пир, - по делу.

- А я что, погулять? Вон, гляди, чего листаю...

Он показал Пиру название тома, который читал. "Марс далекий и
близкий", прочел Пир.

- Гляди-ка! - Пир удивился. - Честно говоря, я пришел сюда за тем
же... Ну и как, много интересного вычитал?

- Да тут одни цифры... Скучища, в общем-то.

- А ты бы взял книгу для детей, - ехидно посоветовал Пир. - Там
все просто и доходчиво написано...

Девушка-библиотекарь прыснула в кулак. Завадски, ничуть не
смутившись, ответил:

- А тут нет детских книг. Я уже спрашивал.

- Подумаешь, проблема! - Пир пожал плечами. - Вон, комп стоит.
Сядь да вытяни откуда-нибудь.

- Делать мне нечего, - сказал Ник и брезгливо переложил книгу на
соседнее кресло. - Вот, послушай: на Марсе, оказывается, холодина
неимоверная, и сутки на сорок минут длиннее.

- Ну и что? - спросил Пир. - От холодины спасемся: обогрев
включим. А сутки - какая разница: длиннее, короче? Все равно долго там
пробыть нам не светит.

- Да уж, - согласился Ник. - Не светит. Ладно, пошли, что ли, в
пивную...

- Я на дежурстве, - сказал Пир с некоторым унынием и обратился к
девушке: - Малгося, запишешь эту книгу на меня...

- Добже, - согласилась библиотекарша. - А Сапковского ты прочел?

- Нет еще, - Пир вздохнул. - Некогда все... А книга хорошая:
предназначение, колдуны, упыри... Читаю, прям, и душа отдыхает.

- Не трудно на польском читать?

- Трудно. Хотя, он ведь и на русский похож немного, и на
украинский. Да и словарь у меня есть. Здесь спер, в библиотеке, еще до