Чтение 69–й страницы книги ~Авантюрист~

предместьям - горожане, от мала до велика, таскали и возили камни. Издалека
отлично видно было, как медленно продвигается их дело и как быстро,
целенаправленно орудует река.

Солль кивнул - Аген вытянулся, будто принимая приказ, развернулся и
затрусил прочь. Спина его была такой деловитой, что я мельком поразился - как
же, в самой безысходной ситуации полковник Эгерт находит своим людям занятие...

Солль помедлил и подошел к нам. Танталь криво улыбнулась:

- Ну что? Сидим, как занозы?

- Мне это нравится,- отозвался Солль без тени улыбки.- Согласись, что
если бы мы не могли помешать Чонотаксу - он не стал бы тратить драгоценные силы
на то, чтобы нас задержать...

Я удивленно на него покосился. Мало я знаю собственного тестя, ох как
мало...

- Зато теперь мы точно не можем- сказала Танталь с отвращением. Солль
кивнул:

- Можно было бы подняться выше... и попробовать водичку там. Но я думаю,
куда бы мы ни ткнулись - река встретит нас одинаково... Не надо так смотреть,
Танталь. Всегда есть шанс. Всегда.

Полковник говорил по обыкновению уверенно; одна его рука рассеянно легла
на загривок Алане, другая - на плечо Танталь. Он будто накрыл их обеих
несгораемым куполом своей веры в лучшее; я вдруг почувствовал себя лишним.

Совсем лишним. Вообще.

Шум реки заглушал возбужденный людской говор, сам не помня как, я
выбрался к остаткам сосновой рощицы, половина которой была снесена водой, а
половина истреблена на костры. Сел на подстилку из мха, стянул сапоги, подобрал
под себя ноги.

Подарить, что ли, кому-то сапоги?

Мысль явилась из неоткуда и больше не желала уходить. Вот сапоги,
хорошие, новые... Может быть, подарить?

Деревянный календарь сильно пострадал во время беспорядочных странствий.
Края лоснились, лак облупился, а кое-где сошел совсем - зато бородатые ветра все
так же раздували щеки, источали снег пузатые тучи и перебирало щупальцами
круглое, как медуза, солнце.

Мне почти ничего не осталось. Непонятно, зачем я стремлюсь куда-то и
досадую по поводу разлившейся реки. Песок, отмеренный мне почти год назад,
горкой лежит в нижней половинке часов. Остались считанные песчинки, еще немного,
и я спрошу себя - а как придется умирать??

Как старикашка, который нацелился на шлюху, но поскользнулся на
собственной пряжке и угодил затылком на железный штырь?

Как разбойник, утонувший по одним сведениям в луже, по другим - в
нужнике?

Я ногтем поддел чешуйку лака, уже готовую отвалиться. По-хозяйски счистил
случайное пятнышко, замаравшее пухлую щеку нарисованного солнца. Вгляделся в
числа - и вдруг покрылся потом: а правильно ли я определил День? Может быть, я
что-то перепутал, и не пять ночей ждет меня впереди а всего лишь четыре?!

Столько длинных дней зачеркнуто булавкой. Солнце сделало большой круг; я
тоже прошелся по кольцу и возвращаюсь теперь к исходной точке. А умирать мне
хочется еще меньше, чем хотелось год назад...

При чем здесь судьбы мира?! Ла, сейчас я один и постараюсь быть честным с
самим собой, и скажу себе;

мне было бы приятнее умирать... зная, что и весь мир вскорости накроется
тазом. "Петля тумана на мертвой шее..." Может быть, мое счастье, что я не
доживу?!

Небо, какая я сволочь. Какое счастье, что никто не проберется в мои
мысли...

Дарить или нет сапоги? Если дарить - значит, я верю, что мир продолжится,
солнце будет по-прежнему греть людям затылки, за летом придет осень и какому-то
бродяге еще послужит моя обувка...

- Ретано...- голос Аланы.

Я дернулся, как будто меня застукали на горячем. Как будто жена умеет
читать мои мысли; нет, я не желаю, чтобы меня видели. Я ни с кем не стану
говорить.

- Ретано, мы... послушай. А зачем тебе был дан этот год?

Зачем старику даны были сутки, а разбойнику - месяц? Судья - не значит
палач. Мы сами себе палачи...

- А что, если... это испытание?

Испытание на прочность. Сойдешь ли с ума, повесишься ли раньше срока, тем
самым посрамив Правосудие...

- Ретано,- хрипло сказала Алана- Я не хочу, чтобы ты умирал.

Ох и холодное намечается лето...

- Ступай, я сейчас приду,- проговорил я, гладя на реку.- Как-то не
принято обуваться при дамах.

Люди Солля добыли где-то лодку. Добротную, смоленую, почти новую, сперва
я споткнулся, потом пошел быстрее, потом побежал.

Эгерт улыбался. И так, с улыбкой, говорил о чем-то своим собравшимся
вокруг ученикам; плечи Соллевых выкормышей плотно смыкались, не желая пропускать
меня в теплую компанию - однако я, если захочу пройти, то проберусь и сквозь
стенку.

- Не снесет к камням... сверху. Нет, Аген, ты останешься за старшего и
проследишь, чтобы женщины... Тут он заметил меня, и уголки его губ опустились:

- Господин Рекотарс, я был бы благодарен, если бы вы дали мне возможность
поговорить с моими людьми.

- Для переправы,- сказал я, удерживая сбившееся дыхание,- уместнее сейчас
не лодка, а плот. Лодка перевернется.

Он разозлился теперь уже по-настоящему, однако сумел совладать с собой:

- Позвольте мне решать, что уместнее для переправы... Отойдите.

- Милейший полковник,- сказал я, распаляясь от собственной дерзости.-
Через несколько дней я так и так избавлю вас от своего назойливого присутствия.
И вы выберете для дочери мужа по своему вкусу; сейчас же, пока я жив, извольте
принимать меня всерьез!!

Ребята Солля вопросительно посмотрели на начальника. Ждали, вероятно,
команды, чтобы взять меня за шиворот и забросить куда подальше; полковник
молчал.

- Я тоже кое-чего стою,- сказал я тоном ниже. Красивый рот полковника
едва заметно дрогнул. Эгерт Солль сомневался в моих словах.

...Ехали молча.

Время утекало, и не только мое время; там, за преградой из несущейся
желтой воды, бесстрастно смотрела на мир госпожа Тория Солль, та, которую я
никогда не видел, та, которая должна была привести Чонотакса Оро к Двери, к
Луару, к Амулету. Судьба мира нисколько не интересовала меня, судьба Тории
тревожила, но чисто умозрительно; Алана, моя жена, и Танталь, бывшая комедиантка
- только ради этих двоих я преодолевал оцепенение подступающей смерти.

Ехали вверх по реке; плот снесет течением к городу, за это время мы
должны будем протолкнуть его к противоположному берегу и причалить на излучине -
иначе нам встретятся камни, щедро рассыпанные в нижнем течении реки.

Если плот будет слишком легок - его перевернет в первом же водовороте.
Если слишком тяжел - мы не сможем им управлять.

Походу предшествовали несколько коротких, но весьма бурных сцен. Я не
сомневался, что у Эгерта хватит власти оставить на берегу обеих женщин - даже
если Алана и Танталь начнут от ярости плеваться огнем. И к этому все шло - но
Танталь сказала фразу, поколебавшую не только мою решимость, но и решимость
Солля:

- Ты точно знаешь, кого удерживает эта преграда? Ты уверен, что,
переправившись сам, нарушишь планы Черно? Речь идет о Тории и Луаре - не кажется
ли тебе, что река разлилась затем, чтобы не пропустить ее дочь и его жену?

- И сестру,- сообщила угрюмая Алана.

- А если вы утонете - это нарушит чьи-либо планы? - рявкнул Солль.

- У нас одинаковые шансы утонуть! - заявила Алана гордо.

У меня вдруг закололо в боку. Непривычно и сильно; мысль о том, что тело
Аланы будет плыть по течению, желтые волны станут играть им, как играли до того
коровьим трупом...

- Вы останетесь,- сказал я через силу.

- Ты подыгрываешь Черно,- устало сообщила Танталь.

Эгерт вдруг шагнул вперед, взял ее за плечо, сильно, даже грубо:

- Ты, знаток магической истории... Поставив преграду, он контролирует ее?
Он следит за нами - или, взбаламутив речку, преспокойно занимается своим делом?

Танталь мигнула:

- То есть... не кинет ли он в нас бревном, едва мы спустимся в поток?

Жаль, что на своем веку я почти не читал магических книжек.

- Я... не знаю,- сказала Танталь с запинкой.- Если бы не пустить нас было
его основной целью... он, пожалуй, следил бы... Но у него есть сейчас дело
поважнее, я я думаю...

- Танталь должна быть с нами,- сказал я неожиданно для себя.

Солль обернул на меня тяжелый взгляд:

- Почему?

- Потому что Чонотакс ее не утопит,- я едва не прикусил язык,
встретившись глазами с Танталь, но все же нашел в себе силы довести мысль до
конца.- То есть до смерти не утопит... не погубит.

- Почему?!

Больше всего на свете ей хотелось ударить меня по лицу. Но она
сдержалась; Алана нахмурилась, я увидел, что она солидарна со мной - но вместе с
тем сочувствует Танталь. И молчит ради пользы дела...

Не знаю, что подумал в тот момент Эгерт. Довод Танталь на него
подействовал или мое внезапное откровение - но болезненное решение было принято,
Эгерт взял его на свою совесть, и, желая поддержать его, я заверил женщин, что
тонуть мы нисколько не собираемся - мы собираемся переправляться...

Тут случилась новая бурная сцена, потому что оказалось, что меня господин
Солль брать на тот берег не намерен.

Танталь, уязвленная, не разжимала губ - Алана сама оттащила отца в
сторону, до меня долетали весьма красноречивые обрывки: "его не знаешь" - "мне